Николай Степанов - Князь Сигасы

– Да. А почему вы спрашиваете?

– Полагаю, у нее особое отношение к князю. Стоило в тылу врага начаться заварухе, и призраки твоей бывшей рабыни пошли в атаку, а волшебница поспешила на помощь князю.

– Так вот почему он тогда остался жив! – проговорился Кагир.

– Ты о чем?

Пришлось рассказывать еще об одной тайне.

– Сарин по долгу службы выполнял секретную операцию и должен был погибнуть при исполнении, чтобы враг не раскрыл моих планов.

– А он, не без помощи леди Иллюз, выжил, – закончил Дагар Четвертый. – Плохо дело.

– Почему?

– Мой человек, который днем поймал графа Плинсага, сейчас идет по следу твоей беглянки, чтобы ее уничтожить.

– Ну и что?

– Ничего хорошего! Я не собираюсь настраивать против себя князя Сигасы. Такого человека лучше иметь в союзниках. Если мой агент убьет волшебницу…

– У вас же есть связь с Федизом, отправьте приказ.

– Без толку, – махнул рукой правитель Заргина. – Только бы он не успел.

Король развернулся и крикнул стражникам, следовавшим в нескольких шагах от них:

– Прокоша ко мне! Мигом!

– Прокош? А кто это? – спросил принц.

– Одна из тех тайн, о которых тебе пока не следует знать. Сын, сходи распорядись насчет ужина.

Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного

Полдня нам пришлось провести на ветвях густой кроны серого дуба, скрываясь от вархаямцев. Правда, сейчас степнякам было совершенно не до нас, они спешно отходили на восток. Ближе к вечеру появились передовые всадники армии Андриаша Радушного. Фронт стремительно перемещался к восточным границам Журавии.

– Не пора ли спускаться? – спросил я прижавшуюся к груди девушку.

– Тебе со мной плохо?

– Нет, очень хорошо, просто надоело прятаться. Я же князь, а не заяц.

– Подожди еще немного, Сарин. Сейчас сюда должны подойти Лехан, Арнель и какой-то баронет.

Я чуть не свалился с ветки, услышав нежданную новость.

– Откуда ты… это правда?

– Конечно! Я могу разговаривать с ним, как и с тобой, на расстоянии. Лехан уже видит наш лес и скоро появится здесь.

– Не может быть!

– Ты мне не веришь?

Когда я их увидел, с плеч свалился такой камень…

Ловкач, Щапрун и Арнель прибыли на двух лошадях, позаимствованных у преследователей баронета. Толстяк не стал прятаться в лесу, как обещал, а дернул на север, надеясь отвлечь внимание Смотрящего. Колдун не клюнул на его уловку и отправил на поступивший сигнал всего двоих своих людей. Вархаямцы скорее всего уничтожили бы вора, если бы тот не наткнулся на выбравшихся из воды пловцов.

Как они оказались в речке? Это заслуга моего слуги. Рощад, не имея возможности в третий раз спасти хозяина от смерти, решил сделать это для его друзей, столкнув их в реку перед своей гибелью. Не умевшая плавать Арнель едва не утонула, но Лехан оказался рядом и не позволил волшебнице уйти на дно. Женщина почти до утра находилась в воде, буквально вцепившись в спасителя. С рассветом оба выбрались на берег и направились на запад.

Богам было угодно свести их с Щапруном, когда вархаямцы почти настигли беглеца. В результате из добычи он превратился в приманку.

– Потом мы затаились в заросшей ложбине и переждали отступление дикарей. Хорошо, что воркулов с ними не было, – рассказывал Щапрун. – Кушали нас только мошки. И лошадки оказались понятливые – ни одна голоса не подала, пока мы прятались.

– Угадай, кого мы встретили, когда вышли к наступавшим? – перебил приятеля Лехан.

– Откуда же мне знать? – пожал я плечами.

– Лейтенанта Шурона помнишь?

– Еще бы! Офицер избавил меня от казни в учебном полку.

– Он направлен сюда вместе с отрядом герцога. Командир дал мне пароли для беспрепятственного прохода, а я ему сообщил о количестве и направлении движения отступающих.

Мы сидели на небольшой полянке. Аркаш и Сертуш откровенно клевали носом, Линель находилась рядышком, и я старался не выпускать ее из объятий. Гунель была единственной, на ком не сказались бессонные ночи. Она ходила вокруг и что-то искала. Наверное, опять какие-то полезные травы.

– А затем Лехан потащил нас на юг, да еще поклялся, что скоро мы увидим тебя, – подключилась к беседе Арнель. – И при этом он смеет утверждать, что не волшебник. Представляешь, мы еще не поженились, а у него уже от меня тайны!

– У нас намечается свадьба? – с наигранным удивлением спросил Ловкач.

– Конечно.

– А почему я об этом не знаю? – не удовлетворился ответом сержант.

– Разве? Тогда давай считать: ты мне утонуть не дал?

– Виноват.

– После реки обогрел?

– Каюсь.

– Жить хочешь?

– Долго и счастливо.

– Все слышали?! Он согласился.

– Но я же не сказал, что с тобой.

– А, – волшебница махнула рукой, – без меня – разве это жизнь?

– Веский аргумент.

Похоже, эти двое спелись, когда плыли по реке. Не зря Арнель говорила, что Лехан ей нравится.

– Кстати, – повернулась она ко мне, – ты помнишь, что обещал меня устроить придворной волшебницей?

– Помню. У меня еще есть придворный кузнец, следопыт и целительница.

– Это про меня, – тут же появилась рядом Гунель.

– Конечно. Если не возражаешь.

– Я подумаю. – Она снова убежала прочь.

– А еще хочу принять на работу двух советников. Баронет, пойдешь первым?

– И чего я насоветую? Прибрать к рукам то, что плохо лежит?

– Почему бы и нет? По крайней мере, буду знать, что в Сигасе нужно переложить в другое место.

– Ладно, попробуем, – согласился вор.

– Лехан, а тебя приглашаю вторым советником. Мне нужен человек, который умеет распознавать вранье.

– А как же моя работа телохранителя?

– У тебя будет тело для охраны, – улыбнулась Арнель.

– Дядя Сарин, – дернула меня за плечо Гунель. – Мой брат и Аркаш уже уснули. Мы тоже здесь спать будем?

А ведь действительно, ночь на дворе! И когда успело стемнеть?

– Наверное, только нужно кого-нибудь в дозор поставить. – Сил куда-то идти и искать кров просто не было.

– Не надо, лес нас защитит, – сказала девушка.

И я снова ей поверил.

Использовав магические накопители, Арнель развела вокруг несколько костров. Света они давали немного, зато тепла хватило, чтобы согреть всю полянку, где мы и расположились на ночлег.

Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного

Игнеш подобрался к поляне, когда люди спали. В тусклом свете он обнаружил две подходящие цели, и обе в объятиях мужчин. Однако понять, которая из них та, было сложно. Чтобы выполнить задание, придется уничтожить обеих. У волшебника с собой имелось три наконечника из звездного металла. Мужчина вытащил их и начал приматывать к стрелам.

Ощущение, что за ним наблюдают, не отпускало с того момента, как Игнеш заметил спящих. Однако он не мог определить, откуда исходит опасность. Когда стрелы были готовы, волшебник вытащил из сумки три слегка искривленных палки и соединил их между собой. Натянул тетиву…