Евгений Гаглоев - Армагеддон

Тем временем Алена Александровна направилась прямиком к Михаилу Башарову. Старик стоял в стороне от остальных и явно ощущал себя лишним в нарядной толпе. Он был в стареньком коричневом костюме с вытертыми локтями, давно не чищенных ботинках. На миг Алене Александровне даже стало его жалко, ведь она помнила его молодым неловким инженером, по уши влюбленным в нее. Но сейчас он превратился в озлобленного на весь свет старикашку, который помогал злодеям поработить мир. Жалость тут же куда-то пропала.

– Михаил?! – она приблизилась к старику и изобразила крайнее удивление. – Боже, сколько лет мы не виделись!

Она приподняла маску, чтобы и он узнал ее. Башаров изумленно округлил единственный глаз.

– Алена Сухорукова?! – воскликнул он. – Какая приятная встреча! Что ты здесь делаешь?

– Дела Клуба, знаешь ли…

– О да, понимаю! Я ведь тоже сюда не развлекаться пришел, – с важным видом произнес Башаров.

– Какая приятная неожиданность! Мне о стольком хочется с тобой поговорить, о стольком расспросить! Как ты жил все эти годы?

– Как видишь, – старик показал на свой глаз. – Многое случилось со дня нашей последней встречи. А ты все так же хороша.

– Ты всегда был любезным кавалером! Но что же я?! Не хочешь уединиться в более спокойном месте? Эта музыка, эта толпа действуют мне на нервы!

– Но мне нельзя далеко отлучаться, я работаю… – смущенно проговорил старик.

– Так давай пройдем в твой кабинет? – предложила Алена Александровна.

– Не знаю, удобно ли, – с сомнением проговорил Башаров. – Мое руководство…

– Конечно, удобно! Я тебе не помешаю. Следи за своим оборудованием, или чем ты там занимаешься. Просто я безумно рада встрече. А твои начальники явно заняты разговорами с гостями! Нам никто не помешает!

– Ну, пойдем, – сдался Башаров. – Я покажу тебе свои новые апартаменты! Ты увидишь, сколько многого я добился в этой жизни!

Алена Александровна взяла его под руку, и Михаил даже вздрогнул от удовольствия. Они вышли из зеркального зала, и Башаров повел Сухорукову в соседнее помещение, открыв замок специальным электронным ключом.

Они оказались в просторной комнате, заставленной хитроумными приборами. На стене висело несколько мониторов, еще одна стена оказалась полностью прозрачной, сквозь нее было видно происходящее в зале. В центре помещения на длинном узком столе стояло несколько мониторов меньших размеров, на которых мелькали непонятные цифры. Их компьютеры были объединены в одну сеть. На экранах мигали данные со спутников, изображения созвездий. Цифры быстро сменяли друг друга.

– Как все сложно! – покачала головой Алена Александровна. – Я всегда знала, что ты гений, Михаил! Ты был самым умным из всех моих знакомых.

– Ты мне льстишь. – Башаров улыбнулся, обнажив коричневые зубы. – В молодости ты на меня и внимания не обращала, занятая своими делами.

– В молодости все мы были беспечны и недальновидны. – Алена Александровна снова взяла его за руку. – Если бы можно было что-то изменить… Возможно, сейчас все сложилось бы по-другому.

Катерина продолжала осматриваться. Теперь она отличала доппельгангеров от живых людей, а обычных приглашенных от переодетых охранников Клуба Калиостро. Аглаю она все еще не видела, но зато заметила заместителя прокурора. Тот снова занял свое место среди гостей, но уже в стеклянном виде. На его коже играли зеркальные блики. Процесс перевоплощения занял всего несколько минут.

Неподалеку от Катерины Дама Теней беседовала с Бестом и Гертрудой.

– Как продвигается привлечение в наши ряды новых бойцов? – спросила баронесса.

– Все идет по плану, – ответила Гертруда. – Порошок Корнелиуса творит удивительные вещи. Мы добываем его из павших доппельгангеров. Также Курт и Зед доставили нам несколько бочек, и мы их уже используем! Нам повезло, что в городе сейчас проходит много вечеринок в клубах и учебных заведениях. Все справляют Новый год. В массовых скоплениях людей распылять порошок очень удобно!

– А высокопоставленные лица? Нам нужно обратить абсолютно всех!

– Над этим мы тоже работаем, – сказал Бест. – Половина городской администрации пришла сегодня на этот бал, мы их уже обратили. Остальные скоро к нам присоединятся, мы используем для этого людей из их близкого окружения. Одна из операций планируется в ближайшие минуты в молодежном досуговом центре неподалеку отсюда. Мы заразим всех, кто придет на вечеринку, а среди них есть отпрыски очень влиятельных людей, к примеру, дочь главного прокурора города и сын президента одной влиятельной корпорации. Заполучим детей, они придут домой и заразят родителей. А те, в свою очередь, приведут в наши ряды своих ближайших соратников и приближенных.

– Отлично, – кивнула Дама Теней. – Чем больше, тем лучше!

– Ты слышал? – тихо спросила Катерина у стоящего рядом Алекса. – О каком центре речь? Не о том ли, где находится редакция Ирины и Артема?

– О том самом, – мрачно кивнул Алекс. – Думаю, Матвей сейчас там. То-то я не вижу его в этом клубе.

– Матвей… – Катерина помрачнела. – Все действительно так плохо?

– По рассказам ребят, он стал совершенно другим. Теперь это не Матвей, а низший демон, занявший его тело. Ничего человеческого в нем уже не осталось. Так всегда бывает с обращенными доппельгангерами.

– И теперь они хотят обратить весь город, слышал?

– У них неплохо получается. Видела бы ты, сколько доппельгангеров скрывается в павильонах старого луна-парка. Целая армия!

«Мои слуги хорошо исполняют свои обязанности!» – прошипел Темнейший.

У Катерины по коже пробежали мурашки.

– Да заткнись ты! – не сдержалась девушка. Алекс изумленно вскинул брови.

– С чего такие грубости? – не понял он. – Я тебя чем-то обидел? Больше чем обычно?

– Это не тебе. Не помню, упоминала ли… Во мне сейчас сидит Темнейший, он ждет, когда сюда принесут тело Кирилла, чтобы выползти обратно. И иногда начинает со мной разговаривать.

Алекс вытаращил на нее глаза и замер с открытым ртом.

– Вот так, – развела руками Катерина. – Мне это и самой не по душе, но как только я его выпущу, меня тут же прикончат. Сестры Ленож уже намекнули мне на это.

В этот момент двери зала распахнулись. Послышались изумленные возгласы, кто-то из женщин испуганно завизжал. Катерина обернулась и увидела четырех хироптер. Непривычно было наблюдать этих монстров на Земле. В своем истинном облике, сильно сутулясь при ходьбе и скаля острые клыки, хироптеры несли хрустальный саркофаг. Они держали его бережно, словно очень ценную и хрупкую вещь. Под полупрозрачной крышкой угадывалось человеческое тело.