Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь силы

На поляне, кроме Виссы, действительно никого нет, только серая лошадка меланхолично щиплет травку в отдалении.

– Привет, Дарки. Домой возвращаюсь. Вот захотела попро…

Атака. Прямо на середине фразы. Сильная, резкая. Поставленная Книжником «колючка» еле держится, но это лишь отвлекающий маневр – магичка потянулась к оставленным некогда закладкам. А вот это она зря. Два черных паука, что ждали своего часа, бросаются в атаку. С тех пор как я нашел «подарок» Виссы, я надеялся, что этот час не настанет.

Впрочем, не время для сожалений. Предусмотрительность девушки сработала против нее самой, так как по протянутым каналам пауки без труда обошли все уровни защиты. Пришлось перестраивать схемы, разворачивая атаку внутрь, отвлекаясь от основной схватки. Это дарило мне призрачный шанс против гораздо более сильного соперника. Обманный удар через четвертый горизонт, надавить, заставляя перенаправить часть ресурсов, и ударить напрямик, вложив всю силу. Пытаться захватить контроль или прочитать память было просто немыслимо – только разрушение. Все, успел, смог.

Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом – убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интриганка недоделанная! Тоже все в пепел, вместе с лошадью. Улик не осталось, дух тоже не сможет вызвать ни один некромант. Пора возвращаться.

Развалившись в кресле, наигрываю «Луч солнца золотого», периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже, она боится повторения того срыва после дуэли. Зря боится, кстати. Конечно, попытка убийства довольно неприятна и обидна, да и к Виссе я относился хорошо, хоть и не доверял до конца, но сейчас меня больше терзает любопытство. Командир появляется как раз вовремя. Кажется, ему уже сообщили, что я снова пытаюсь напиться.

– Привет, что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает он, заглядывая в дверь и жестом отсылая служанку.

Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.

– Присаживайся, – приглашаю лучника. – Есть новости.

– Судя по всему, не слишком веселые. – Элеандор плеснул вина и себе.

– Да не то чтобы… Скорее, интересные. Меня пытались убить.

– Не в первый раз, – пожал плечами командир. – Мне казалось, ты уже должен был к этому привыкнуть.

– Вся прелесть в том, что убить меня пыталась Висса но-Румиан.

– Твоя подруга? С чего бы?

– Вот именно что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то мы практически не разговаривали.

– Что автоматически напоминает нам о том, что госпожа но-Румиан не только твоя подруга, но и жена эранийского посла… – подхватил Элеандор.

– И один из немногих магов, имеющих вполне реальные шансы отправить меня на тот свет, – добавил я.

– Да, это действительно любопытно, – согласился Эл. – Что-нибудь удалось узнать?

– Нет, – покачал головой я. – Она действительно сильнее как менталист. Пришлось действовать наверняка.

– Хорошо, – задумчиво протянул командир. – Задачу понял. Постараюсь что-нибудь выяснить.

Через семь дней, весь пыльный и растрепанный, Эл вломился в гостиную, где как раз обедала вся наша компания. Глаза его лихорадочно блестели. Подхватив со стола кубок, осушил его в три глотка и объявил:

– Война, господа и дамы!

После чего плюхнулся в кресло и продолжил уже спокойнее:

– Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.

– Что за бред? – удивился я. – Зачем?

– А вот это действительно странная история, – поднял палец Эл. – Думаю, все вы в курсе охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце произошла какая-то неслабая заварушка. Говорят, с применением чуть ли не высших арканов темной магии. В результате принц Хенрик был обвинен в связи с темными культами и покушении на отца и старшую сестру с целью узурпации власти. Что, согласитесь, звучит как бред. Зачем наследнику покушаться на отца, когда его собственная коронация меньше чем через два года? А при чем здесь сестра – вообще непонятно.

Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счету, почему-то решил, что принца скрываем мы. Ну в его поступках и до этого особой логики не было. Наш славный король Карл конечно же сделал большие глаза и заявил, что принца не видел. Говорят даже, вполне честно заявил, и Хенрика у него действительно нет. В результате имеем следующую ситуацию: идет война, Гаэсс в осаде, а в Эрании массовые волнения дворянства, которые понимают всю нелепость ситуации не хуже нас.

– М-да, а архимаг? – решил уточнить я.

– Не знаю, – покачал головой Элеандор. – Ворон во всей этой истории вовсе не упоминается, будто и нет его.

– Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?

– Как обычно – драться, – пожала плечами Тин. – Думаю, спрос на наемников должен только вырасти.

– Вообще-то враг напал на нашу страну! – возмутилась Софья. – А ты еще и денег хочешь на этом заработать?

– Вообще-то трое из пяти членов команды литийцами не являются вовсе, – меланхолично заметил я.

– Мэтр, да в этом ли дело? – поддержал сестру Матеуш. – Война – это же великолепно! Это слава, это битвы, это, в конце концов, прекрасная возможность проявить себя!

– Это стоптанные ноги и отмороженные пальцы, кровавый понос от солдатской стряпни и друг, умирающий у тебя на руках, – мрачно продолжил я за него.

– Я за то, чтобы вступить в ополчение, – влезла Рэйчел.

– А ты вообще не член команды и будешь делать то, что я скажу, – одернул я ее. – Или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?

– Не трех, а пяти!

О, даже задор появился! Когда заявилась домой зареванная, в разорванном платье и с трясущимися губами, такой бойкой не была. Я знаю, что пяти. Я сам этих оборванцев и нанимал, но тебе об этом знать не нужно. Как и о том, что все это время ситуацию контролировала Тень.

Уточнив кое-что у Элеандора, обращаюсь к девушке:

– Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.

– Что?! – Девушка аж подпрыгнула.

– Маленькое, черненькое, откликается на имя Ромашка. Владей. С ней сейчас Серж возится.

Секунда – и девушки в комнате уже нет.

– Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности солдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. – Элеандор снова вернулся к теме беседы. – Это ведь именно то, что ты хотел. Твой последний, возможно, шаг к дворянству. Ну вспомни, о чем мы говорили? Слава у тебя уже есть, да еще какая! Теперь у тебя появляется возможность отличиться на благо Литии и заслужить признание самого короля.