Ральф Пейн-Голлуэй - Книга арбалетов (История средневекового метательного оружия)

При стрельбе из арбалета не требуется столько сил, умения и практики, как при стрельбе из большого лука.

Узкая крестообразная бойница (на языке архитекторов «арбалестина»), которую часто можно увидеть в каменной кладке средневековых крепостей, была создана специально для арбалетчиков, чтобы дать им возможность отражать штурм крепости.

Чтобы арбалет или большой лук можно было нацелить вправо или влево, отверстие с внутренней стороны стены было значительно шире, чем снаружи.

Перпендикулярные бойницы, также характерные для старинных замков, были предназначены для лучников с большим луком, а не для арбалетчиков [7] «Наш замок Шейен мы уступили графу де Монфору, однако он достаточно мудр, чтобы понять, что мы не можем позволить устраивать там ни перпендикулярные бойницы для лучников, ни крестообразные бойницы для арбалетчиков» Грамота французского короля (1239 г.), процитированная сэром С Мейриком в книге «Старинные доспехи». .

Усовершенствованный арбалет XV в., оснащенный стальным луком и дополнительными механизмами, был тяжелым и медленным в действии. На открытом поле боя пехотинец или легкий всадник не мог пользоваться им так же эффективно, как большим луком. Из-за большого веса он был непригоден для прицельной стрельбы по движущимся объектам.

С другой стороны, искусный лучник, вооруженный большим луком, мог поразить стрелой бегущего оленя на расстоянии 70 ярдов (64 м). Если же он промахивался, то мог выпустить вторую стрелу, поскольку добыча еще находилась в пределах досягаемости [8] Если лучник намеревался применять две стрелы одну за другой, он брал вторую стрелу в левую руку, которой придерживал лук, или зажимал ее в правой руке, придерживая большим пальцем, чтобы заряжать лук без остановки Это экономило время, которое тратилось на извлечение стрелы из колчана. С другой стороны, арбалетчик, натягивая лук, держал стрелу в зубах и поэтому тоже мог заряжать арбалет без задержки (см рис. 19, 77). .

Этим преимуществом быстрого прицеливания и стрельбы лучник, вооруженный большим луком, мог пользоваться для поражения отдельного противника на умеренном для лука расстоянии 80—100 ярдов (73–90 м), а для поражения групп всадников или пехотинцев — и на более дальнем расстоянии.

Из вышеизложенного понятно, что большой вес и размер, а также сложности в применении препятствовали использованию арбалета в открытом бою. В то же время его тяжелые стрелы («болты»), большая пробивная способность и меткость являлись благоприятными факторами при защите или штурме крепостей.

Несмотря на то что охотничий арбалет, в отличие от боевого, не пользовался в континентальной Европе большой популярностью, английские аристократы и мелкопоместные дворяне иногда применяли его во время охоты на оленей. Чрезвычайная точность при стрельбе на короткие расстояния, а также тяжелые стрелы делали арбалет идеальным оружием для такой охоты.

Кроме того, арбалетом удобно пользоваться, если охотник прячется за деревьями, камнями или плотной листвой, скрывающей его от оленя, в местах, где большим луком неудобно пользоваться из-за недостатка пространства, или там, где действия лучника могут спугнуть животное, ради которого охотник сидел в засаде. Охотник может держать арбалет заряженным, а затем выстрелить из любого положения, даже лежа на земле. В то же время из большого лука нельзя стрелять согнувшись или лежа [9] Я обнаружил, что толстый стальной лук старинного охотничьего арбалета, как и пружина замка огнестрельного оружия, не подвержен «усталости» — то есть потере пробивной способности — даже в том случае, если его держать натянутым в течение 2–3 часов подряд. Тяжелый стальной лук лишь немного изгибается пропорционально длине; в этом отношении он выгодно отличается от намного более легкого лука современного спортивного арбалета Последний склонен к «усадке», или остаточному изгибу, если его держать натянутым дольше 10 минут. .

Арбалет был бесшумен, мощен и меток; это позволяло ему оставаться популярным среди охотников в течение полутора веков, даже в период широкого использования ружья (1470–1630 гг.).

На украшение охотничьих арбалетов высокого класса тратилось много времени и средств. Особенно широкое развитие изготовление дорогих охотничьих арбалетов получило в странах континентальной Европы в конце XVI в.

Лучшие мастера использовали для украшения арбалетов драгоценные металлы, слоновую кость и перламутр.

Ложа охотничьих арбалетов часто покрывали изображениями животных, птиц и сцен охоты, обрамляли орнаментом в виде завитков, покрывали тонкой гравировкой и инкрустациями из серебра, слоновой кости и жемчуга.

Полированные металлические детали ложа и даже закаленные поверхности стального лука иногда покрывали глубокой инкрустацией с ажурными золочеными изображениями листьев и цветов, а также геральдических мотивов.

Отдельные детали хороших охотничьих арбалетов и ружей в то время изготавливали разные мастера; сборку готового оружия осуществляли отдельно.

Одна группа ремесленников изготавливала ложе, другая — ворот или зубчатую рейку; то же относилось к замку и тетиве. Но наиболее ответственная работа приходилась на мастеров, которые ковали и формировали стальные луки. Луки из испанского города Мондрагон изготавливались из той же стали, что и знаменитые толедские клинки. Особо ценились луки из Пирмонта (Германия), отличавшиеся превосходной прочностью и закалкой.

Это подтверждают строки итальянского поэта Лодо-вико Ариосто (1474–1533), переведенные на английский язык сэром Дж. Харингтоном:

(«Неистовый Роланд.»)

Не приходится сомневаться, что охотничий арбалет XVI в. (точнее, 1500–1630 гг.) был чрезвычайно эффективным оружием. За несколько столетий ремесленники накопили большой опыт, мастерство и значительно улучшили его конструкцию. Затем арбалет вытеснила усовершенствованная аркебуза.