Эдуард Созаев - Все переломные сражения парусного флота. От Великой Армады до Трафальгара

Отдельное слово стоит сказать о гарнизоне Порт-Магона. На 1 февраля 1756 года из штатного состава гарнизона (4 полка) было всего 2860 человек, в отпуске находились 35 офицеров, в том числе губернатор и полковники всех четырех полков! Часть из них вообще проводила отпуск в Англии, и лишь 3 февраля для этих офицеров был подготовлен приказ — вернуться к месту службы!

Что касается самого Джона Бинга — выбор его был крайне неудачен. Он был мало пригоден для экспедиции в неясных условиях и с неясными целями. В отличие от своего родителя он был более склонен к преувеличению трудностей, чем к их преодолению, хотя, конечно же, он обладал личной храбростью. Но в этой экспедиции скорость принятия решений и личная инициатива важны были гораздо больше смелости моряка. Во время войны за Австрийское наследство Бинг служил под началом адмирала Медли в Леванте, и после провала австрийского вторжения в Прованс он с эскадрой должен был препятствовать высадке французов на Леринских островах (около Канн), поскольку там еще оставались австрийские войска. В своей первой же депеше Бинг сообщал: «Боюсь, вскоре французы захватят эти острова. Я ничего не смогу сделать». Десять дней он просто ничего не делал, а потом отослал в Адмиралтейство вторую депешу: « Французы могут подойти к островам в любое время и занять их без помех по причинам, о которых я уже ранее сообщал вам». Дальше больше — Бинг отошел к Менорке, оставив около Лерин только малые суда, а французы, воспользовавшись непогодой, высадились на островах и взяли их штурмом. То есть вместо того, чтобы активно противодействовать противнику Бинг просто устранился от решения проблемы, и с самого начала не верил в свои силы. На три четверти Бинг проиграл борьбу за Лерины прежде всего у себя в голове.

Однако несмотря на эту неудачу после смерти Медли в 1747 году Бинг был назначен командующим Средиземноморской эскадрой. Считалось, что он знает здешние условия, да и память о его отце, Джордже Бинге, двигала сына вверх по иерархической лестнице.

3 мая 1756 года апреля Бинг прибыл в Гибралтар, 4 мая он писал Адмиралтейству о плохом состоянии своих кораблей (текут, плохо снабжены припасами, нехватка экипажей, так что пришлось снимать часть моряков с фрегатов и переводить их на линкоры), добавив опасения губернатора Гибралтара за Гибралтар; а 18-го появился коммодор Эджкамб, который сообщил, что на Менорке высадился десант примерно в 14 тысяч штыков, поддержанный сильной французской эскадрой. Лягушатники обложили цитадель Сан-Фелиппе, а их флот блокировал вход в гавань. Бинг растерялся. Примерно пятьдесят лет спустя Наполеон заметил, имея в виду эту ситуацию: «Рисуя себе картины возможных последствий, он советовался со своими страхами». Леринская история полностью повторилась. Свою горсть сомнений добавил 80-летний ветеран войны за Испанское наследство губернатор Гибралтара Фок (Fowke), который срочно собрал консилиум, на котором заявил, что Порт-Магон уже потерян и французы несомненно придут к Гибралтару, поэтому два полка морпехов и фузилеров, которые он должен был погрузить на эскадру Бинга, решено было оставить в Гибралтаре.

8 мая 13 кораблей, 4 фрегата и 1 шлюп вышли из Гибралтара и взяли курс на Менорку. Целью экспедиции, которую видели перед собой Бинг и Фок, была не помощь гарнизону Порт-Магона (для его усиления взяли аж целых 100 солдат, не считая офицеров гарнизона Порт-Магона, проводивших отпуск в Гибралтаре), а дать бой французской эскадре Галиссоньера и отогнать ее от английской военно-морской базы. Стоит отметить, что даже разгром французского флота никак не решал проблему французского десанта. Ришелье к началу мая имел 30 пехотных батальонов (15 тысяч штыков) и большой парк осадной артиллерии. Да, маршал имел очень мало военного опыта, был плохим военачальником, но он имел гигантское преимущество перед силами британцев на Менорке. Как раз 8 мая, когда Бинг покидал Гибралтар, тяжелая артиллерия Ришелье открыла огонь по форту Сан-Фелипе. Осаждающие не могли построить траншеи и зарыться в землю грунт везде был скалистый, и из-за этого несли большие потери. Дело не продвинулось и к 17-му мая, когда у Менорки появилась английская эскадра. Теперь положение французов осложнилось, поскольку в случае поражения Галиссоньера армия могла бы быть отрезана от Тулона, хотя на первое время была хорошо снабжена. Ришелье заволновался. Он обвинил Галиссоньера в том, что тот ранее не захватил корабли Эджкамба, на что командующий флотом отметил, что главной задачей, поставленной ему королем, было обеспечение перевозки армии. Согласно инструкциям, адмирал не мог отойти от места высадки, пока не узнал бы, что войска готовы к атаке, а так же ему категорически запрещалось разделение сил. Вообще Галиссоньер — маленький настырный горбун, бывший губернатор Канады (с 1748 по 1754 год) оказался одним из лучших командующих флотом Франции. С 1754 года он постоянно выводил французские корабли в Тулоне на учения, отрабатывал построение в линию, пушечный огонь, разрабатывал новые тактические приемы, создал свой свод сигналов. В общем, он был достойным соперником англичанам. Состав эскадры Бинга приведен в таблице (дан опрокинутый строй, фактический в бою; первоначально дивизион Бинга был первым).

Бинг пошел на сближение с французами, но наступил штиль. В 11 утра 19 мая на море спустилась плотная дымка, сближаться не видя противника, было бы безумием и атаку опять отложили. К Менорке были высланы три фрегата, чтобы найти место высадки для армейских офицеров. Наконец, утром 20-го, захватив одну тартану с солдатами, шедшую от Ришелье к Галиссоньеру (адмирал просил маршала прислать ему 600 солдат), Бинг повернул на другой галс и пошел на норд-вест, к Порт-Магону. Дул неустойчивый SW, когда в 12 милях к юго-востоку был вторично обнаружен французский флот.