Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

На некоторое время бой останавливается – я аккуратно пытаюсь вдохнуть (несколько ребер, кажется, сломаны), а Тин так и сидит, уставившись в землю. С волос уже начинает капать кровь, но я-то вижу: девушка еще полна сил. О мелких порезах, оставленных супругой, я тоже не упоминаю. А если так? Удар посохом в землю (боль напоминает, что двигаться теперь нужно осторожнее), и песок арены прорастает десятком черных клинков. Порыв ветра бросает мне в лицо горсть пыли, а Тин уже атакует, совершив в воздухе какой-то невероятный кульбит. Переместившись сквозь поля пепла, хорошенько перетягиваю любимую поперек спины. Нет, бой срочно нужно заканчивать, а то даже «пелену боли» поставить попросту некогда! Еще раз переместиться к пытающейся подняться демонессе… Правая нога подламывается от мощного удара. Кажется, я слышал хруст. Следующий удар выбивает посох из рук. Изображая из себя умирающего лебедя, пытаюсь подняться. И все же Тин слишком самоуверенна – купилась, расслабилась. Сун-Цзы ей почитать, что ли? Мягким движением прохожу в ближнюю зону, отведя клинки. Резким броском (в глазах темнеет от боли) впечатываю девчонку в песок арены. Пытаясь подшагнуть, чуть не падаю, но прыгнувший в руку посох все же упирается оглушенной демонессе между лопаток. Все.

Дождавшись отмашки герольда, помогаю супруге подняться. Рев трибун тает где-то на периферии сознания. Первую часть приветственной речи лорда я пропускаю, но наконец слух приходит в норму. Боль, кстати, тоже усиливается. Сделав каменное лицо, пытаюсь поставить хоть слабенькую «пелену». Что, еще что-то? Ах да, выбрать королеву турнира и последующего бала. Гляжу на окровавленную супругу, еле стоящую на ногах, улыбаюсь в ответ.

– Леди Жюстин тай-Мориц, мать славного Максимилиана тай-Морица, да будут боги к нему милостивы!

Пока леди спускается, переглянувшись с супругой, передаю ажурную серебряную корону ей. Тиана ведь все равно собиралась отдать корону подруге в случае победы. Полюбовавшись на двух счастливых девчонок (да уж, шутка удалась в полной мере!), ковыляю прочь с арены, впервые используя посох по прямому назначению.

– Мальчик, уйди с дороги. Перед тобой лекарь и, между прочим, друг твоего господина, так что ко мне приказ не относится. Можешь «не пускать» кого-нибудь другого.

– Софья, рад тебя видеть! – встаю навстречу целительнице, кивая смущенному Николасу.

– Я тоже очень рада! Ты ручки-то свои шаловливые убери! – Софья шутливо отталкивает меня, заставив скривиться от боли. – Так, что у тебя? – Девушка тут же становится серьезной. – Снимай рубашку и садись на табурет.

– Правая голень – ушиб и трещина. Пятое левое ребро сломано, четвертое треснуло, но ничего особо опасного. Еще порезы и ушибы, как обычно.

– Я смотрю, ты уже полечился. Это хорошо, но повязку наложить стоит. Да и с ногой нужно что-нибудь придумать. Мальчик, принеси бинты и найди прямую деревяшку в локоть длиной. – Софья даже не оборачивается, чтобы убедиться, что Ник ее понял.

– Что с Тин? Ты ведь была у нее? – интересуюсь я, пока Софья занимается перевязкой.

– Жива, что с ней станется? Хотя конечно, отделал ты ее неплохо. Но она уже сама почти восстановилась, да и я помогла. В первый раз вижу женщину, которую избил муж, а она от этого еще и счастлива! Ты мог быть и поаккуратнее! Ей еще на бал идти, между прочим.

– Да ладно тебе возмущаться, мы же постоянно так развлекаемся! А вот если бы я начал ее жалеть и поддаваться, она бы действительно обиделась. Сейчас-то она как?

– Сверкает, как золотая монета! – Девушка неодобрительно хмыкнула. – Все окрестные малолетки, включая Рэйчел, смотрят на нее как на ожившую богиню, и Тин просто млеет.

– Стоп, мы же договорились, что за девчонками будет присматривать леди Жюстин!

– А то ты не знаешь свою взбалмошную ученицу! Что ей какая-то герцогиня? Это Ниа – послушная девочка, от леди не отходит, а Рэйчел сбежала при первой возможности. Кстати, мальчик, вот ее можешь не пускать. Нечего ей мэтра тревожить!

Ник хмыкнул, правильно оценив свои шансы не пустить куда-то Рэйчел, если ей приспичит.

– Вот и все. – Софья закончила работу и достала из сумки какой-то флакон. – Выпей, не помешает.

– Что это?

– Обезболивающее. Ты же, я вижу, до сих пор под «пеленой». И поспи хоть немного. До бала время еще есть, а организму нужно восстанавливаться.

Привычным движением рисую печать. Над бутылочкой появляется призрачный цветок бледно-розового цвета. Это нормально – легкие дурманящие вещества в напитке точно есть.

– Ты что, мне не доверяешь? – Кажется, Софья обиделась.

– Ну что ты, любовь моя! Тебе я доверяю даже больше, чем Элеандору. Просто привычка.

– Как он? Никаких вестей? – Робкая надежда в голосе.

Отрицательно качаю головой.

– Я узнавал, корабль, на котором он отбыл, тоже не вернулся.

– Думаешь, он мертв?

– Не могу быть в этом уверен, пока не увижу тело. – Я попытался улыбнуться.

– А определить как-то иначе?.. Твоими методами?

– Ты же помнишь, я вернул вам все фиалы с кровью на прощальном ужине. И, видимо по чистой случайности, у меня не осталось вообще ни одной вещи, хотя бы принадлежавшей когда-то Элу. Твоих, кстати, тоже, к вопросу о доверии.

– Готова подарить тебе образец крови в ответ на такой же с твоей стороны, – ехидно предложила Софья.

Ага, сейчас! Целительнице-то я доверяю, но если кто-нибудь другой до них доберется? Все же магия крови – одна из немногих, к которым у меня нет иммунитета.

– Вот-вот! – Девушка словно прочитала мои мысли. – Я пошла, а ты постарайся поспать. Встретимся на балу.

– Останься, – попросил я жалобно. – Ты не представляешь, как я по тебе соскучился! Когда ты рядом, у меня даже раны болят не так сильно.

– Дарри, что за предложения? – Софья улыбнулась. – Перед тобой, между прочим, замужняя леди. Если я слишком задержусь в твоем шатре, Олаф начнет ревновать!

Похоже, этот факт доставляет девушке удовольствие.

– А то, что мы три года жили под одной крышей, а зачастую и спали в одной палатке, его не смущает? – ехидно поинтересовался я.

– Мужчины! – фыркнула Софья. – У вас вообще мозги как-то иначе устроены.

– Как же ты, такая мужененавистница, браслет-то надела? – Я рассмеялся, игнорируя боль в ребрах.

Софья обернулась на пороге и совершенно по-детски показала мне язык.

Сон действительно принес некоторое облегчение. Николас уже ждал с парадным костюмом наготове. Он же и поведал, что леди изволила убыть раньше, вместе с Ниа и Рэйчел, но карета уже вернулась и ждет.

Черный камзол с темно-синими вставками из-за бинтов сидит не идеально, но вполне пристойно. Застегнуть серебряную фибулу плаща с родовым гербом, чуть поправить ворот белоснежной рубашки. По последней моде из-под рукавов еще должен виднеться край манжет, но костюм скроен так, чтобы не мешать носить мои любимые наручи. И пользоваться скрытыми в них ножами, разумеется. Что еще? Ах да – пояс, шпага. Артефакт из этой зубочистки сделать, что ли? Теперь ордена, медали – и, считай, готов. Некоторое время раздумывал, не взять ли с собой посох, но решил, что не стоит. Во-первых, к костюму не подходит, а трости у меня нет. Во-вторых, и без него как-нибудь доковыляю. Демонстрировать слабость сейчас не стоит, тем более так утрированно – все равно после турнира в это никто не поверит. Небольшая хромота и так даст всем понять, что победа была нелегкой. Задумчиво оглядываю карету, потом перевожу взгляд на Кошмара. Нет, пожалуй, не стоит. Ехать, конечно, недалеко, но в темноте можно и заблудиться. К тому же оставлять эту бестию с чужими конюхами – гарантированные неприятности, разруха и телесные повреждения средней тяжести. С козел мне кивает Кнут, рядом с ним, кажется, Шайк. Вот это правильно. Очень надеюсь, что драться не придется, но пара опытных телохранителей все равно не помешает. Оба – специалисты по метательному и нетрадиционному оружию, так что их внешняя безобидность обманчива.