Евгений Гаглоев - Армагеддон

– Ты спишь? – удивленно спросила она. – Нас уже все ждут!

– Пора начинать? – нахмурилась Катерина.

– Сначала ужин. Император и остальные собрались за столом.

– Последний ужин перед казнью, – мрачно произнесла Катерина.

– Не шути так.

– Какие уж тут шутки…

Катерина быстро умылась, Динара помогла ей расчесать и уложить волосы. Затем они отправились в зал для торжеств, расположенный в главной башне замка, где был накрыт большой стол.

Перед тем как войти, Катерина взглянула на себя в зеркало. Ее платье стало угольно-черным, верхняя часть плотно облегала фигуру, пышные юбки, сотканные из теней, не имели четкой формы.

Они клубились, меняли очертания, словно черное пламя. Медальон Мортианны Катерина спрятала за воротник. Ни к чему, чтобы его видели Император и его сообщники. Наконец девушка вошла в зал. Динара ступала позади на почтительном расстоянии. За длинным столом, на стеклянных стульях с высокими узорчатыми спинками сидели Александр Державин, Дама Теней, Мастер Зеркал, Гуарил и Темнейший. Они что-то обсуждали, но при появлении Катерины сразу смолкли.

– Отлично выглядишь, дочь моя, – улыбнулся Император.

– Точная копия своей матери, – произнес Мастер Зеркал.

Катерина промолчала в ответ.

– Сегодня большой день, – произнесла Дама Теней, как-то странно глядя на Катерину. – А потому подавайте скорее ужин! У нас мало времени!

Катерина опустилась на свободный стул. Служанки начали разносить угощение, но у девушки не было аппетита. На столе рядом с Дамой Теней лежал Тетрагон, книга слегка светилась в полумраке. Баронесса любовно поглаживала красивую стеклянную обложку и загадочно улыбалась. Катерина снова ощутила на себе ее пристальный взгляд, и ей стало неуютно. Дама Теней смотрела на нее так, словно ей что-то было известно о планах девушки. Катерина перевела взгляд на отца. Тот ужинал с невозмутимым видом, не обращая внимания на окружающих. Трапеза проходила в тишине, все сидели погруженные в свои мысли.

Наконец Катерина решилась поесть. Кто знает, что ждет ее впереди и когда теперь доведется сытно поужинать? Она придвинула к себе тарелку и взялась за стеклянные столовые приборы.

– «Подумала и стала кушать», – с усмешкой процитировал Пушкина Мастер Зеркал. – Набирайся сил, деточка! Тебе они понадобятся!

– Я надеюсь на тебя, Катерина, – тихо произнес Темнейший. – Ты исполнишь свое предназначение. Сыграешь роль, которая была отведена тебе еще до твоего рождения.

– Поскорее бы, – мрачно проговорила Катерина. – Мне уже не терпится. Так как все произойдет?

– Об этом ты узнаешь уже у пирамиды, – ответила Дама Теней. – А сейчас ешь. Не забивай себе голову раньше времени!

Катерина встретилась взглядом с Императором. Отец едва заметно кивнул ей. Он жаждет получить силу Дамы Теней, как и Кай. Кому же верить? Наверное, сначала надо прочитать заклинание Лич, а уж потом решать, кого наделить дьявольской силой.

Вскоре к ним присоединилась Дельфина. Девушка тоже злорадно поглядывала на Катерину. Та даже не удивлялась, она точно знала, что Дельфина ненавидит ее. И все же ей было немного жаль девчонку. Безоглядно влюбиться в человека, которому плевать на твои чувства. Кай оказался тем еще негодяем. Но его тоже можно понять. Прежде чем осуждать кого-то, нужно поставить себя на его место и прожить его жизнь. Если бы Катерина выросла в лачуге рядом со свалкой, постоянно опасаясь за свою жизнь, может, и она мечтала бы отплатить за все родителям?

– Где графиня Шадурская? – спросила Катерина.

– Скоро она к нам присоединится, – ответил Император.

– Пусть держится от меня подальше, – сказала Дельфина. – Прожила я столько лет без матери и еще столько же проживу.

– Какая жестокость! – усмехнулась Дама Теней.

– Я привыкла сама о себе заботиться, – ответила девушка, зыркнув на Катерину. – О себе и о своих врагах.

Эта дрянь точно что-то задумала, теперь Катерина в этом не сомневалась. Остатки жалости тут же испарились.

Рассказать бы все Гуарилу прямо сейчас! Как он отреагирует? Но тем самым она подставит и Кая, а этого Катерине не хотелось. Парень наломал дров, но она не испытывала к нему злости. Не то что к Дельфине! Ей бы она прямо сейчас нахлобучила тарелку на голову.

– И как же ты позаботилась о своем приятеле? – вкрадчиво произнес Гуарил, сверля Дельфину взглядом. – Кстати, где же он? Неужто не почтит нас своим присутствием?

Дельфина побелела, как полотно.

– Ты знаешь, что эта девица крутит любовь с Баринкаем? – обратился Гуарил к Даме Теней. – Или это только я выставил себя несведущим дураком?

– Неужели? – Баронесса фон Шпильце изогнула изящную бровь. – Так мальчишка где-то здесь?

Катерина похолодела.

– Я видел эту парочку во дворце Императора, и они уже тогда пытались меня прикончить! – прошипел Гуарил, скаля клыки. – Если ты в этом замешана, Фрида, я не посмотрю на то, что мы столько лет знаем друг друга!

– Не стоит мне угрожать, Гуарил, – произнесла Дама Теней. – Ты не в том положении. А что до Баринкая… Досадная новость. Но мне давно уже плевать на мальчишку. У меня впереди другое будущее. Кому стоит опасаться, так это тебе. – Она усмехнулась. – А девочке палец в рот не клади!

– Я еще выясню, что они затевают. – Гуарил глянул в упор на притихшую Дельфину. – Как только портал откроется, я сам займусь вами, дорогуша! И в твоих интересах рассказать мне всю правду, иначе я просто оторву тебе голову!

– Я – Оракул Червей! – злобно выдохнула Дельфина. – И я в полной мере освоила способности своего отца! Хочешь потягаться со мной?! Смотри, не надорвись!

– Ишь, как заговорила! – расхохотался Гуарил. – Ничего, девочка. Мы с тобой еще пообщаемся. У тебя будет возможность продемонстрировать свои способности! Я своими руками убью Баринкая, если он ко мне сунется! А станешь мне мешать, тебя ждет та же участь! Пусть ты владеешь магией, но ни один колдун не выстоит против сотни разъяренных хироптер!

– Как у нас тут весело, – ухмыльнулся Мастер Зеркал. – Настоящий ужин в тесной дружеской компании!

После ужина все отправились в долину. Катерину снова охватило сильное волнение. Если бы не поддержка Динары, которая ехала с ней в одной карете, девушка и шагу бы не смогла ступить, так ее трясло.

– Ты со всем справишься, – твердила ей Динара. – На тебя надеется множество людей. Ты не можешь нас подвести! Я в тебя верю!

На горном плато было настоящее столпотворение. В небе над окружавшими долину скалами парили боевые корабли имперского флота, оснащенные странного вида пушками, меж ними метались полчища хироптер.

В центре огромной круглой площади возвышалась хрустальная многоярусная пирамида с плоской вершиной. Внутри нее виднелись гигантские шестерни часового механизма. На вершине пирамиды стояло магическое зеркало в массивной раме из черного хрусталя, оно медленно вращалось вокруг своей оси. У подножия пирамиды, у каждого из четырех углов, был установлен обсидиановый постамент, рядом с ним горели факелы. Вокруг в несколько кругов стояли высокие зеркала, созданные на заводе Барона Стеклянные Пальцы. Между первым и вторым рядами зеркал по кругу располагалось двенадцать постаментов пониже. На них, словно цифры на гигантском циферблате, уже стояли двенадцать колдунов в длинных черных плащах. Всю площадь окружал глубокий ров с водой, а пространство между зеркалами и постаментами испещряли каналы, образующие большие оккультные символы. В каналах блестела вязкая черная жидкость, напоминающая смолу.