Евгений Гаглоев - Армагеддон

– А теперь бегите, – из последних сил прошептала графиня Шадурская.

– А как же вы?! – испуганно спросила Катерина.

– Обо мне тебе не стоит больше беспокоиться…

Виолетта Шадурская попыталась улыбнуться, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от терзающей ее боли. Затем она дрожащей рукой поднесла пистолет к своему виску и положила палец на курок, найдя применение последней оставшейся пуле.

Катерина в ужасе закричала, упав на колени, обхватив голову руками. Тело графини Шадурской конвульсивно дернулось, а затем раздался ужасный грохот. Взрыв ужасной силы прогремел в центре пентаграммы, Катерину и Кирилла подхватило ударной волной и швырнуло к выходу из зала. В следующее мгновение за ними вылетел поток летучих мышей. Заклинание сдерживающей пентаграммы утратило силу, и Даму Теней больше ничто не удерживало.

Катерина и Кирилл вывалились на заснеженную площадку между зданиями аттракционов. Позади них все накрыло облаком пыли. Кирилл надрывно кашлял и тер глаза, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Где я?! – хрипло спросил парень.

– Т-ты хоть что-нибудь помнишь? – спросила Катерина. Ее всю трясло, словно в лихорадке. Лицо графини Шадурской все еще стояло у нее перед глазами.

– О чем? Мы ведь были в особняке дворянского собрания. С Наташей… Как я здесь очутился? Что произошло? Кто ты?! И почему на тебе такой странный костюм?

– Долгая история, – сказала Катерина, с трудом сдерживая слезы.

Она хотела помочь Кириллу подняться на ноги, но вдруг сильный удар снова свалил его с ног. Обернувшись, девушка увидела лже-Матвея, уже замахнувшегося мечом. Она быстро призвала свой меч и отбила удар.

Позади лже-Матвея облаком тьмы, в котором кружились летучие мыши, материализовалась баронесса фон Шпильце. Она была вне себя от ярости.

– Он погиб!!! – визжала она. – Его сила тает! Я чувствую это! Что ты наделала, дрянь?!

– Теперь все ваши планы не сбудутся!

– Убей ее!!! – крикнула Фрида фон Шпильце. – Прикончи эту тварь!

– Именно это я и собирался сделать. – И лже-Матвей снова обрушил на Катерину свой меч.

Девушка отпрянула, но доппельгангер, злобно вскрикнув, прыгнул за ней. Катерина боялась причинить ему вред, и двойник это отлично знал.

– Ты ведь не ударишь меня?! – рассмеялся он. – Своего любимого!

Внезапно Кирилл вскочил на ноги, заслоняя ее своим телом. Доппельгангер лишь презрительно ухмыльнулся и дал кулаком в челюсть парню. Кирилл без сознания повалился на снег.

Дама Теней наблюдала за схваткой с выражением лютой злобы на лице. Лже-Матвей наступал, нанося один удар за другим, Катерина пятилась. Вот он ударил снова. Девушка отразила выпад, но сама при этом едва удержалась на ногах. С ней что-то происходило. Она слабела. Усталость? А может быть…

Догадка ошеломила ее. Сила Темнейшего уходила вместе с ним. Темный Гламор покидал ее? Она ведь уже какое-то время испытывала небывалую легкость, какую не ощущала с тех пор, как Темный Гламор пробудился в ней в подземном некрополе зеркальных ведьм.

Лже-Матвей ощущал то же самое, она видела это по его лицу. Доппельгангер снова и снова бросался в атаку, но его движения становились все более неловкими. Катерина без труда полоснула его по животу, и стекло скрипнуло о стекло.

Доппельгангер вдруг одним движением вырвал меч из ее рук. Катерина хотела ударить его кулаком, но доспехи начали таять прямо на ней, превращаясь в клубы черного дыма.

Дама Теней злобно рассмеялась, Катерина испуганно вскрикнула. Баронесса кинулась вперед, схватила Катерину за волосы и с силой рванула вниз. Девушка упала на колени.

– Убей ее! – прошипела баронесса лже-Матвею. – Доставь мне это удовольствие!

Неожиданно Дама Теней покачнулась. Она выглядела еще бледнее, чем обычно, на лице блестели капельки пота. Темный Гламор оставлял и ее?

Лже-Матвей замахнулся мечом. Катерина смотрела прямо на него, по ее щекам вдруг потекли слезы. Она понимала, что настоящий Матвей сейчас не видит и не слышит ее, что демон, занявший его тело, не станет ее жалеть. Но сама она не могла причинить ему вред.

– Посмотри на меня, – тихо произнесла Катерина. – Я знаю, что ты все еще где-то здесь…

Доппельгангер покачнулся и едва не упал. Сквозь швы его одежды поднимались, растворяясь в воздухе, черные струйки дыма. Сила демона оставляла и его.

– Прикончи ее!!! – истерично взвизгнула Дама Теней. – У нас еще есть время все исправить!

– Матвей? – жалобно произнесла Катерина. – Ты слышишь меня? Матвейка… Ты ведь не хочешь этого на самом деле… Ты не станешь слушать эту ведьму? Ведь это я… Пожалуйста, посмотри мне в глаза…

Матвей снова качнулся, и меч выпал из его руки, звякнув на обледеневших плитах.

– К-Катя?! – заикаясь, произнес он.

Катерина не могла больше сдерживаться и разрыдалась во весь голос.

– Тогда я сама ее убью! – злобно прошипела баронесса и рванула девушку за волосы.

Катерина, не осознавая, что делает, схватила оброненный Матвеем меч и, не глядя, ткнула назад. Баронесса фон Шпильце испуганно отшатнулась. В этот момент позади нее возникла Клементина и, взмахнув стеклянной косой, нанесла удар. Дама Теней, не издав ни звука, повалилась на площадку.

Катерина резко обернулась. Одеяние баронессы, сотканное из теней, заколыхалось, повалили клубы черного дыма. Они принимали очертания хироптер, зоргов, людей, летучих мышей. Вспышки красного света высвечивали множество лиц, быстро растворявшихся в воздухе. Мелькнуло печально улыбающееся лицо Ривы, затем еще несколько человек: молодых, пожилых, совсем еще детей. Катерина догадалась, что это были те, чьи жизни продлевали молодость баронессы фон Шпильце. Налетевший порыв ветра разогнал остатки черного дыма, и над луна-парком воцарилась мертвая тишина.

Перед Катериной лежала иссохшая, тощая старуха с пергаментным лицом. Тело ведьмы на глазах ссыхалось, становилось все тоньше и чернее, словно мумифицировалось, и наконец рассыпалось в пыль. Одеяние, сотканное из теней, окончательно растворилось в воздухе. Налетевший ветер унес и его, и прах последней из Флэш-Ройяля. На обледеневшей площадке пылал лишь красный зерцекликон с изображением летучей мыши в сердцевине. Клементина подняла косу и ударила по кристаллу древком. Зерцекликон с треском взорвался и погас.

Матвей рухнул лицом в снег. Странное красное свечение появилось у него между лопаток, затем оторвалось от тела и начало подниматься все выше и выше. Таких красных огней над притихшим луна-парком Катерина увидела несколько десятков. Они возносились в черное небо, словно летающие китайские фонари. Катерина бросилась к Матвею, но вдруг увидела Наташу. Та вышла в круг света в длинном черном платье до земли. Ее доспехи исчезли, девушка дрожала от холода. Распущенные по плечам золотистые волосы, казалось, светились в темноте.