Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

– Это-то понятно, – хмыкнул барон. Глаза его вновь приобрели обычный серо-голубой цвет. – Спасибо, парень.

Уно поймал блеснувший кругляшок и неверяще уставился на монету. Целый эранийский серебреник!

– И никому не рассказывай о том, что произошло.

Кивнув, мальчишка припустил прочь, пока добрый барон не передумал и не отобрал такое богатство.

– Вот ты где, стервец! – Зубы лязгнули от крепкого подзатыльника. – Это оруженосец должен сопровождать своего рыцаря, а не рыцарь мотаться по всей арене, разыскивая оруженосца! Пошли быстрее.

Сэр Джерми был тяжел на руку, но отходчив. Еще раз пощупав пояс, в потайном кармашке которого было спрятано богатство, Уно поспешил за сеньором.

– Джерми, где вас носит? Твое место уже трижды пытались занять! Клянусь, отстоять его было не легче, чем мост через Собачье ущелье! – Кажется, сэр Патрос уже изрядно приложился к своей любимой фляге.

Ответную фразу заглушил рев труб. Быстренько скользнув на свое место за спиной сеньора, Уно замер в ожидании.

Короткая приветственная речь герцога – и вот на поле начали появляться участники. Описав круг почета, они выстраивались в одну линию перед ложей с почетными гостями.

– Что-то многовато новичков, – недовольно поморщился сэр Патрос.

– Война, – вздохнул наставник. – Впрочем, и среди новичков есть интересные личности. Хотя бы сэр Биен, победитель Белого Рыцаря.

– Вот уж не знаю, сэры, кого он там и где победил, – вмешался в разговор сосед справа, – но я буду ставить на тай-Ронга.

На арену как раз вышел упомянутый рыцарь. Земля задрожала. Когда тай-Ронг по прозвищу Йоттун занял свое место в общей шеренге, голова его находилась на одном уровне с остальными участниками, а ведь те были верхом!

– Вот это – настоящая сила! – не унимался сосед. – Видишь мех, которым оторочены его доспехи, парень? Говорят, этого йоттуна он убил голыми руками!

Тем временем рыцари все прибывали. Вот в общем строю появилась и седая голова тай-Ривертэйна. Веселый виесхатт Чок так и вышел на арену в зверином облике. Примерно треть бойцов действительно участвовала в турнире впервые. Пусть Уно и не видел ни разу турнир собственными глазами, но о бойцах первой дюжины он знал побольше любого завсегдатая!

– И последним на арену выходит Черный Рыцарь, пожелавший остаться неизвестным! – надрывался герольд.

По рядам пронесся ропот. Дело даже не в том, что маленький рыцарь в глухом вороненом доспехе выехал на поле с опущенным забралом, нет. Но черное поле щита наискось пересекала лента с гербом леди Жюстин.

– Вот ведь наглец! Да Мунго его живьем сожрет! – Непонятно было, восхищается сэр Джерми поступком неизвестного или, наоборот, осуждает.

Посвящать победы замужним женщинам действительно не принято. По крайней мере, в Литии. Судя по нахмуренным бровям лорда-маршала, для него событие тоже оказалось сюрпризом. Непонятно, что сказала ему супруга, сидевшая рядом, но хозяин турнира нехотя кивнул, разрешая продолжить.

– Наш маршал слишком снисходителен, – недовольно пробурчал сэр Джерми.

– Да ладно тебе, парень, – добродушно отозвался Патрос. – В конце концов, эта леди подарила ему сына и наследника.

– За Максимилиана тай-Морица! – поднял флягу рыцарь.

Все окружающие поддержали его одобрительными возгласами.

Открывал турнир бой сэра Матеуша тай-Биена и рыцаря, выступающего под гербом дракона.

– Так-то! – не выдержал Сэм, оруженосец сэра Патроса, когда рыцарь дракона оказался на земле. – Вот это настоящий герой!

Победитель отсалютовал принцу и только потом лорду-маршалу.

– Простите, сэр, – осмелился спросить Уно, – но ведь школа Дракона – это стиль королевской семьи. Разве они не должны быть самыми сильными?

– Необязательно, – пояснил сэр Джерми. – Вопрос ведь еще и в том, чем придется платить. Королевский стиль наиболее сбалансирован и не требует непомерных жертв. К тому же их прошлый чемпион, я слышал, погиб. А этот парень, похоже, не слишком опытен.

– Сэр тай-Моррингейн против мэтра Даркина, барона Ривертэйна!

Уно замер, боясь пропустить хоть миг.

– Да он что, издевается? – недоуменно произнес Сэм.

Судя по ропоту, поднявшемуся на трибунах, так думали многие. Маг вышел на поле пешком, в странной формы доспехе, но без шлема. Вооруженный только посохом с массивными коваными навершиями.

– Да Морринген его просто сомнет! – воскликнул сэр Патрос, глядя на набирающего скорость рыцаря. Огромная, закованная в сталь фигура действительно выглядела жутко.

– Вот он сейчас как колданет чего-нибудь! – Уно никак не хотел поверить, что все его старания были зря.

Но маг так и стоял на месте, уперев посох в землю. И вдруг набравший разгон конь Моррингейна сбился с шага, затормозил, пошел боком. Рыцарь рвал поводья, бил шпорами, но все впустую. А маг все стоял, наблюдая за этой странной сценой. Тай-Моррингейн совсем вышел из себя. Хриплые ругательства были слышны даже на трибунах. Дикими усилиями рыцарю удалось подвести глупое животное к цели еще на пару шагов, но обезумевший жеребец умудрился выкинуть наездника из седла. С диким ржанием сумасшедшее животное умчалось прочь, напоследок еще и потоптав оглушенного рыцаря.

Только тут маг начал двигаться. Тай-Моррингейн уже почти пришел в себя и даже попытался встать, но резкий удар по шлему вновь отправил его в забытье. Барон вскинул посох, салютуя ложе герцога, где рядом с леди Жюстиной сидели его жена и дочь. Крики зрителей выдавали скорее недоумение, чем восторг, но магу на это, похоже, было плевать.

Бои продолжались. Кого-то уносили с поля оруженосцы, кто-то уходил сам, чтобы упасть уже в шатре. Схватки становились все яростнее, маги-лекари сбивались с ног. Даже созданная магами иллюзии проекция не всегда помогала понять, что же происходит на арене. Бой оборотня и бойца, известного как Кианский Бык, закончился, когда оба уже еле двигались. Герольды долго совещались, прежде чем присудить победу Чоку.

Увы, к четвертьфиналу виесхатт так и не смог восстановиться. Победа досталась тай-Ронгу легко. Глядя на ликующего соседа, Уно вынужден был согласиться, что шансов у Чока не было в любом случае. Гора железа по кличке Йоттун казалась совершенно непробиваемой.

– Нет, он точно издевается! Почему нельзя использовать честный меч, а не эту крестьянскую палку? Да еще и украсил ее, словно детскую игрушку! – Возмущенный голос сэра Патруса вернул парня к реальности.

А в реальности творилось что-то невероятное. На поле сошлись две взбесившиеся мельницы. Годфрид Молниеносный полностью оправдывал свое прозвище, но и маг пока держался. Уже третий противник понял, что верхом против мага выезжать бесполезно, так что последние бои были пешими. В дикой круговерти мало что удавалось различить. Наконец маг отскочил в сторону, давая противнику передохнуть. Рыцарь стряхнул с руки остатки щита и поудобнее перехватил меч. Двигался он уже с некоторым трудом.