Николай Степанов - Князь Сигасы

– Вы не Рухус.

– Вот даже как?! – удивился собеседник, слегка ослабив хватку. – И кто же я, по-твоему?

– Не знаю, но боги не приказывают убивать невинных.

– Невинных, говоришь? А разве такие существуют? Вряд ли. Опять же, если душа чиста нынче, где гарантия, что она не испачкается в грядущем?

– Или, наоборот, осознает вину и искупит ее.

– Нет, я бы точно отправил такого наглеца к демонам. Как ты вообще смеешь спорить со мной?

За это его «бы отправил» уцепился, как за спасительную соломину. Выходит, не он здесь решает. Но кто тогда?

– Пытаюсь объяснить свои поступки. Вы же сами требовали.

– Твои объяснения меня не устраивают, а непочтительность просто выводит из себя. Даже не знаю, какое наказание сможет искупить подобные прегрешения.

– Только жизнь.

– Не понял… Оставить тебя в живых – это наказание?

– Как говорил отец Лирток, пока мы страдаем – мы живем, а смерть приносит избавление от всего. Он, конечно, мог и ошибаться.

– Ты опять забываешься, Сарин!

У меня начались новые проблемы с дыханием.

– Оставь мальчишку в покое, седьмой! – Голос был тот же, но прозвучал он из-за моей спины.

Я повернул голову и увидел второго Василаша.

«Так, начинаю сходить с ума… Наверное, людям нельзя долго находиться в межмирье».

Вновь появившийся Рухус не спеша приблизился к стоявшему передо мной, после чего первый упал, словно подрубленное дерево, и стал тенью. А поскольку солнца не наблюдалось, тень быстро сократилась в размерах и исчезла. Мне сразу же полегчало. Правда, в голове возникло столько вопросов, что не знал, с какого начать. Бородач же не спешил продолжать беседу. Так мы и стояли, глядя друг на друга.

– Забудь все, что он тебе тут наговорил, – наконец произнес он.

– А кто это был?

– Моя самая агрессивная тень. Использую ее для походов к демонам, – объяснил Рухус.

– А есть и другие? – вырвалось у меня.

– Как не быть? Дел слишком много, и везде надо успеть. Седьмая находилась к тебе ближе, ее и послал. А всего у меня девять помощников. Только что получил десятого.

– Раздахма?

– Его, – усмехнулся Рухус. – Впервые у меня на побегушках полудемон, спасибо твоей жене.

– Жене?

«Или я чего-то не понимаю, или он что-то путает…»

– Ах да, ты ведь не знаешь.

– Чего?

– Помнишь Кохарну?

– Ее трудно забыть. Очень красивая богиня.

– Она ведь тебе первая про Линель намекнула.

– Не было такого.

– Ты тогда два раза сказал ей неправду. Первая была о твоем настоящем отце, который никогда не держал в руках кузнечный молот, а вторая о семейном положении.

– Но я действительно не женат!

– По обычаям юго-западных провинций Журавии, если парень проведет с девушкой ночь в одной постели, они муж и жена.

– Там, в пустыне?

– Да, князь.

– Но ведь я не знал.

– Хочешь расторгнуть брак?

– Нет, – поспешно ответил, боясь потерять девушку.

– Это правильно. Она ведь тоже почти избранная. Только другим богом.

«Интересно, что Ярхуру понадобилось от Линель? Тоже новый храм?» – промелькнула мысль, а вслух я сказал:

– Для меня это не имеет значения.

– Верю. Кстати, помнишь отца Лиртока из Хитрово?

– Очень часто вспоминаю.

– Он – одно из отражений Ярхура в вашем мире.

– Как в зеркале?

Подобное заявление внесло новую путаницу в мысли. То у них тени, то отражения. Видимо, эти вопросы отразились на моем лице, и собеседник, чуть усмехнувшись, начал объяснять.

– У темных богов – тени, у светлых – отражения, которые иногда вселяются в людей, чтобы донести устами избранных мудрость небожителей.

Так вот чья мудрость мне все время помогала! Видать, не зря каждый день ходил в деревенский храм, хоть меня от этого и мутило. Я вновь задумался, но времени на размышления Рухус мне не дал.

– Хочешь узнать, почему мой выбор пал на тебя?

– Уже объяснили.

– Седьмой только о храмах и думает, – махнул рукой Рухус. – Нет, задачи были более сложные. Не думал, что даже ты, со своей второй памятью, справишься хотя бы с половиной.

«Выходит, с чем-то я все-таки справился?»

– Неужели есть нечто, что сумеет сделать человек, а боги – нет?

– Не мели ерунды, Сарин! Дело в другом. Некоторые люди, получив дар свыше, начинают мнить себя богами, но поступают по-скотски. Уничтожить их своими руками – значит признать их равенство нам. Совсем другое дело, когда наказание приходит от простых смертных. Тех, кто даже не наделен магическими способностями.

– Серхер?

– И он тоже, – кивнул Василаш. – Ладно, не буду тебя задерживать, а то внизу уже волнуются. – Он явно не собирался раскрывать мне все секреты богов.

В следующую секунду я вновь очутился возле поваленного дерева.

– Сарин! – кинулась ко мне на шею Линель.

За ней прыгнули Гунель и Аркаш. Сертуш немного постоял в нерешительности, а потом последовал за остальными.

– Отставить душить князя всей дружиной! И вообще, это разрешается только его законной жене.

– Я ее знаю? – спросила Линель, когда меня освободили.

– Только с одной девушкой я провел в постели целую ночь. Надеюсь, ты не забыла нашу свадьбу в луринийской пустыне?

– Думаю, стоит повторить в более комфортных условиях, – улыбнулась она. – Если князь не возражает.

– Он не такой глупец, чтобы отказываться. Надо только выбраться отсюда.

Летний замок герцога Оршана де Лергара

Перед ужином Дагар Четвертый прогуливался с сыном по саду. Король пребывал в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о принце. Кагир, конечно, также радовался отступлению войск Лорхача, однако удача дядюшки…

– Чего задумался, ваше высочество? – спросил монарх. – Чужие лавры покоя не дают?

– Если вы о Федизе, то его заслуг в победе над вархаямцами нет. Приказ о наступлении был отдан вами, отец. Да еще та странная заваруха в тылу степняков. Не будь ее…

– Приказы тоже надо уметь выполнять своевременно. Задержись герцог на пару часов или начни наступление раньше, победы могло и не быть. Он сумел ударить чуть позже, чем началось движение войск Андриаша Радушного. А знаешь, что обнаружили наши чародеи на том участке фронта?

– Понятия не имею, – пожал плечами наследник.

– Мощный выброс дракмагии. Очевидцы рассказывали о появлении многочисленного отряда всадников, которых там просто не могло быть.

– Иллюзия?

– Да. Ты как-то упоминал леди Иллюз. Она способна сотворить иллюзию пятого уровня?

– Да, отец.

– Мог бы и раньше рассказать. Хотя… – Король задумался, изучая сына пристальным взглядом. – Я бы, наверное, тоже не стал откровенничать – у каждого правителя должны быть свои тайны, если они не во вред общему делу.

– У вас их, полагаю, не один десяток.

– Около того, – не стал возражать Дагар, – но вернемся к твоей беглянке. Скажи, Иллюз знала Сарина Дюзана?