Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

«Гладиаторы» 80-й эскадрильи RAF продолжали патрулирование и вскоре заметили другую группу итальянских трехмоторных бомбардировщиков – на этот раз шесть S.81 из 38-го бомбардировочного полка, их сопровождали истребители «Фиат» G.50bis из 24-й истребительной группы. «Фиаты» не успели вмешаться, когда Пэттл атаковал с пикирования среднюю «Савойю» из первого звена, было видно, что из правого двигателя бомбардировщика начало вытекать горючее. Пэттл расстрелял все оставшиеся боеприпасы, и позже доложил, что S.81 медленно теряя высоту, совершил вынужденную посадку примерно в 15 милях к северу от Клисуры, потеряв при этом правое крыло. Пайлот-офицер Вейл доложил о сбитии еще одного S.81. Фактически же один S.81, на борту которого находился командир 38-го бомбардировочного полка полковник Людовико, был серьезно поврежден и приземлился в Берате с тремя убитыми членами экипажа и тремя ранеными. Выжившие едва успели выбраться из самолета, прежде чем S.81 взорвался. Вторая «Савойя» вернулась со всеми ранеными членами экипажа. Британские пилоты сообщили, что истребители G.50bis в ходе этого боя патрулировали на большой высоте, не делая попыток атаковать «Гладиаторы».

21 декабря «Гладиаторы» участвовали в третьем крупном воздушном бою за эти три дня. В 10:30 командир эскадрильи Хикки повел десять «Гладиаторов» на патрулирование. Вскоре они обнаружили противника, и начался запутанный и беспорядочный воздушный бой, в котором обе стороны значительно преувеличивали силы (и потери) противника. Британские истребители летели к фронту тремя звеньями – первое составляли четыре «Гладиатора» под командованием самого Хикки, второе – три под командованием Пэттла, и последним звеном из трех «Гладиаторов» командовал флайн-офицер Линнард. Недалеко от Аргирокастрона британцы заметили три трехмоторных бомбардировщика, которые идентифицировали как S.79, позже были замечены еще три двухкилевых самолета, которые британские пилоты идентифицировали как «Фиаты» BR.20. На самом деле все эти шесть самолетов были «Кант» Z.1007bis из 47-го бомбардировочного полка. Британцы атаковали противника, и Пэттл полагал, что подбил один бомбардировщик. В этот момент на помощь бомбардировщикам подошли 15 истребителей CR.42 из 160-й группы. Их вел в бой командир 160-й группы майор Оскар Молинари, и их задачей было боевое патрулирование над районом Янины и Парамитьи. Увидев, что бомбардировщики атакованы 20 (по итальянским оценкам) «Гладиаторами», итальянские истребители вступили в бой. Вскоре к ним присоединились «Фиаты» из 150-й группы, и британцы оценили количество итальянских самолетов в 54 машины (!)

Воздушный бой шел 25 минут, британцы заявили о восьми победах и еще о трех вероятных. Пайлот-офицер Вейл претендовал на три победы, сержант Кэсболт – на две, сержант Грегори – также на две, но его самолет был тяжело поврежден, и он ранен в правый глаз. Все же он смог вернуться в Янину, как и флайн-офицер Линнард, раненый в ногу, на своем серьезно поврежденном «Гладиаторе» N5834. Пэттл и флайт-сержант Риченз заявили каждый об одном сбитом «Фиате», флайн-офицеры Прайс-Оуэн и Хоскен – каждый об одной вероятной победе. Флайн-офицер Рипли на «Гладиаторе» N5854 был сбит и погиб – другие пилоты видели, как падал его горящий истребитель. Комэск Хикки («Гладиатор» N5816) также был сбит. Видели, как он выпрыгнул на парашюте, но его парашют загорелся, и вскоре после падения Хикки умер от травм. Тела обоих погибших пилотов были найдены греческими солдатами.

Со стороны итальянцев пилоты 160-й группы претендовали на шесть сбитых «Гладиаторов» - по две победы было засчитано майору Молинари и лейтенанту Крейнцу, по одной – лейтенанту Гвидичи и капитану Арканджелетти. О вероятных победах заявили лейтенант Тестерини, старший сержант Франческо Пенна и старший сержант Доменико Туфано. Пилоты 150-й группы претендовали на два сбитых «Гладиатора», а стрелки бомбардировщиков 47-го полка заявили об одном сбитом и одном вероятно сбитом. Как и в случае британцев, действительные потери итальянцев составили два истребителя. Погибли старший сержант Каранчини и лейтенант Фраскадоре из 160-й группы, майор Молинари был ранен в правую ногу и с поврежденным двигателем совершил вынужденную посадку в районе Тепелены.

После этих трех дней активных действий «Гладиаторы» 80-й эскадрильи RAF 23 декабря вернулись в Лариссу, их место на базе в Янине заняла греческая 21-я эскадрилья, в составе которой к тому времени находилось 11 истребителей «Гладиатор» Mk II.

Итальянская авиация в тот день (21 декабря) продолжала действовать активно, утром три бомбардировщика с большой высоты бомбили Лариссу, на город упало 8 или 9 бомб, одна из них разорвалась недалеко от офицерской столовой британских пилотов, много мирных жителей были убиты или ранены. После полудня над фронтом три истребителя G.50bis из 154-й группы в ходе патрулирования между Деволи и Валоной обнаружили легкий бомбардировщик «Потэ-63» из греческой 31-й эскадрильи. Его пилотировал командир 31-й эскадрильи подполковник Йон Пападакис, он выполнял разведывательный вылет над южной Албанией в интересах армии. Итальянцы атаковали и сбили греческий самолет, эту победу разделили лейтенант Ливио Басси, сержант Эмилио Пива и сержант Гуидо Печиле. Пападакис и его стрелок выпрыгнули на парашютах, но оба упали в море и погибли.

Пикировщики Ju-87 из 96-й группы дважды выполняли боевые вылеты; утром они бомбили Доляну, «Юнкерс» старшины Элио Скарпини (летчик-испытатель фирмы «Савойя-Маркетти») был сбит зенитным огнем. После полудня «Юнкерсы» повторили атаку, при этом зенитным огнем был сбит Ju-87 лейтенанта Брецци.

Истребители G.50bis из 154-й группы добились нового успеха 22 декабря, когда пять «Фиатов» перехватили «Бленхеймы» из 84-й эскадрильи RAF (девять машин), направлявшиеся бомбить нефтяные вышки в районе Клисуры. Сержант Манфредо Бьянки заявил о трех сбитых бомбардировщиках, сержант Арриго Дзоли претендовали на четвертый, и еще один «Бленхейм» считался вероятно сбитым. В действительности было сбито два «Бленхейма» - L8471 флайн-офицера Майлза (весь экипаж погиб) и L8374 флайн-офицера Эванса (экипаж спасся). Еще пять «Бленхеймов» получили повреждения, некоторые от зенитного огня. «Бленхейм» L4818 флайт-сержанта Гордона был серьезно поврежден, наблюдатель сержант Фарни получил тяжелое ранение в голову, однако Гордон смог привести самолет обратно на базу.