Николай Степанов - Курьер

– Ой! – Я испугался, но потом обрадовался и протянул руку.

«Не бери, – пресек мою попытку вор. – Некоторые ловушки лабиринта срабатывают как раз на свет».

«А без света я тут ноги переломаю!»

«Без меня – да. Со мной – нет. Прикоснись рукой к правой стене и шагай до пятого поворота».

Сделал, как велели, отсчитал нужное количество углов и заметил вдали слабое сияние.

«Сейчас на тебя нападет призрак. Не вздумай от него убегать! И глаза закрывать не стоит».

Свет становился ярче, донесся цокот, потом появились очертания…

«Провалиться мне в пасть демону! Какой призрак?! Самое настоящее чудовище!»

Монстр имел тело лошади, вместо копыт – когти, а торс венчали сразу три головы. Две, на коротких шеях, очень напоминали морды шакалов с улицы Дохляков, а третья оказалась змеиной, с прямым рогом между ноздрями. Скулеж, шипение и цокот наводили ужас…

Крепко ухватился за топор, поскольку бежать уже не имело смысла.

«Хоть одну голову, да снесу перед смертью!»

«Не получится, Сарин, это же привидение».

Лезвие топора коснулось рогатой башки, и монстр пропал.

– Какого… – не сдержался я.

«Сказал же тебе!»

– Но он… Как настоящий! И звуки… Я даже клацанье зубов слышал… И земля под ногами дрожала, – от волнения заговорил вслух.

«Замолчи, демона тебе в дышло! Хочешь настоящих чудовищ приманить?»

«Нет».

«Тогда двигай туда, откуда призрак пришел. Считай шаги. На третьей сотне остановишься».

«Досчитал, – сообщил я через несколько минут. – Куда теперь?»

«У тебя в дорожной сумке что-то ценное имеется?»

«Все ценное».

«Дороже жизни?»

«Нет».

«Тогда клади на пол».

«Зачем?»

«Сарин, делай, что говорят!»

«Положил».

«Толкни ногой».

Мешок с неприятным шорохом проехал вперед. И ничего.

Попытку пришлось повторить. Потом еще раз.

А потом пол вздрогнул и прямо передо мной с громким хлопком разошелся в стороны. Внизу факелом вспыхнули упавшие пожитки, осветив два обуглившихся скелета.

«Тебе вниз», – сообщил дух.

«К тем двоим? Чтобы поджариться с ними за компанию?»

«Да не тушуйся, возле самого края огня не будет. Повисни на руках и прыгай. Тут и трех саженей нет. И давай поторапливайся, а то ловушка скоро закроется».

Спрыгнул. Заметил, что крышка медленно поехала обратно, а я принялся искать выход.

«Щапрун, и куда нам теперь?»

В ответ – тишина.

Осмотрев стены, не обнаружил ни одной щели. До края задвигавшейся плиты мне было не допрыгнуть. И что получается, с голоду здесь помирать? И этот замолчал.

«Щапрун, ты чего?»

«Тут должен быть выход. Я точно знаю. Сам видел».

«Когда?»

«Лет двадцать назад он точно был».

Крышка захлопнулась, но скрежет продолжался. Мне показалось, что пол начал подниматься к потолку. Через минуту понял – не показалось.

«Пол! – мысленно заорал вор. – На него нельзя давить!»

«Предлагаешь взлететь? Так я крыльев еще не нажил. Ты куда меня завел?»

«Спокойно! Приложи ладонь к стенке и давай по кругу! Серхер, наверное, иллюзию на проход наложил, теперь его от стены не отличишь. Поспеши!»

Я побежал. А что оставалось делать? Превращаться в лепешку совсем не хотелось.

«Щапрун, я вернулся к тому, с чего начал. Еще идеи будут?»

Огонек почти догорел, теперь здесь пахло паленым мясом и одеждой.

«Выход точно есть, просто его замуровали. Доставай свой топор и простукивай стены. Быстрее!»

Скрежет и надвигающийся потолок подгоняли гораздо сильнее невидимого помощника.

Тук-тук-тук! Судя по звуку ударов, камень на строительство ловушки пошел крепкий, и его явно не пожалели. Тук-тук-тук. Через полминуты я уже думал, что так бьется сердце. Тук-тук-тук. Звук и не собирался меняться, а ведь пройдена всего одна стена. Может, не в ту сторону пошел? Вернуться?

«Сарин, не спи на ходу, демона тебе в дышло!»

Волос коснулась верхняя плита. Стало совсем страшно. Ускорился. В голову полезли дурацкие мысли: что лучше – быть раздавленным или сгореть? Вор начал ругаться, проклиная всех на свете, но для меня сейчас существовал лишь нескончаемый стук.

Тук-тук-тук. ТОК, ТОК.

«Стоять!» – мысленно скомандовал себе.

Согнувшись пополам, размахнулся и со всей силы ударил топором, вслед за ним влетев в образовавшийся провал. Перекувыркнулся, больно ударился локтем и коленкой, но был на вершине блаженства.

– Слава богам!

«И в первую очередь – милостивой Селедине! – поддержал Щапрун. – Теперь идем прямо по этому коридору. Скоро выберемся на поверхность».

Думать о том, что ждет наверху, не хотелось. Избежав участи лепешки, я сейчас на радостях был готов расцеловать даже Серхера. Хотя нет. Его – в последнюю очередь.

«Молодец, парень! Думал – хана нам».

«Нам? – Почему-то меня удивили слова вора. – Ты же дух!»

«И что? Сейчас бы раздавило кулон, и нет даже духа Щапруна. Или застрял бы тут между двух плит. Почти как в подвале, но там хотя бы пообщаться было с кем, а тут…. Брр! Да и тебя, пацана, жалко, не пожил совсем». – Его голос почти охрип.

«И куда этот коридор ведет?» – Я решил сменить тему.

«В хорошее место – на улицу Воров».

«Чем же оно хорошее? Убивать не станут?»

«При определенных условиях», – загадочно произнес Щапрун.

«И ты их знаешь?»

«Если за два года не все изменилось, то…»

«Или будет как в ловушке?»

«Пока не придем, не выясним, Сарин».

Прибавил ходу. Несмотря на абсолютную темень, двигался уверенно. После того, что пережил, казалось нелепым споткнуться и сломать ногу. Поэтому до самого выхода из тоннеля и не спотыкался.

«Щапрун, что это за руины? Или на улице Воров все дома такие?»

«Нет, только один – мой, – пробормотал вор. – Видать, кто-то в отсутствие хозяина сюда наведался, демона ему в дышло! Давай навестим соседей, узнаем, кто здесь такой смелый».

«Мы же из города выбираемся, не забыл?»

«Для того и идем к Запраху, чтобы потом по улице до Скверного кольца добраться».

«Погоди, а торговый периметр?»

«Мы его под землей миновали».

До крыльца соседнего дома дошел без происшествий. Перед дверью остановился.

«Лучше будет, если я сам пообщаюсь. Ну как, не слабо довериться духу, который тебя не раз от смерти спас?»

Оно, конечно, следовало бы немного подумать, но в любую минуту на меня могли обратить внимание. Вдали вон уже и прохожие показались. И что тогда, опять в бега?

«Хочешь меня во мне заменить? А я куда денусь?»

«Будешь в сторонке стоят. И смотреть, словно сон».

«А обратно как?»

«Очень просто. Скажешь: «Щапрун, действуй». – И я выступаю вместо тебя. Произнесешь: «Дух, знай свое место», – меняемся обратно».

Один из прохожих в это время крикнул:

– Эй, уважаемый! – и направился в мою сторону. Его пристальный взгляд внушал опасения.