Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

– …и я буду горд служить столь знаменитому герою, – закончил Тео свой рассказ.

– Я бы пригласил вас в гости, молодой человек, но пока еще некуда. – Барон посмотрел, как показалось, с одобрением. – Вполне возможно, мне придется брать собственный замок штурмом.

– Тем более вам пригодится еще один меч! – Теодор уже почти хотел, чтобы получилось именно так. Показать свою удаль в бою, сражаясь плечом к плечу со знаменитыми героями! И, может быть, даже спасти жизнь благородной леди, заслужив благодарственный поцелуй.

Маг скептически хмыкнул, словно прочитав мысли рыцаря, но одобрительный взгляд юной леди вернул уверенность в собственных силах. Конечно, Тео никогда не произнесет это вслух, но стать вассалом тай-Ривертэйна он стремился уже не столько ради статуса или денег, а только ради того, чтобы каждый день видеть блеск этих изумрудно-зеленых глаз.

Дорога постепенно пошла под уклон, лес редел, и вот наконец впереди показалась долина. Я натянул поводья, оценивая открывающийся вид. Серые громады скал с седыми вершинами, квадраты убранных полей, зелень еще не пожухшей травы. Пожалуй, даже красиво. Километрах в трех-четырех отсюда на довольно крутом холме угадываются очертания замка. Прищурившись под порывом не по-осеннему теплого ветра, пытаюсь разглядеть это фортификационное сооружение. С погодой нам вообще повезло. Начало ноября, считай, а температура – в районе тринадцати-пятнадцати по Цельсию, солнышко, охра и багрянец осеннего леса. Тин радуется, как девчонка, искренне наслаждаясь видами и свежим воздухом. Даже Кошмар счастлив вновь оказаться на свободе после тесноты конюшни, а уж волчица как нырнула в кусты еще в самом начале пути, так и не показывалась. Впрочем, она-то как раз занята делом, высматривает разбойников.

Увы, после недавнего допроса радоваться у меня уже не получается. И дело даже не в том, что разбойника пришлось казнить, хоть и нелегко это сделать после того, как видел чужую жизнь, со всеми бедами и радостями, мечтами и надеждами. Если я хочу, чтобы на моей (теперь уже моей) земле был порядок, я не имею права проявлять жалость к убийцам и грабителям. Вопрос в том, что главные убийцы и грабители сейчас именно в замке и, боюсь, договориться не получится. Да и не хочу я договариваться с людьми, которые довели своих же земляков до полного обнищания. Ведь не ради острых ощущений этот самый Аньер на большую дорогу подался, а потому что был уверен: иначе до следующего Праздника весны они не доживут. И это при том, что ситуацию, когда каждый пятый ребенок зимой умирает с голоду, несостоявшийся разбойник считал вполне нормальной и привычной. У самого Аньера так двое не проснулись. А о троих оставшихся и заморенной женщине, что до сих пор ждет мужа, я думать права не имею. Закон суров. Даже если закон – это я.

– В сторожке никого нет, ваша светлость, – доложил подошедший Васкар.

Сторожке? А, вон то покосившееся сооружение. Неудивительно, что там никого нет. Дружина вылезает из замка, только чтобы собрать налог с проезжающих караванов (благо оба моста через Лейсу прямо под стенами) да оброк с крестьян. Тем более что разбойников в Келдонском лесу как бы не вдвое больше, чем солдат в гарнизоне.

– Канстеры к бою, капитан, – негромко скомандовал я. – И разбудите Рэйчел.

– А я и не сплю. – Девушка высунулась из-под тента.

Рето, с момента знакомства увивающийся за ученицей, оседлал Ромашку и помог Рэйчел забраться в седло.

– Приветствую, сэр рыцарь! – Удивленному Теодору досталась ослепительная улыбка, а мне – внимательный взгляд: – Какие будут приказания, наставник?

– В случае драки прикроешь от магии Сафиру и Патрика.

– А что Патрик? – вскинулся управляющий лошадьми подросток.

– А Патрик прикроет тебя в случае рукопашной, – заканчиваю я фразу.

– В общем, так, – повышаю голос, чтобы меня слышали все. – Барон тай-Ривертэйн с молодой женой прибыл в свои новые владения. Ни о чем не слышал и не догадывается. Отряд охраны ведет себя соответствующе. Никому не доверяем, но первыми в драку не лезем. Думаю, в замок нас все-таки пустят, а там занимаем плацдарм и разбираемся в обстановке.

– Принято, – откликнулся Васкар. – Шлемы надеть, канстеры зарядить, но не светить оружием слишком сильно.

– Что творишь, бестолочь! – среагировал Годвер на характерный присвист сработавшего заклинания и щелчок тетивы. – Вертушкой натягивай! Или ты в бою так же возиться собираешься? Простите, леди, вы не могли бы… – Капитан смущенно протянул заряженный арбалет Тиане.

Та быстренько перезарядила заклинание в камне. В принципе после получения груза от двергов команда неделю тренировалась обращаться с новым оружием, но пока еще освоились не все. Надеюсь, стопор поставить никто не забудет.

Мой же арбалет сделан по специальному заказу. Тоже двухдуговый, более компактный и более мощный, чем стандартный образец, перезаряжается он только вручную. Дверг-оружейник долго бегал вокруг меня с меркой, потом проверял на силу рывка, но зато теперь я могу натянуть свою игрушку одним движением.

Шедшая вдоль тихой речки дорога (вроде и торговый тракт, а не вымощен. Представляю, во что превращается после дождя!) начала круто забирать вверх.

– Смотри, какая большая! – Запрокинув голову, Тин любовалась на внушительную башню донжона. – Моя комната будет на самом верху!

Замок, довольно обветшалый, все равно производит впечатление. Мощные круглые башни, высокие стены, выглядывающий из глубины донжон метров восьмидесяти, наверное, в высоту.

– А ну стой! Кто такие? – Из-за зубцов надвратной башни высунулась чья-то харя в криво сидящем шишаке.

– Новый барон Ривертэйна прибыл в свои владения! – Ох, ну и голосище у кого-то! В глашатаи его взять, что ли? – Открывай ворота!

Если он еще раз так крикнет, ворота сами обвалятся.

– Да ну? А чем докажешь? – Стражник то ли пьян, то ли просто дурак.

– У меня-то, допустим, грамота королевская есть, – вмешиваюсь в разговор. – А ты что, читать умеешь?

– Капитану доложу, ждите, – буркнула харя и исчезла.

– Его предлагаю повесить первым. – Задумчивая реплика Рэйчел вызвала у многих кровожадные улыбки.

– Причем вверх ногами, – неожиданно поддержала ее Сафира, – чтобы в голове образовалось хоть что-то.

– Да там отродясь, кроме дерьма, ничего и не было, – хохотнул Рето.

Смешки смолкли, когда заскрипели спрятанные в стенах механизмы и тяжелые ворота начали медленно открываться. Два десятка бойцов скользнули вперед, за ними двинулись мы на лошадях, следом – повозка, прикрываемая еще десятком «Волков». Цокот подков отражался от каменных сводов изогнутого под прямым углом коридора. Да, с тараном тут не развернешься.