Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

– Э-э-э… не лучшая идея. – Эл замялся, не зная, как объяснить, что любой дракон скорее крылья себе оторвет, чем будет носить человека. Каролина – редкостная умница и вообще девушка покладистая, но исключение готова делать только для Элеандора. – Боюсь, особого восторга это предложение не вызовет. Да и удовольствие достаточно сомнительное – жестко, холодно.

– Жаль. А верхом твоя предполагаемая супруга ездить умеет? У меня в конюшне в основном кобылки от мастера Ипрога. Тебе должны понравиться – диковаты, но выносливы, да и шаг мягкий на удивление. К тому же абсолютно бесстрашны и вполне спокойно относятся к демонам.

– Насчет верхом – очень не уверен, лошади ее боятся. Но это проверим завтра, к тому же нужно будет забрать вещи, которые мы спрятали на месте посадки. А сейчас давай-ка спать. Устал я с дороги.

Утро встретило меня азартными криками, доносящимися с внутреннего двора. Хм, там по идее должна идти тренировка, которую я бессовестно проспал. Пока я одевался и спускался, развлечение закончилось.

– Что за шум? – поинтересовался я у Карстена.

– Ник победил-таки Ричарда. Я три серебрухи выиграл.

– О, Ник, поздравляю! – Я развернулся к подошедшим бойцам.

– Он дрался нечестно, – буркнул Рик. – Его Кнут всяким подлым приемам учит.

– А тебе эти приемы освоить гордость не позволяет? – хмыкнул я.

– Настоящий рыцарь никогда не опустится до такого!

Парень разгорячен дракой и расстроен поражением. Обычно он сначала думает, но сейчас желание унизить соперника слишком велико.

– Ричард, кто такой рыцарь? – Парень молчит, явно ожидая подвоха, потому продолжаю: – Рыцарь – это прежде всего воин. Профессиональный убийца, чья цель – уничтожить противника и остаться в живых. Дома, у камина, он может быть идеальным отцом, поэтом и кавалером, пленяющим сердца дам, примером для подражания и образцом благородства, но в бою он ничем не отличается от последнего наемника. Это дикий зверь, у которого цель только одна – смерть противника. И для ее достижения позволено все. Ради того, чтобы убить. Ради того, чтобы выжить. Дуэли – дело особое, и ты можешь не применять подлые приемы, но знать их обязан. Хотя бы для того, чтобы их не применили против тебя. Запомни и постарайся осознать.

– Да, сэр. – Сейчас парень явно со мной не согласен. Надеюсь, поймет в будущем.

– Рад, что вы опять с нами, мэтр, – сзади подошел Годвер. – У нас новые добровольцы, нужно бы оценить.

– А у нас разве не полный состав? Давай так – сможет новобранец победить любого из дружинников на свой выбор – прошел. А нет – так нет.

– Но, сэр, это как-то…

– Так! Я еще, между прочим, даже не умылся! – прерываю возражения капитана. – Обсудим все за завтраком. Гости уже встали?

На подготовку к дороге ушло три дня. Выяснилось, что верхом леди Каролина ехать не может. Даже Кошмар в присутствии сеньориты начинал бить землю копытом, вставать на дыбы и всячески демонстрировать, что хозяина в обиду не даст. Но дайхор-то почти разумный, его я убедил, что леди опасности не представляет, а вот потомство его… В результате Элеандор выбрал себе трехлетку (конечно, кобыла и опять Звездочка), а для леди подготовили карету. Да и то, даже абсолютно флегматичные фризы периодически вздрагивали и оглядывались. Приходится постоянно держать их под мысленным контролем.

Труднее всего было отвязаться от оруженосца и Николаса. С Васкаром-то мы сошлись на пяти бойцах сопровождения, а вот с мальчишками сложнее. Если им прямым текстом заявить, что в бою они – только помеха, все сделают, чтобы доказать обратное. То есть полезут в самое пекло, не принимая во внимание реальный уровень навыков. В результате подставятся сами и подставят под удар тех, кто будет их вытаскивать. Отшутиться тем, что я еще не совсем немощный и сам со снаряжением справлюсь, не получилось, пришлось оставить их дома в приказном порядке, не объясняя причин. Как позже выяснилось, оба парня попытались последовать за мной тайно, причем эта «светлая» идея пришла в их головы одновременно. В результате они столкнулись на конюшне, как водится, поругались и в результате разбудили весь гарнизон. Васкар же недолго думая посадил обоих под замок на три дня.

Наша же дорога проходила спокойно, и столицу мы проехали без особых приключений. Правда, где-то между Пейти и Тироном нас настиг неслабый ливень, вынудив укрыться в ближайшей таверне. В зале набирала обороты неслабая гулянка. С удивлением почувствовал присутствие рядом схожей силы. Рэйчел меня не заметила, потому как самозабвенно целовалась в углу с каким-то смазливым молодым человеком, явно из дворян.

– Вы уж простите, ваша милость и светлость, да не могу я принять вас, никак не могу!

Хозяин сложил руки, словно для молитвы, изображая искреннее сожаление. В сочетании с фигурой борца-тяжеловеса и бандитской харей его раскаяние смотрелось довольно забавно. Хотя отсутствие мест в тавернах Литии наводило на мысли о перенаселении и решении этого вопроса кардинальным образом.

– Извольте видеть, его молодая светлость Милош со своей командой гуляют. – Хозяин решил объяснить столь странное решение. – Тролля лесного завалили, дай им боги силы и здоровья, и, значит, празднуют. А как напьются, буянить ведь начнут, видят боги, уж не первый раз ведь. А вы с дамой. Я-то дочку с женой до матери отправил уже. И вам бы поберечься. Нет-нет, господа хорошие! – замахал он руками. – Ни в коем случае я не сомневаюсь, что вы – люди бывалые и постоять за себя можете! А все одно, если и смертоубийства не случится, так ведь таверну разнесете по камушку! Ну зачем вам эти неприятности? Ни отдохнуть толком, ни поесть. Тут далее, за мостом, деревенька есть, Каменка, глядишь и приютят вас люди добрые.

– Что-то не в лучшую сторону изменилось королевство за время моего отсутствия, – помрачнел Элеандор. – Я так, пожалуй, начну скучать по тем временам, когда мы с тобой, Дарри, по Баронствам гуляли. Люди, конечно, шарахались, но и со свободными местами проблем не было.

Я только плечами пожал. Драться нет никакого желания.

– Скажи-ка, гостеприимный ты наш, Каменка – это ведь владения тай-Валентайнов?

– Истинно так, ваша светлость. Граница аккурат по речке и проходит.

– Эл, все хорошо, никого убивать не нужно, – развернулся я к другу. – Заночуем в замке. Уж милейшая леди Лаура в ночлеге усталым путникам не откажет.

Сеньоры тай-Валентайны нас конечно же приняли, устроили и накормили, но за столом все равно чувствовалась некоторая напряженность. Элеандор ее, несомненно, заметил, но вопросов задавать не стал, а я и так знал причину. Поэтому для вежливости поинтересовался здоровьем Андрэа, узнал, что парень всем доволен, боготворит своего командира, сеньора тай-Биена, и в данный момент находится на маневрах, а потом ушел к себе в комнату.