Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

В это время прибыла первая помощь итальянцам от их немецких союзников. Итальянской авиации крайне не хватало транспортных самолетов для срочной доставки подкреплений и снабжения на албанский фронт. Муссолини обратился за помощью к Гитлеру. Уже 10 декабря в район Фоджи начали прибывать первые из 53 транспортных «Юнкерсов» Ju-52/3m из III/KGzbV1 (3-я группа 1-й эскадры транспортной авиации) под командованием оберста Рудольфа Штарке. Силы RAF в Греции тогда тоже получили подкрепления, хотя гораздо меньшие – три «Бленхейма» Mk IF (истребители) и два бомбардировщика «Бленхейм» Mk I усилили 30-ю эскадрилью RAF.

Прибыли подкрепления и к итальянским соединениям 4-й воздушной территориальной зоны (4a Zona Aerea Territoriale). В конце ноября из Тревизо в Бари и Гротталье соответственно перебазировались 373-я и 374-я отдельные истребительные эскадрильи, каждая имела 12 истребителей «Макки» MC.200. 7 декабря за ними последовала 370-я отдельная эскадрилья (8 истребителей «Макки» MC.200), перебазировавшаяся в Фоджию. 27 ноября в Гротталье из Неаполя прибыли 14 бомбардировщиков «Савойя» S.79 из 42-й бомбардировочной группы, но 14 декабря это подразделение было переброшено в Ливию, где началось британское наступление. Неделю спустя за «Савойями» последовали истребители G.50bis из 2-й отдельной истребительной группы. Последним подкреплением, полученным зимой, была еще одна группа пикирующих бомбардировщиков (97-я), которая прибыла с Сицилии и присоединилась к 96-й группе пикировщиков в Лечче. «Юнкерсы» Ju-87 из этой группы выполнили первые боевые вылеты на Эпирском фронте 14 декабря.

После отбытия из Греции «Веллингтонов» 70-й эскадрильи ночные налеты на тыловые объекты итальянцев сильно сократились. Однако вечером 13 декабря четыре «Веллингтона» из 148-й эскадрильи взлетели с Мальты и направились в долгий полет для бомбового удара по Валоне. Тяжелые погодные условия заставили ведущий самолет повернуть назад, и до Валоны долетели только два «Веллингтона», третий бомбил запасную цель в Кротоне. Все четыре «Веллингтона» успешно вернулись на Мальту еще до полуночи.

На следующий день в Мениди прибыл новый отряд из четырех «Веллингтонов» из состава 70-й эскадрильи. Ночью 14/15 декабря эти «Веллингтоны» вылетели бомбить Дураццо. Погода снова была исключительно неблагоприятной, и самолет командира эскадрильи Рольфа был вынужден повернуть назад, причем он прилетел не в Мениди, а на прежнюю базу 70-й эскадрильи в Кабрит. Остальные три «Веллингтона» атаковали Дураццо и успешно вернулись в Мениди. По данным британцев, от попаданий бомб в районе порта наблюдался большой пожар.

14 декабря возобновились дневные налеты британских бомбардировщиков – «Бленхеймы» дважды бомбили Валону, но безуспешно. Четыре дня спустя три «Бленхейма» Mk IF утром вылетели для удара по Валоне. Там они бомбили ангары гидросамолетов, но были атакованы шестью истребителями CR.42 из 150-й группы и тремя G.50bis из 154-й группы. «Бленхейм» флайн-офицера С. Пейджета (L8462) получил попадания в левый двигатель, загорелся и упал в море в 8 милях к западу от Саранде. Флайн-офицер Р. Дэвидсон провел короткий бой с истребителем G.50bis (позже сообщил о нем, как о вероятно сбитом), потом пролетел над местом падения в море «Бленхейма» Пейджета и сбросил ему надувную спасательную лодку; но сбитый «Бленхейм» утонул очень быстро, и никто из экипажа не спасся. Вероятно, огонь Дэвидсона действительно повредил один «Фиат», который разбился при посадке в Валоне. Пилоты G.50bis заявили только об одном поврежденном «Бленхейме», тогда как пилоты CR.42 сочли все три британских самолета вероятно сбитыми. Этой ночью британские линейные корабли «Уорспайт» и «Вэлиент» обстреляли Валону, их огнем были повреждены на аэродроме 13 «Фиатов» CR.42 из 150-й группы. Британский флот не обошелся без потерь в этом районе – подводная лодка «Тритон», недавно потопившая 6000-тонный транспорт у Дураццо, была перехвачена в проливе Отранто и потоплена итальянским миноносцем «Конфиенца». Пока британские линкоры обстреливали Валону, три «Веллингтона» с базы Мениди нанесли бомбовый удар по ж.-д. станции Бриндизи и складам горючего, по данным британцев, от попаданий бомб начались большие пожары. У «Веллингтона» флайт-лейтенанта Дж. Барнарда зенитным огнем был поврежден левый двигатель и отстрелян винт, но мастерски пилотируя бомбардировщик, и облегчив его путем сброса части оборудования, экипаж смог привести поврежденный «Веллингтон» на базу в Мениди и успешно совершить посадку.

На рассвете 19 декабря установилась достаточно ясная погода над равниной Лариссы, и девять «Бленхеймов» из 84-й эскадрильи RAF вылетели бомбить Валону и Крионеро. Их перехватили истребители G.50bis, и три бомбардировщика получили повреждения, сержант Арриго Дзоли из 154-й группы заявил об одном вероятно сбитом. Стрелки «Бленхеймов» заявили об одном поврежденном «Фиате». Пикировщики Ju-87 из 96-й группы, базировавшейся в Италии, также действовали активно – 24 «Юнкерса» атаковали корабли в гавани Порт-Эдда, заявив об одном потопленном небольшом судне.

Около полудня командир эскадрильи Хикки повел 14 «Гладиаторов» 80-й эскадрильи RAF на базу в Янину, наземный персонал последовал за ними на греческом «Юнкерсе» Ju-52/3m. После дозаправки 13 этих «Гладиаторов» вылетели на патрулирование в район Тепелены. Там британцы заметили пять бомбардировщиков S.79 из 46-го полка, в сопровождении истребителей CR.42 и G.50bis. Британские пилоты немедленно атаковали бомбардировщики и после боя заявили об одном сбитом (на самом деле итальянцы потерь не понесли), но ответным огнем был подбит и загорелся «Гладиатор» N5785, его пилот пайлот-офицер Купер выпрыгнул на парашюте. Комэск Хикки счел предположительно сбитым один истребитель CR.42. После боя Хикки приземлился на залитом водой поле в районе Аргирокастрона, чтобы найти пропавшего Купера. С помощью греческих солдат тяжело раненый Купер был найден и перевезен в госпиталь в Аргирокастроне, но тем же вечером умер. «Гладиатор» N5827 сержанта Хьюитта был серьезно поврежден зенитным огнем и совершил вынужденную посадку в 20 милях к северу от Янины; позже истребитель был отремонтирован.

Единственной потерей итальянцев в тот день стал истребитель CR.42 майора Мастрагостино, сопровождавший разведчик Ro.37bis и совершивший вынужденную посадку в районе Билиште (причина в итальянских источниках не указана).

20 декабря погода с утра была хорошей, и в 10:00 флайт-лейтенант Пэттл повел девять «Гладиаторов» провести патрулирование над районом Тепелена-Клисура, а также встретить «Бленхеймы» 211-й эскадрильи RAF, возвращавшиеся из налета. В ходе патрулирования британцы заметили девять (по их данным, в действительности шесть) бомбардировщиков S.79. Это были «Савойи» из 104-й бомбардировочной группы (из 252-й и 253-й эскадрилий). Пэттл атаковал «Савойю» лейтенанта Андреа Берлиньери и сбил ее. Видели, как из падающего бомбардировщика выпрыгнули на парашютах четыре человека, но позже они так и не были найдены, и считаются пропавшими без вести. Второй S.79 был сильно поврежден, но смог вернуться в Тирану, его экипаж доложил, что в их самолет врезался «Гладиатор». Экипаж S.79 лейтенанта Виварелли заявил об одном сбитом «Гладиаторе». В действительности в этом бою были повреждены два «Гладиатора», но оба смогли вернуться на базу в Янину.