Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

– Андрюс, Эвертен, арестуйте сеньора тай-Ферена! – Неожиданный приказ поверг присутствующих в некоторый ступор.

Зашелестела извлекаемая из ножен сталь – заговорщики не выдержали первыми. Развернувшись, герцог вогнал меч в горло одного из охранников. Будь благословенно искусство мэтра Тысячелетника, позволяющее сохранять силу тела и бодрость духа даже в столь преклонном возрасте! Толчок мэтра Мериуса заставил маршала упасть, налетев на складной стульчик. Пожертвовавший защитой ради скорости маг падает, пробитый воздушным копьем, но его молния успела сразить предателя с амулетом и еще двоих, стоявших рядом. Вытирая с лица чужую кровь, маршал чуть было не прозевал еще одну атаку. Спасла зачарованная сталь доспеха да метнувшийся вперед Тильмер, до этого изображавший экзотический воротник. Противника добил верный сержант Джекоб, но и сам пал, пробитый тремя клинками сразу. Эвертен и еще один молодой рыцарь, чье имя забылось в горячке боя, отправили к праотцам еще нескольких предателей.

Десятка два бойцов замерли, держа оружие наготове и стараясь не упускать из поля зрения остальных.

– Спокойно, мальчики! Все свои! – Фраза вышла невнятной, но возымела должный эффект.

– Геквертиш, сэр, что тут происходит? – Полковник вытер клинок краем плаща.

Сэр Дитрих молча протянул письмо. Вокруг тай-Метельда сгрудились и остальные. Тильмер, возбужденно вереща, забрался по плащу и вновь занял место на плече. Мордочка мунго была перепачкана кровью, зверек рвался в бой.

– Сигнальщик, труби…

– Отставить! – оборвал полковника сэр Дитрих. – Не стоит превращать победу в поражение только потому, что твоей жизни что-то угрожает.

– Это будет нелегкая партия, сэр! – Андрюс огляделся. – Нам придется играть едва ли половиной фигур!

Мальчик талантлив, с ходу оценивает обстановку. Когда-нибудь из него выйдет достойная замена тай-Метельду, а может быть, и самому сэру Дитриху.

– Выигрывали и не такие! – Герцог позволил себе улыбнуться.

– Пробиваемся к лошадям. – Эвертен, как всегда, решал текущие задачи.

– Не успеем. – Тай-Метельд оценил расстояние до коновязи и до спешащего к ставке отряда тай-Шергана. – Родерик, ты тут?

– Так точно, ваша светлость! – Молоденький оруженосец появился как из-под земли.

– Беги к лошадям со всех ног. Скачи на правый фланг в обход лагеря. Расскажи сэру Патрику тай-Роддену о предательстве и прикажи арестовать тай-Фрейра и тай-Ольмунда.

– Сэр, а как же вы?..

– Оруженосец, ты понял приказ? – рыкнул полковник. – Выполнять!

– Мальчик, возьми. – Тай-Мориц протянул печатку с фамильным гербом.

Вокруг поднялась суета. Немногочисленные оруженосцы оказавшихся в ставке рыцарей отправлялись за помощью.

– Оружие к бою, сеньоры! – оглядевшись, маршал подобрал чье-то копье. – Выиграем для этих мальчишек столько времени, сколько получится! Все еще помнят, за какой конец копья браться?

– Держитесь позади, сеньор! – оскалился сэр Харальд, наматывая на левый кулак свою знаменитую «цепь грома». – Дайте и молодежи возможность подраться!

– На всех хватит, – кивнул маршал, вспомнив про отцовский перстень с тремя зарядами «дыхания дракона». Что ж, нападающих ждет неприятный сюрприз.

Наблюдая железный вал берущей разбег рыцарской конницы, лорд-маршал в душе улыбался, вспоминая молодые годы. Отец, да будет он счастлив в чертогах Райторна, настоял, чтобы наследник прошел весь путь «Алого дракона» от простого сержанта до премьер-майора, лишь после этого доверив сыну командование дружиной. И сейчас нахлынули воспоминания о первом бое, начавшемся с такой же атаки, первых боевых товарищах, первых наградах и первых потерях. Шестнадцатилетний парень тогда не дрогнул, так не пристало дрожать и убеленному сединами лорду-маршалу. Плеть молний, хлестнувшая по нападающим, послужила сигналом к магической атаке. Сэр Дитрих обернулся, кивнул вслед трем конным фигуркам, мчащимся в разные стороны, и поудобнее перехватил копье.

Конечно же отряд телохранителей, да и вассалы изо всех сил оберегали старого маршала, но их силы постепенно таяли. Пригодились и отцовский перстень, и меч, зачарованный лучшим магом-оружейником Литии. Время тянулось, словно в страшном сне, не было возможности даже оглянуться, оценить обстановку. Только рубить и колоть, отбивать удары и наносить самому. Сквозь сталь тяжелого шлема и стук крови в ушах прорвался залихватский свист и улюлюканье. Бойцы вокруг усилили натиск, подарив несколько звитов передышки. Оказалось, отряд оруженосцев, охранявших лагерь, вмешался в битву, ударив в спину нападающим. За ними бежали пешие слуги, вооруженные кто чем. Эффект неожиданности сделал свое дело, мечи и пики обагрились кровью людей тай-Шергана, но тринадцатилетние мальчишки мало что могли противопоставить приходящим в себя рыцарям. А значит, пришла пора забыть о многочисленных ранах и надеяться на крепость доспехов и силу духа.

– Сомкнуть ряды! – пронеслось над полем. – Вперед, «Птенцы дракона»!

Неистовая атака имела успех, позволив отряду лорда-маршала вырваться из окружения и соединиться с силами неожиданных союзников. Краем сознания герцог отметил, что теперь именно он находится на острие атаки, поддерживаемый тай-Метельдом справа и кем-то из бойцов охраны слева. Занятый боем дружинник тай-Шергана не замечает угрозы сзади и падает, пробитый умелым ударом. Полковник подобранной где-то алебардой пытается стащить с коня еще одного из нападающих. Оруженосец в темно-синем плаще пользуется этим, нанося весьма недурственный удар. Правда, тут же и сам падает с коня, получив скользящий удар булавой. Слетевший шлем открывает знакомое лицо, залитое кровью. Резко выдохнув сквозь сжатые зубы, маршал бросается вперед, но приходится тратить время на какого-то здоровяка, загородившего путь. Внезапно тот припадает на правую ногу, открываясь для атаки. За его спиной худой долговязый мальчишка, завершая движение, вгоняет короткий клинок под латную юбку еще одного противника. В голову следующего нападающего летит метательный нож, а вот направленный в сердце друга (только сейчас сэр Дитрих обратил внимание на табард парнишки с башней и крыльями) меч паренек отбивает уже руками. Тай-Мориц, схватив дурака за шкирку, отбрасывает его назад, отправляя туда же и приходящего в сознание тай-Гивера. Сорвав с пояса один из лечащих амулетов, бросает его долговязому, а затем вновь вступает в бой. Резкий выпад в горло бойцу, что отвлекся на звук трубы, добивающий удар по противнику тай-Метельда и лишь потом обернуться в ту же сторону. Обернуться, чтобы увидеть несущийся к месту схватки отряд рыцарей и главное – вымпелы цветов тай-Роддена и многих других на устремленных в небо пиках.