Антон Тудаков - Драконы никогда не спят (сборник)

Навстречу им поднимались охваченные боевым азартом перехватчики, ярко-красные насекомые, из-под крыльев которых вылетали дымные следы ракет. Горизонт встал дыбом, Рюдзин упал на крыло, уклоняясь от атаки, и в беспокойном зеркале океана отразились десятки вспышек ответных залпов.

Город расцвел вишневыми цветками, а на Рюдзине заработали пушки Гаусса.

Рико ощущал разрываемый обтекаемым носом штурмовика плотный соленый воздух. Он вместе с Беспечным Стрелком палил из пушек и наводил ракеты на цели согласно записанному в память Рюдзина полетному заданию. И когда океан вздыбился фонтаном, он вместе с ними обоими испытал отчаяние от потери, их охватила животная ярость при виде гибели товарища. Руки Рико/Айка наконец нащупали джойстики управления и жали на гашетку пушки, разрывая ферромагнетиковыми болванками бестолково мечущиеся вражеские перехватчики…

Отключение от виртуального пространства Рюдзина оказалось настолько резким, что Рико буквально выпал из кресла. С минуту он просидел, опустив голову и уперев ладони в пол, борясь с тошнотой и опасаясь, что чувство, которое охватило его в бою с Рюдзином, покинет его навсегда.

Теперь и Рико понимал, чего стоили годы в забытьи для Рюдзина.

– Прочухался?

Конечно, Рико могло это показаться, но в голосе корабля промелькнули заботливые нотки.

– Включи локалку, тебя полколонии уже обыскалось.

Рико вяло хлопнул по кольцу воздушного пузыря, и голова наполнилась многоголосицей Сциллы. Кто-то на другом конце астероида выяснял отношения, кого-то отчитывали за увядшие растения в оранжерее, кто-то монотонно зачитывал список отгрузки на Геминир. Среди доброго десятка голосов Рико расслышал гневные вопли матери, обещавшей спустить с него шкуру, если он тотчас же не откликнется и не явится домой. Неожиданно все эти проблемы показались Рико чрезвычайно скучными и убогими.

Как же мало все это походило на ту силу и скорость, что он почувствовал в полете Рюдзина!

– Чего ты хочешь? – спросил он, понимая, что корабль не ответит ему при включенной локалке.

«Свободы», – всплыли перед глазами у Рико красные буквы.

– Все-таки как ты был глупой обезьяной, так и остался, – распалялся Рюдзин. – Твои тупые мозги покрылись плесенью настолько, что ты не способен отличить х… от ствола пушки!

Рико осторожно продавил пузырь и коснулся наливающегося синевой фингала под глазом. Не далее как пару часов назад у него состоялся увлекательный разговор с тем самым хлыщом с Харибды, за которого отдавали Китсу. Конструктивного диалога не получилось – сукин сын сделал вид, что вообще не замечает присутствия Рико. Тогда Рико – первый раз в жизни! – набросился на человека с кулаками. Он готов был поклясться, что три года назад, до встречи с Рюдзином, подобная мысль ему и в голову бы не пришла.

И на свою беду мыслями по этому поводу он поделился с Рюдзином, который посоветовал ему в следующий раз «переломать ублюдку руки и ноги и засунуть его башку туда, где ей положено быть». Зная характер корабля, Рико легко вычислил это место.

Сейчас он сидел в тени пилона, скрывавшего люк Рюдзина, и выслушивал мнение всегда готового почесать виртуальным языком собеседника.

– Я в конкретном ах…е! Неужели ты не видишь очевидного? – Рюдзина несло по полной. – Вы живете как стадо овец, впадающих в истерику при одном упоминании о войне!

– Да просто никто не хочет повторения Исхода, – попытался было возразить Рико.

– И поэтому вы позволяете миротворцам дрючить вас? Вот уж кто совсем больные психи – так это они. Ты не обратил внимания, как они ловко сели вам на шею?

– Что?

– Ну что они делают для вас? Отбирают те жалкие пукалки, что вы отрываете из руин боевых станций? Скупают у вас за бесценок запчасти к своим колымагам? Я пару раз видел, на каких развалинах летаете вы. Этак вы скоро на телеги с солнечными парусами перейдете. Но главное – ты мне скажи, на кой х… им все то оружие, которым они обвешались? С кем они собрались здесь воевать, если в вашей башке никаких мыслей, кроме повышения урожайности хлореллы, нет?

Рико убрал руку от саднившего синяка.

– Миротворцы вам вообще не нужны! – завершил тираду Рюдзин. – Поверь мне, рано или поздно до кого-то это дойдет, и он попытается послать их. Вот тогда вы и узнаете, на х… им столько оружия и почему они боятся, что в колониях заведется кто-то вроде меня!

Общение с кораблем привело к появлению множества вопросов, которые никогда раньше не приходили Рико в голову. Он вообще редко задумывался над тем, что происходило в Солнечной системе после Исхода, ограничив свой мир мусорными лабиринтами Сциллы. Парень собрался было что-то возразить Рюдзину, но тут над краем отражателя возникла гибкая фигурка в облегающем костюме.

Он вскочил, включая локалку.

– Рико, вот ты где!

При первых звуках этого голоса синяк заныл с новой силой.

К нему приближалась Китса.

За спиной Рико неслышно захлопнулся люк.

– Господи, я так переживала, Хвон же мог размазать тебя в лепешку! – В три прыжка девушка достигла застывшего Рико. – Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!

Она приблизилась настолько, что поля воздушных пузырей соприкоснулись и с легким шипением соединились.

«Не успела ли она чего-нибудь заметить?» – промелькнула в голове Рико тревожная мысль.

– Никогда бы не подумала… – повторила Китса, почти касаясь губами уха Рико. – И ради меня…

Рико показалось, что он лишь немного повернулся, но их губы вдруг сомкнулись друг с другом, и он забыл обо всем.

И лишь поняв, что оторваться придется, потому что иначе он задохнется, заметил перед глазами послание от Рюдзина: «Вдуй ей как следует!»

Рико вздохнул – ничего другого он не ожидал.

Огромные, заслоняющие звезды туши кораблей миротворцев окружили Сциллу, как загнанную в угол крысу. По всем каналам транслировался гремящий голос командира соединения, полностью забивавший локалку, а колонию наводнили фигуры в отблескивающих сталью доспехах. Опущенные на лица забрала, болтающиеся на руках портативные щиты Гигера и энергокопья размером в полтора человеческих роста наводили ужас на колонистов, бо́льшую часть которых согнали в центральный купол.

– Внимание, жители колонии Сцилла! К вам обращается командующий эскадрой Тета миротворческих сил адмирал Церес! На астероиде обнаружен действующий образец боевого корабля сил самообороны времен Исхода! Мы призываем вас к сотрудничеству на период проведения операции – не покидайте своих куполов и не оказывайте сопротивления нашим офицерам! Корабль может быть чрезвычайно опасен! До момента его уничтожения ваши жизни находятся под угрозой…

Рико среди сгрудившихся в куполах колонистов не было. Он в исступлении лупил кулаками по безразличным к окружающему миру металлокерамическим плитам. С того места, где он находился, ему было отлично видно, как миротворцы со сканерами обшаривали область вокруг отражателя.