Николай Степанов - Князь Сигасы

– Будет тебе труднее. Как проснешься – увидишь.

Меня сразу бросило в холодный пот. Открыл глаза. Искаженное злобой лицо графа и занесенный для удара меч заставили перекатиться под ноги Ироштана.

Вжик!!!

Вспоротая перина выстрелила в вельможу залпом из перьев. Я упал, ударившись плечом и бедром, и продолжил катиться в надежде сбить графа, но тот, видимо, отскочил. Вот тебе и радушный прием! Дернулся туда, где вечером бросил оружие. Увидев, что меча нет, резко метнулся вниз, чтобы не лишиться головы. Схватил попавшийся по пути стул и бросил в нападавшего. Попал. Ироштана отбросило на пару шагов. Успел добраться до кинжала.

– Граф, да что…

Я снова взглянул на противника и понял, что не время задавать вопросы. На его лице крупными буквами было написано пожелание моей смерти. Швырнул ножны в голову, а клинок в грудь, не особо надеясь на удачу. Ироштан застыл с занесенным мечом, бросил взгляд на рукоять кинжала, торчавшую под левой ключицей, и тихо произнес:

– Хвала богам.

Сначала упал мой меч, затем рухнуло тело вельможи. Кровь из раны била ключом, так что у меня под ногами образовалась небольшая лужа.

– Граф, зачем?

Я растерялся. Кого звать, что делать?

И как раз в этот момент в дверь постучали.

«Бежать!» – было первой мыслью. Ведь никому не докажешь, что Ироштан бросился на меня сам. Мои – и то не поверят, после вчерашнего-то приема. Наверняка без демона тут не обошлось. И дернуло же грубить верховному, пусть даже во сне. Теперь еще и от местных скрываться придется. Они точно не успокоятся, пока не отомстят. Опять убивать? Но их-то за что?

А с другой стороны – убегающий князь… Человек, в котором подданные будут видеть убийцу. Можно ли такого уважать? Я бы не стал. Нет, положение действительно обязывает поступать, как должно.

– Войдите.

– Доброе утро, князь. К вам случайно… – Граф целым и невредимым стоял на пороге спальни. Он застыл в изумлении, увидев кровь и тело.

Я тоже оцепенел.

Юго-восток Журавии, на границе с Заргином

Волшебницы шагали почти всю ночь, а перед самым рассветом Гишана сильно напугала подругу неожиданным вскриком и падением на землю. Линель помогла ей подняться, но та снова закричала, с трудом удержавшись на ногах.

– Что случилось? – заволновалась девушка.

– Надеюсь, ничего страшного. Со мной иногда бывает.

– Не припомню ни одного случая.

– К счастью, припадки очень редки и проходят быстро. Давай поторопимся.

Рыжеволосая проводила подругу только до границы. После странного припадка она явно ускорила ход, словно торопилась на свидание. Линель даже пришлось напрячься, чтобы не отстать.

– Дальше пойдешь сама. Постарайся не подходить слишком близко к краю бездны, а то вдруг меня не окажется рядом, – сказала на прощание рыжеволосая.

Место для перехода границы они выбрали в густом лесу. И не из опасения быть обнаруженными, просто желая срезать путь. Дорога делала большой крюк, а леди Иллюз хотела как можно скорее попасть на родину.

Линель шла среди знакомых ей с детства деревьев. Прислушивалась к пению птиц, приветствовавших восход солнца, и радовалась. Она дома! И не важно, что до Рудного еще шагать и шагать, что город находится в руках захватчиков. Девушка покинула страну, где находилась в рабстве. Она надеялась скоро встретиться с братом, и эта надежда согревала душу.

Стоило волшебнице немного пройти в одиночестве, как объявился Клык.

«Наконец-то! – мысленно произнес он. – Думал, она никогда не отстанет».

«Ты что, подсматривал за нами?»

– Нет. – Мелкий демон обратился рыжей собакой и заговорил вслух. – А надо было?

– Но как ты сразу узнал, что я одна?

– Эка невидаль! И не такое умею.

– И как?

– Я свои секреты за просто так не выдаю.

– Подумаешь, не больно-то и хотелось слушать очередные враки.

– Враки?! – возмутился демон. – Хочешь сказать, я постоянно вру?

После выздоровления у Линель появилось стойкое ощущение, будто она стала больше понимать своего так называемого защитника. Знала, что он считал для себя правильным, какие имел слабости, чего опасался…

– Конечно. Ты же демон, тебе положено. Правду скажешь, лишь когда человек ее за ложь воспримет. Разве не так?

– Вообще-то так, – с неохотой согласился Клык. – Только я слишком долго пробыл в вашем мире, а он плохо на меня действует.

– Спасибо, что спас мне жизнь. Я понимаю, что это дурное влияние, но очень тебе признательна.

– Не стоит меня благодарить, – сразу воспротивился Клык. – Сама знаешь, я это делал только для себя. А то померла бы, и мне неизвестно сколько веков еще пришлось бы тут коротать.

– Все равно спасибо.

Линель заметила впереди заросли орешника и сразу прекратила разговор. Волшебница вспомнила, как они с братом любили рвать недозрелые орехи и вытаскивать из уже отвердевшей кожуры молочные ядрышки. Лето давно перевалило за середину, и о молочной спелости не могло быть и речи, но по пути девушка все же собрала небольшой урожай, спрятав орешки в дорожную сумку. Заросли из тонких прутиков сменились ветвистыми елями. То здесь, то там начали попадаться грибы.

«Дед нас с Аркашем как раз по грибы отправил. Последний раз». – Она тяжело вздохнула и, отгоняя грустные мысли, обратилась к рыжему псу:

– А где ты был столько времени?

– Во многих местах. О некоторых тебе и знать не положено.

Клык надеялся, что его начнут расспрашивать, но у Линель сейчас было совершенно другое настроение.

– Да мне твои секреты не нужны. Достаточно и того, что ты для меня делаешь.

– Как не нужны?! А я вот возьму сейчас и назло все расскажу.

– Может, не стоит?

– Еще как стоит.

– А если слушать не буду?

– Будешь, куда ты денешься!

– Так уверен?

– Конечно, ты же любопытная до всяких магических штучек.

– Есть такой грех. А еще устала очень, давай присядем. – Линель увидела поваленное дерево и устроилась на нем.

Демон тут же превратился из собаки в мартышку и присел рядом.

– Хорошо здесь, – потянулась девушка, оглядываясь вокруг.

Она специально разместилась возле широколиственной ивы, зная о целебных свойствах этого дерева. И действительно воздух вокруг показался ей приятным, будто имел вкус. Волшебница осматривала деревья, траву, небо, словно впитывала в себя забытые образы. И единственный, кто оказался без ее внимания, – мелкий демон.

– Ты издеваешься? – Клык потихоньку вскипал.

– Ну что ты! Наоборот, слушаю очень внимательно.

– Точно?

– Жизнью клянусь.

– Тогда ладно, – успокоился он и начал рассказывать: – У каждого демона имеется тень.

– Подумаешь, в солнечную погоду она у всех появляется.

– Не перебивай! В нашем мире солнца нет вообще, а тени имеются, причем у некоторых демонов не по одной и не по две. И они живые.