Александр Кондратов - Сталь против Пламени

Город был переполнен людьми, но столпотворения не было, словно все подчинялись какой-то налаженной системе. Нигде не было проблем с проездом транспорта, люди тоже спокойно расходились. Красота! Правда, чистотой город не блистал, ну да ладно.

Корчма представляла собой одноэтажное длинное деревянное здание с небольшим внутренним двором для стоянки транспорта, где мы и остановились. Демон провёл какие-то манипуляции с лошадью, «расчехляя» её и привязывая к столбу. Я даже не пытался что-то понять из этого, бесполезно. А потом мы пошли в здание.

Внутри было душно, воняло немытыми телами, и не было ни единого свободного места. По крайней мере, мне так сначала показалось, но Дем уверенно направился вглубь зала, непонятно как найдя свободный стол.

Интересно, моих денег хватит на сколь-нибудь приемлемый ужин? Местный курс мне неведом, хотя серебро должно стоить дорого, значит, и деньги из него тоже. Решив избежать неудобных ситуаций, я спросил у демона:

– Скажи, Дем, дорого тут еда стоит?

– Нет, за шесть медяков тут сыто накормят.

Кое-как разобравшись с деньгами и при этом умудрившись не вызвать подозрений, я облокотился на стол и стал думать. Нет, не о том, как я стану есть через забрало. Его приподнять и всего-то. Я больше думал об исполнении своего без меры коварного плана. Даже не столько волновал процесс выполнения, сколько результат.

Зачем мне золото? Конечно, от денег никогда нельзя отказываться, но рисковать ради них и вдобавок возможность нажить врага – это слишком. Но ведь я и так уже нажил врага, так чего терять? Ну, допустим, я смог всё провернуть и смыться с крупной суммой денег. И куда мне её девать? На что тратить?

Можно купить дом в каком-нибудь городе. Можно купить хорошее вооружение. Можно даже нанять наёмников, но это мне не сильно поможет в главной цели. Тогда что? Хм… а что если воспользоваться такой замечательной возможностью, как подкуп? За хорошие деньги тебе не только предоставят информацию, но и сделаю то, что нужно. В общем, деньги будем зарабатывать.

– Эй, рыцарь! – Услышал я оклик сбоку, прервавший мои мысли. Повернувшись, увидел демона лет сорока.

Одежда незнакомца была очень даже неплохой. Это я говорил с уверенностью, ибо даже мой не сильно опытный взгляд мог отличить качественное вооружение от второсортного ширпотреба. А вооружение, в том числе и одежда, было у демона на высоте. Крепко сбитый тёмный кожаный жилет с едва заметными металлическими ставками, выглядывающей из-за краёв кольчугой и с небольшим выступом вперёд. Там наверняка спрятан не один нож.

На поясе незнакомца висел хороший ятаган с большим числом мелких зазубрин, что говорило о большом опыте боёв этого демона. Плюс взгляд. Цепкий, жёсткий, мгновенно оценивший всё моё вооружение и особенно отметивший арбалет за спиной. Кстати, пока ещё ни одного другого арбалета я не видел.

– Тебе что-то нужно? – Спросил я после небольшой паузы.

– Я слышал, ты к нам приехал преступность искоренять? – Спросил он, расслабленно развалившись на лавке и отпивая из большой кружки что-то крепкое.

– Скорее, истреблять. – Поправил я. Действительно, я не прокурор, чтобы всякую шелуху за решётку сажать. Шесть десятков убил за последние два часа – убью и больше. Ах да, у меня уровень на две единички вырос. Естественно, я усилил свою регенерацию. Остальное и само растёт.

– А не боишься отбросить копыта? – Прищурив один глаз, с полуулыбкой, доступной лишь матёрому волку спросил мужчина. Выдержав короткую паузу, я ответил:

– Умереть можно и от насморка, так чего трястись?

Воин ещё посмотрел на меня оценивающим взглядом, потом хмыкнул и, явно расслабившись (до этого он, видимо, притворялся), нагнулся ко мне и протянул руку:

– Меня зовут Матёрый Бергер, я глава местной организации наёмников.

– Наёмников? – удивился я, пожав крепкую ладонь собеседника. – И почему же тут такая преступность высокая, если в этом городе есть твоя организация?

– Мы свободные воины, делаем только то, что нам оплатили. – Улыбнулся демон. – А у нашего управителя каждый медяк на счету, он никогда не позволял себе раскошелиться на наёмников.

– Да, я слышал про щедрость местного начальства. – Усмехнувшись, ответил я. – Меня зови просто рыцарем, имён не нужно.

– Понимаю. – Кивнул демон. – Меня тогда зови Бер. Выпьешь?

Демон указал на большой кувшин на своём столе. Хм, вроде как отказываться не хорошо, но и с демоном пить себе дороже. Так что я решил вежливо отказаться:

– Я не привык пить в месте, где стрелы в спину прилетают чаще, чем успеваешь их вытаскивать.

– Резонно. – Согласился демон. – Слушай, а ты где остановился?

– Меня любезно приютили. – Ответил я. Демон бросил взгляд за моё плечо, где сидел, не отсвечивая, Дем, понятливо улыбнулся и сказал тихо, наклонившись ближе. – Приходи завтра в полдень сюда же, мне нужно с тобой обсудить кое-что очень важное.

И демон отвернулся, сделав вид, словно бы мы с ним никогда не были знакомы. Подобное поведение меня удивило, но не более. Глупо удивляться, пережив то, что пережил я. Разве то напрягает неизвестность, но полдень – не полночь. Впрочем, в этом мире разницы нет. Интересно, как местные определяют время суток? Надо бы и мне научиться.

Очень плотно поужинав и попросив себе на дорогу большой кусок копчёного мяса с бутылкой достаточно неплохой местной травяной настойки, прогоняющей жажду за пару глотков. Надо бы какой-нибудь рюкзак походный или мешок себе завести, а то в руках всё нести жутко неудобно.

Выйдя из корчмы, я с наслаждением втянул ноздрями свежий ночной воздух. Но не успел сделать и двух шагов, как с соседнего дома в меня полетели две стрелы. Ещё в кургане я заметил улучшение своей реакции, а теперь только утвердился в этой мысли. Увидев несущиеся в меня смертельные снаряды, я немыслимо изогнулся. Одна из стрел, летевшая в голову, слегка оцарапала щёку, а та, что летела в грудь, соскользнула, ударившись под углом о нагрудник.

– Это уже издевательство!

Достав арбалет, даже в «пассивном» режиме самостоятельно заряжающийся, я прицелился в небольшую щель между двумя домами, через которую видно длинный переулок, единственное видимое место, по которому можно уйти с крыши того дома, откуда стреляли. Замерев, я стал ждать. Секунда… две… три… выстрел!

Болт пронёсся между стенами, не задев ни одну, и вонзился в плечо убегавшего стрелка, не причинив серьёзной раны, но оставив неприятный след. Почему я так решил? А вы наденьте бронежилет и выдержите выстрел с десяти метров калибром 5.45. Не убьёт, но рёбра поломает. А мой арбалет хоть и не убойный для достаточно сильных врагов, но всё равно неплох.

– Что случилось? – Спросил догнавший меня Дем, задержавшийся по каким-то своим делам.