Сергей Джевага - Новая Эпоха

Пока Альен приходил в себя, дорога стала шире, отряд преодолел деревенскую площадь и сразу свернул в крайний переулок. Навстречу стало попадаться больше патрулей, праздношатающихся солдат, многие трубы сочились дымом. То тут, то там виднелись большие обозные телеги, несколько голых по пояс вояк таскали пузатые бочонки и мешки.

С одной из повозок разгружали тюки с окровавленными тряпками, с другой – мечи и грязные побитые доспехи… «волчьи» доспехи. Получается, не крестьяне поживились, а заговорщики. И теперь смогут устроить новую пакость, переодевшись гвардейцами.

Аш только зубами скрипнул. И напрягся, когда мимо прошел хлипкий и мокрый до нитки паренек, одетый в рваную мантию мага. За ним как привязанный с лязгом и тяжелым грохотом брел металлический гигант, смахивающий на медведя в латах. Ростом с двух человек, грудь выпуклая, а броня сплошь из тяжелых подвижных плит, вместо головы лишь небольшой нарост с единственным стеклянным глазом. Правая рука вооружена когтями-лезвиями, левая представляла собой странную конструкцию из трубок, каких-то толкателей и длинных лент…

При свете дня ночной кошмар выглядел не таким грозным. Но кто-кто, а правитель знал, насколько смертоносен голем. Таких машин прежде не встречал, наверняка новая разработка, и по сравнению с поделками гентских умельцев – произведение искусства. Чего стоит многозарядный самострел, да и крепость туловища, что способно выдержать атаку огненного мага, внушала уважение.

Голем тяжеловесно прошествовал мимо, обдав жаром и запахом масла. Из переулка показался второй, третий. Скрипели суставами, гудели, подмигивали глазами-фонарями и шагали куда-то к окраине деревни.

Когда вереница машин ушла, стражники подтащили пленников к крыльцу большой избы. Караульные, стоящие у входа, лишь мазнули хмурыми взглядами по пленникам и отвернулись. Юноши в грязных мантиях магов и вовсе не обратили внимания на вновь прибывших. Стояли чуть в стороне и слушали парня постарше, в черном плаще с капюшоном, устало кивали в ответ на негромкие нотации.

«Кажется, я нашел пресловутую секту Истины, – подумал Аш, с сомнением посмотрев на группу сопляков. Не походили они на чернокнижников. Обычные студенты, немного растерянные и продрогшие. – Вот кто устроил взрывы…»

Последняя мысль вернула к действительности, вызвала волну черной злости. Какая разница? Судят по делам, а не по виду или словам.

Но присмотреться к колдунам Альен не успел. Скрипнула дверь и на крыльцо вышли двое, спустились к конвоирам и пленникам. И тут сердце правителя окончательно упало – впереди шел невысокий жилистый мужчина в простых штанах и рубахе, при мече. Поджарый как волк, с сединой в волосах, лицо грубое, но в чем-то хищно-красивое, а взгляд холодный и безжалостный.

Ривз! Умудрился-таки выжить под Антражем.

Спутником полковника оказался крупный высокий шатен от подбородка до пяток закованный в латы, бледный как мертвец. И все бы ничего, но на нагруднике красовался герб в виде восходящего солнца и меча.

Похоже, когда не удалось с контролем правителей, Ривз обратился к имперцам. А если точнее – к скифрским храмовникам.

Это было плохо. Даже хуже чернокнижников по той простой причине, что служители кто угодно, но не прекраснодушные альтруисты. Напротив, если вцепятся, потом за загривок не оттащишь. И в средствах не гнушаются.

Хотя «барон Ривз», несомненно, звучит.

Выругавшись про себя, Аш опустил голову на грудь и расслабился. Пусть думают, что без сознания, авось не узнают.

– Что тут? – скучающе осведомился полковник у конвоиров.

– Опять сбежал, – ответил один из солдат, указав на Лека.

– Ясно, – сказал глава повстанцев. – В погреб. Померзнет, подумает о своем поведении. Как мозги прочистятся, накормить и отправить в сборочный цех. Последние комплектующие прибыли, нужно собрать еще десяток големов.

– Мы можем справиться и сами, – вклинился подошедший колдун в черном плаще. Высокий, с неприятным лицом злобствующего аскета и темными грязными космами.

– Вы не способны и зад себе правильно подтереть, – грубо парировал Ривз. – Вчера упустили отличную возможность уничтожить братьев. Но чуть не загубили внедренного человека, потеряли детишек, да и хвост поймали.

Чернокнижник покраснел, затем побледнел и с недовольством пробурчал:

– Мои люди не виноваты. Альена прикрыли. К тому же засада удалась, получили волчьи латы, теперь сможем переодеть наших…

– Миррин, ты же знаешь, как я ненавижу оправдания.

– Простите.

Смешавшись под взглядом полковника, колдун отступил и покаянно склонил голову. А предводитель мятежа, потеряв интерес к малефику, посмотрел на Аша.

– Что за грязнуля?

– Взяли вместе с беглецом. Лек говорит, какой-то бродяжка-дурачок, но я решил проявить бдительность, – торопливо сказал один из воинов.

– Одежда хорошая, – задумчиво произнес Ривз, изучив пленника. Заметил, как дернулся усатый боец у крыльца, и спросил: – Что-то хотел сказать, Орб?

– Мы его видели, – сбивчиво ответил солдат. – Сотнику доложили. С дежурства возвращались, под ноги считай, кинулся. Но когда поймать хотели, убег. Дурак как есть, имени своего не помнит. Местную бабку опросили – говорит, муж пожалел, притащил с антражской дороги.

– Должно быть, волк, – осмелился высказать предположение Миррин. – В темноте могли пропустить. Выглядело и верно страшно, я б сам повредился умом…

– Ясно, – небрежно кивнул полковник. Потер подбородок в затруднении, спросил в пустоту: – И что с ним делать?

– Помнится, ваши маги просили материал для изучений, – подал голос храмовник.

– Думаете, сэр Рихард? – хмыкнул предводитель восстания, оглянулся на имперца, потом посмотрел на малефика.

– Давно хотел попробовать новый ритуал, – оживился колдун. – Подходящих кандидатов не находилось. Вызывать добровольцев бесполезно, а в приказном порядке… ну-у… вы понимаете, как отражается на моральном состоянии солдат.

– Что мы получим?

– Если повезет, неплохое подкрепление. В перспективе я намерен создать сильные и послушные гибриды. Но необходимы исследования, опыты.

– Хорошо, – оборвал болтовню чернокнижника Ривз. – Можешь забрать юродивого. Но мне нужны результаты и желательно без побочных эффектов, ваши создания до сих пор норовят съесть моих людей. Мы теряем время… А вы, сэр? Когда же прибудет обещанное подкрепление? Я не смогу выполнить уговор, если проиграю.

– Успокойтесь, – сказал скифрец равнодушно. – Я объяснял – как появятся свободные воины, получите помощь. Союз Скифра и Свободных Земель необходим, чтобы одержать победу. Общий враг силен. И если помните, мы спонсировали производство машин.