Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Тем временем в Ираклионе 112-я эскадрилья RAF готовила к боевым вылетам два только что полученных новых «Харрикейна», но только три пилота ранее летали на «Харрикейнах», и из них лишь лейтенант Фрай имел реальный боевой опыт. Крит был едва ли подходящим местом для обучения пилотов, но большинство пилотов между налетами смогли выполнить хотя бы один тренировочный полет на «Харрикейне». Когда Ираклион атаковали около 30 «Мессершмиттов» Bf-110 из I и II групп ZG 26, и «Харрикейны» и «Гладиаторы» получили приказ взлетать. Фрай на «Харрикейне» V7857 атаковал «Мессершмитт» 3U+SM унтер-офицера Эрхарда Витцке и добился нескольких удачных попаданий. Однако стрелок фельдфебель Карл Райнхардт всадил меткую очередь в двигатель «Харрикейна». Из мотора потек гликоль, и Фрай был вынужден покинуть машину, но когда прыгал, то ударился о хвост «Харрикейна» и приземлился на парашюте в трех милях от аэродрома с сильным ушибом груди. «Мессершмитт» Витцке пытался дотянуть до Аргоса, но поврежденный левый двигатель отказал, и пришлось садиться на воду. Экипаж подобрали критские рыбаки и доставили обратно на Крит.

Второй «Харрикейн» атаковали сразу несколько Bf-110, он получил тяжелые повреждения и совершил вынужденную посадку. «Бофорсы» австралийской 7-й легкой батареи ПВО сбили «Мессершмитт» U8+MK унтер-офицера Эрвина Бауэра, он упал в море, экипаж погиб.

В тот же день над аэродромом Ретимо появился «Хеншель» Hs-126 (вероятно из 4(H)/22), летевший на малой высоте, очевидно, выполняя разведывательный полет. Австралийские солдаты, окопавшиеся в холмах по обеим сторонам аэродрома, и греческие солдаты (два батальона), занимавшие оборону у деревни Адхеле, огнем стрелкового оружия сбили «Хеншель». На его борту были найдены фотографии, по которым было видно, что позиции австралийцев очень хорошо замаскированы, с воздуха была заметна только одна траншея.

После полудня девять «Бофайтеров» из 252-й эскадрильи RAF, только недавно прибывших на Средний Восток из Англии под командованием командира эскадрильи Р. Йэксли перелетели с Мальты на базу Ираклион. После этого капитан авиагруппы Бимиш обратился к командованию с просьбой нанести удары по аэродромам Люфтваффе на юге Пелопоннеса, где, как предполагалось, базировались «Мессершмитты» Bf-109E. Налет был запланирован на рассвет 17 мая, а «Веллингтоны» атаковали те же цели ночью. Четыре «Веллингтона» из 37-й эскадрильи RAF и один из 70-й эскадрильи бомбили Аргос, а восемь «Веллингтонов» из 38-й эскадрильи атаковали аэродром Молаои. Последний оказалось трудно найти, но британские пилоты успешно атаковали его, заявив о четырех уничтоженных немецких самолетах.

Еще пять «Веллингтонов» из 148-й эскадрильи RAF атаковали аэродром Мениди в южной Греции. На аэродроме наблюдались сильные взрывы, и предполагалось, что бомбами уничтожено как минимум два самолета. Фактически был уничтожен огромный транспортный «Юнкерс» G-38 (GF+GG) из KGrzbV172; этот четырехмоторный самолет, выполненный по схеме «летающее крыло», ранее принадлежал авиакомпании «Люфтганза» и имел обозначение D-APIS и название «Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург», но с началом войны был мобилизован на службу Люфтваффе. Также в ходе этого налета был уничтожен «Хеншель» Hs-126. Наконец, еще два «Веллингтона» из 38-й эскадрильи RAF атаковали итальянский аэродром Марица на Родосе, где получили повреждения два Z.1007bis один S.81и один CR.42, а также были повреждены аэродромные здания, электростанция и ангар.

Перед рассветом 17 мая «Бофайтеры» из 252-й эскадрильи RAF взлетели с базы Ираклион и тремя суб-звеньями по три самолета в каждом направились атаковать аэродромы Хассани, Аргос и Молаои. «Бофайтеры» командира эскадрильи Йэксли, флайн-офицера Херста и суб-лейтенанта Хоулма (из FAA) атаковали базу Хассани, где, как предполагалось, получили различные повреждения около 20 «Юнкерсов» Ju-52. Фактически был уничтожен один Ju-52 из транспортной эскадрильи (Transportstaffel) VIII авиакорпуса Лютваффе и еще четыре получили тяжелые повреждения. «Бофайтер» Херста был сбит зенитным огнем, Херст и сержант Пейтон погибли. Суб-звено флайт-лейтенанта Р. Джея (флайн-офицер Дэвидсон и суб-лейтенант Фрейзер) атаковало аэродром Аргос, где, по данным разведки, базировались «Мессершмитты» Bf-110 из I и II групп ZG26. Попадания получили 13 двухмоторных «Мессершмиттов», из них три были полностью уничтожены. Последнее суб-звено «Бофайтеров» - флайн-офицер Бленнерхассет, флайн-офицер Лемар и флайн-офицер Хоулгейт – атаковали прибрежный аэродром Молаои, где, как предполагалось, было повреждено много «Мессершмиттов» Bf-109E и «Хейнкелей» Не-111. После дозаправки в Ираклионе восемь уцелевших «Бофайтеров» вернулись на Мальту.

Тем временем на Крите аэродром Малеме подвергся очередному сильному налету, был уничтожен последний «Фулмар» и последний «Си Гладиатор». Обычно при таких налетах личный состав, присутствие которого не требовалось на аэродроме срочно, укрывался в траншеях, выкопанных в холмах поблизости, поэтому потери в людях были минимальными. Вскоре после полудня были замечены приближавшиеся «Юнкерсы» Ju-88 и по тревоге взлетели три оставшиеся исправных «Харрикейна» - их пилотировали флайн-офицер Вейл, лейтенант-коммандер Блэк и один из пилотов 33-й эскадрильи. Билл Вейл заявил об одном перехваченном и поврежденном «Юнкерсе». Но позже днем, когда они с Блэком были снова подняты по тревоге, они не смогли перехватить немецкие самолеты. На базу Ираклион в перерыве между налетами прибыли из Египта еще три «Харрикейна», их сопровождал южноафриканский «Мэриленд». Пилоты из 30-й эскадрильи RAF, перегонявшие «Харрикейны», должны были вернуться в Египет за новыми истребителями.

Несколько пикировщиков Ju-87 из I/StG2 с базы Скарпанто атаковали в проливе Касо большое судно. Это было госпитальное судно «Аба» (7938 т), окрашенное в белый цвет, оно не получило повреждений, но послало в эфир сигнал бедствия. В этот район был направлен «Сандерленд» флайт-лейтенанта Дж. Грюнерта из 228-й эскадрильи, но когда он прибыл туда, пикировщики уже улетели. Однако появился самолет, идентифицированный как Ju-88, он пытался атаковать низко летящий «Сандерленд». На помощь госпитальному судну были направлены также крейсеры «Феб», «Дайдо» и «Ковентри», и вскоре после прибытия их радары обнаружили приближение вражеских самолетов. Снова появились пикировщики, и начали бомбить и обстреливать британские корабли, «Аба» и «Ковентри» едва избежали попаданий бомб, на палубе крейсера пулеметным огнем было ранено несколько человек, в том числе петти-офицер Сефтон на посту управления огнем зенитной батареи. Тяжело раненный, он отказался от медицинской помощи и продолжал управлять огнем батареи, пока «Юнкерсы» не улетели. Сефтон скончался от ран на следующий день, посмертно он был награжден Крестом Виктории.