Александр Набат - Остров снов

– Что-то мало похоже на пограничный город, – я с подозрением осматриваю окрестности, – а где же военные? Не слишком ли легкомысленно оставлять оголенной границу, да еще с таким загадочным Уснувшим Лесом под боком? Вообще никаких укреплений ведь нет.

– Видишь на площади справа большое белое здание с темно-коричневой крышей, больше похожее на замок? Это штаб-квартира местных пограничников, Королевских Ласточек. А та крепость, на окраине, – казармы. Гарнизон Хорнбика насчитывает три сотни бойцов и три мага различной специализации – по одному на сотню, – Джулаф водрузил свою лапищу мне на плечо и слегка развернул в нужную сторону. – Южная граница Империи относительно спокойна, здесь нет нужды в мощных укреплениях и в большом войске. Кроме того, применение современной боевой магии во время крупных конфликтов сводит пользу от возведения укреплений к минимуму – слишком долго, дорого и малоэффективно.

– У вас что, только маги воюют? А три сотни бойцов им только дрова подносят и мух отгоняют?

– Нет, конечно, просто Хорнбик – маленький городок, нецелесообразно строить здесь какие бы то ни было эффективные фортификации с хорошей магической защитой. Вот увидишь Миклен, тогда, думаю, у тебя все вопросы отпадут. – Джулаф увлекает меня вниз по дороге. – Вперед, друзья! Поспешим уже в город, хватит с нас ночевок под открытым небом и питания всухомятку! Сегодня устроим себе скромно-званый пир горой, на целых три персоны!

Вниз, под горку шагается легко. Жара наконец окончательно уступила место вечерней прохладе, да еще со стороны реки ветерком повеяло и свежестью. Близость нормальных, цивилизованных условий просто окрыляет. В общем, одни приятности сплошные грядут, будем надеяться.

Вскоре уже городская мостовая гулко бьется о подошвы наших башмаков. Она здесь на манер лесного тракта, вымощена разнокалиберным булыжником, только серым и не так аккуратно. Да, умели в старину тут дороги строить, не грех и поучиться. Зажигаются фонари на улицах – интересно, они у них что, газовые, что ли? Прохожих совсем мало, в основном мужчины, через одного бородатые, одеты прикольно. На меня посматривают пристально, удивленно, но не особо навязчиво. Все-таки мои футболка и шорты в этом сезоне явно не в моде, про цветовую гамму вообще молчу. Да и спутнички у меня те еще, даром что герои!

А вот и местная ППС в лице трех бдительных стражников нарисовалась. Теперь понятно, почему у них погонялово такое забавное – Ласточки. Одежда на стражах черно-белого цвета, с преобладанием черного. Плащи – так вообще на манер ласточкиного хвоста, книзу раздваиваются. На черных кирасах белой эмалью нарисованы мелкие птички, должно быть, они и есть ласточки. По три штуки на каждого.

Как и положено истинным блюстителям беспорядка, стражники оказались не в меру любопытными и дотошными. Джулаф с ними попрепирался минут пять, для порядку, но потом из его сумки на свет появился какой-то сильно продвинутый пергамент формата А4+, в дорогом кожаном футляре-тубусе, с внушительной многоцветной печатью и сине-алыми лентами. Проездной, наверное, единый! Стражи сразу поскучнели, извинились, дружно взяли под козырек, на том и разошлись восвояси.

Солидный, старый трактир с гордым названием «Южный Предел» приютился на тихой улочке, недалеко от главной площади. Заведение аж в целых три этажа, двумя крылами охватывает просторный двор с коновязью, подсобными сараями и конюшнями. Парадная дверь раскрыта настежь, с улицы прекрасно слышны людской гомон и возгласы. Едой вкусно пахнет. Многообещающе.

– Парни, тут такое дело, я, кажись, всю свою наличность дома оставил, да и не в курсе был, какая тут у вас валюта в ходу, может, того, мою жемчужинку тут можно кому-то продать, ну или обменять? – хмуро смотрю на своих спутников, честно говоря, не люблю кому-то быть должником.

– Не волнуйся, Вит. Мы с Аскайном как-никак задолжали тебе еще с Дубового Урочища, так что будем только рады оказать тебе небольшую встречную услугу, – Джулаф, как всегда, заразительно и белозубо улыбается. – Ну, чего же мы ждем? Вперед, пора нам наконец-то поесть нормальной горячей еды, да и освежиться после долгой дороги не помешает!

Целых два дня мы отсыпаемся, отъедаемся всласть и предаемся прочим излишествам и приятностям цивилизации. В местной баньке намылись-постирались, опять же традиционной местной кухни отведали. Ничего сверхъестественного, кстати. Щи да каша, картошка во всех ее видах (овощи-фрукты хоть и выглядят иногда несколько необычно, порой несуразно, но на вкус вполне узнаваемы), мясо-рыба, ну и прочие разносолы, условно экзотические. Не буду подробно пересказывать, ничего интересного пока не наблюдается. Самое экзотическое на сегодняшний день – это тот Дайранский персик, которым меня Аскайн угостил, но они ведь с Джулафом возвращаются из южной тропической страны – там, наверное, еще и не такое растет-плодоносит.

Через два дня, рано утром мы отправляемся в дальнейший путь. Теперь уже верхом на лошадках. Даже мне кобылку беленькую прикупили. Прикольно, что ни говори, ведь это мой первый в жизни личный транспорт, если не считать, конечно, разных там велосипедов с самокатами и роликами! Правда, подозрительно весь гужевой какой-то, ну да фиг бы с ним! На безрыбье и лошадь за шестисотый «Hummer» вполне сойдет!

Я вообще-то не очень в конях разбираюсь, да и местные коняшки от наших особо не отличаются. Четыре ноги окопытченных, одна голова и хвост – ничего особенного или паранормального. Вот только с размерами непонятка маленькая, мне все-таки кажется, что местные копытные немного больше наших зверушек, может, конечно, и порода такая специальная. Не владимирские битюги-тяжеловозы, конечно, и не какие-нибудь там першероны ломовые! Лошадки вполне себе стройные и изящные, просто как-то пропорционально крупнее, что ли, вот и все. Но не суть важно. Главное, теперь не нужно по жаре пешком тащиться, тем более что путь впереди не близкий. До Миклена осталось всего каких-то три недели пути, если верхом и не особо поспешничать.

К вечеру третьего дня пути от Хорнбика меня начинают донимать какие-то непонятные, смутные беспокойства, предчувствия, ментальный зуд или что-то в этом духе. Может быть, конечно, это отзвуки моего приснопамятного прибытия в Эон – шишка уже практически не прощупывается и даже совсем не болит. Ну не знаю, граждане! Но вот мерещится мне – впереди нечто тяжеловесное и огромное зависло, такое таинственное, жутковатое и, одновременно, притягивающее, волнующее. Высоко в воздухе. Словами не объяснить. Но тем не менее небо по всем направлениям чистое, пронзительно-голубое, наливающееся по вечернему делу густеющей синевой. И как ни странно, пустое, только редкая птица нарушает идеальную красоту роскошного заката. А чувство беспокойства все никуда не девается, наоборот усиливается, давит, как атмосферный столб. А явной причины никакой нет, ну хоть ты тресни.