Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

Старый боец расстроенно махнул рукой.

– Сэм, поднимись, позови барона, – обернулся он к стражнику у дверей.

– Смерти моей хотите? – возмутился тот. – Еще и эта черная бестия поперек порога улеглась и рычит.

– Элеандор Хольтс, рыцарь ордена Меча, рыцарь ордена Лилии, я верно запомнил? – чопорно поклонился старик.

– Можно просто Эл.

– Я сообщу барону тай-Ривертэйну о вашем прибытии.

Ирония не произвела на старого кастеляна никакого впечатления.

Через полнима наверху послышался какой-то шум, затем на лестнице появился маг собственной персоной. Споткнувшись о ступеньку, чуть не упал, но смог выпрямиться, схватившись за перила и превратив падение в странный пируэт. Некоторое время просто стоял, пошатываясь, потом все же заметил гостей. Глаза тут же стали черными.

Эл чуть вздрогнул от полузабытого ощущения, словно резкий, колючий ветер пробивает насквозь. И плюс ощущение присутствия – еле улавливаемое организмом, но не сознанием давление силы, отзвуки эмоций, сливающиеся в неразличимый гул. Раньше это воспринималось как-то легче, почти незаметно. То ли маг себя хуже контролирует, то ли сам Элеандор изменился за прошедшие годы. Хотя может быть, дело просто в привычке.

Маг, нужно сказать, выглядел не лучшим образом: красные глаза, опухшее, заросшее щетиной лицо, грязные, криво остриженные волосы. Да и некогда белоснежная рубашка явно не менялась с начала пьянки.

Удостоив Эла многозначительного: «О!» – Даркин повернулся к Каролине. Судя по тому, как напряглась девушка, ощущения были не из приятных.

– Это кто? – на родном языке бросил маг. На секунду сквозь пьяницу снова проступил прежний спутник и участник многочисленных авантюр – резкий, опасный.

– Она друг! – Хольтс всерьез опасался, что любое движение со стороны девушки может спровоцировать атаку.

Хмыкнув, Даркин развернулся к кастеляну, сообщив:

– Карл, у нас гости! – и зигзагом, словно идущая против ветра шхуна, направился к двери в нижний зал.

– Это и есть твой «человек способный свернуть гору, если та мешает ему пройти»? – уточнила Каролина. Впрочем, она дождалась, пока шаги не затихнут на лестнице, да и спросила на родном языке отнюдь не из-за плохого знания даркаана.

– Неужели не впечатлил? – Хольтс лукаво прищурился. – А голосок-то дрожит!

– Да я чуть облик прямо тут с перепугу не сменила! – всплеснула руками девушка. – Он же не человек, да?

– Не волнуйся, мы теперь гости. Он сам сказал. А законы гостеприимства мой темный друг чтит.

– Ты уверен, что остальные об этом знают?

Только сейчас Эл сообразил, что последняя фраза мага была произнесена тоже на русском и, судя по выражению лиц, никем из присутствующих не понята.

– Господин барон изволил сообщить, что мы теперь его гости, – объяснил он старику, названному Карлом.

– Тогда прошу за мной, – кажется, кастеляна вообще ничто не могло вывести из равновесия.

Элеандор даже подумал, не испробовать ли на нем несколько шуточек из тех, что так бесили дядю? Просто из интереса. Потом все же одернул себя, напомнив, что человек взрослый и вообще почти женатый.

К ужину Даркин уже привел себя в порядок, побрился, подровнял бороду и вообще выглядел вполне нормальным человеком. Впечатление портил бледный цвет лица – явно следствие отрезвляющего заклинания, и правый глаз, красный от лопнувших сосудов. На правом виске змеился свежий шрам и след от плохо залеченного ожога. Впрочем, нечто подобное было у него после драки на Радужном мосту, когда маг вытаскивал Матеуша из огня. А сейчас только если приглядеться, можно заметить участок кожи, несколько отличающийся по цвету. Да и волосы отрастут, скрыв шрам.

– Сэр Элеандор Хольтс, рад приветствовать в Ривертэйне вас и вашу спутницу.

Поклон получился изящный. Маг явно тренировался, чтобы добиться подобной непринужденности.

Эл чуть улыбнулся, представив Даркина, отрабатывающего поклон даме перед зеркалом.

– Позвольте представить мою спутницу: леди Каролина Гер…

– Просто Каролина. – Девушка остановила его жестом.

Лучник хмыкнул. Полное имя девушки состоит из восьми слов, включая видовую принадлежность. И, кстати, ошибка хоть в одном из них считается смертельным оскорблением. Здорово, видно, ее проняло, если Каролина сократила его до почти неприличного минимума.

– Просто Каролина, – послушно повторил Элеандор.

Даркин чуть усмехнулся и выжидающе уставился на лучника. Тот уточнил:

– Леди Каролина из алой ветви истинных драконов, – и, перейдя на русский, добавил: – Моя вроде как невеста.

Глаза мага чуть расширились. Похоже, фраза о невесте удивила его больше, чем принадлежность к драконам.

– Приятно познакомиться. – Снова поклон. – Прошу к столу.

Накрыли тут же, в библиотеке. В нижнем (по задумке, кажется, тронном) зале шел ремонт. После ужина Каролина, сославшись на усталость, ушла к себе, а мужчины наконец-то смогли поговорить.

– Ну, давай рассказывай, где пропадал. – Даркин разлил вино по кубкам и наконец улыбнулся. – Я уже почти поверил, что ты мертв.

– Не дождешься! Хотя я действительно подошел к краю слишком близко. Но обо всем по порядку. То, что морские путешествия не для меня, я осознал уже на второй день пути, в очередной раз скормив морским гадам свой завтрак. То ли боги моря не любят некого Элеандора Хольтса лично, то ли капитан попался неудачливый, но на третий день я понял, что все предыдущие мучения были всего лишь приятным отдыхом. Такого жуткого шторма я в жизни своей не видел и, если будут милостивы боги, и не увижу. Впрочем, бывалые моряки тоже только и могли, что хвататься за канаты, перемежая молитвы проклятиями. Три дня мы мотались где-то между небом и землей, не видя ни того, ни другого. В итоге то, что осталось от «Белого единорога», размолотило о скалы, и лишь немногим удалось остаться в живых. Как ни странно, кусок камня посреди моря оказался обитаем. Помнишь, Сола как-то рассказывала об острове драконов, к которому не может подойти ни один корабль? Вот-вот. Только оказалось, что таких островов несколько. Местные называют эту цепь пиков Зубами Дракона и используют как наблюдательные посты. Сам архипелаг, где живут драконы и служащие им люди, находится дальше. Собственно, цепь островов отрезает земли драконов от остального мира, и это не случайно. Живут крылатые очень замкнуто и чужаков не любят. У них даже язык собственный, больше похожий на язык демонов, чем на общий или даркаан.

– Представляю, как удивились ящеры, когда ты заговорил на местном, – хмыкнул Даркин.

– Не представляешь, – улыбнулся в ответ Элеандор, вспомнив глаза Тамидиса. – Но тут нужно кое-что пояснить. Истинные драконы, как они себя называют, забились на острова не случайно. Как я понял, они бежали с материка еще во времена Падения империи Дарткан. Я подозреваю, что хоть они и называют себя истинными, но на самом деле были созданы кем-то из демонов-магов империи. Кстати, для поддержания человеческого облика они вынуждены прикладывать некоторые усилия. Спасибо, – Эл пригубил из наполненного кубка, – но история в общем-то не об этом. Драконы делятся на четыре клана. Черные – самые быстрые и сильные. Красные – огнедышащие. Зеленые – самые большие, сильные и выносливые, но медлительные. Легенды сохранили сведения о еще одном клане – драконов-магов. Но белые драконы погибли, прикрывая отход во время переселения. Клан считается вымершим. Вся прелесть в том, что способность разговаривать на любом языке была отличительной особенностью белых.