Александр Чернышев - Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

В начале 1805 г. английский флот продолжал блокировать французов в Бресте, Ферроле, Кадиксе, Тулоне.

К 1805 г. численность войск, предназначенных для десанта в Англию, была доведена до 130 тысяч человек, число транспортов и канонерских лодок достигло 2100.

Для обеспечения перехода транспортов с десантными войсками в Англию необходимо было на некоторое время отвлечь главные силы английского флота из района Ла-Манша.

План был сложным для исполнения, французам предстояло действовать на огромной акватории, при противодействии английского флота и переменчивой погоде. Но при его выполнении французы могли бы наконец высадиться на берега Англии.

18 января при сильном северо-западном ветре французский флот под командованием вице-адмирала П.-Ш. Вильнёва (11 линейных кораблей, 7 фрегатов, 2 брига) вышел из Тулона. На следующий день утром он был обнаружен английским фрегатом.

Но ложным движением на южную оконечность Сардинии он дал понять английским разведчикам, что его эскадра направляется на восток. 19 января Г. Нельсон с 11 линейными кораблям и двумя фрегатами вышел на поиск французской эскадры — к берегам Египта. 4 февраля он подошел к египетскому берегу. Не обнаружив здесь французов, Г. Нельсон повернул к Мальте.

Таким образом, счастье благоприятствовало французам, но П.-Ш. Вильнёв не сумел оценить обстановки. Из-за того, что в первую ночь после выхода от него отделились один корабль и три фрегата, а некоторые из его кораблей получили повреждения во время шторма, он решил вернуться в Тулон.

Возвращение П.-Ш. Вильнёва в Тулон спутало планы Наполеона. Тогда он отложил его выполнение на два месяца и изменил свой план, введя в него теперь и участие испанского флота.

В марте 1805 г. было решено направить несколько французских эскадр в Вест-Индию, чтобы создать угрозу безопасности английских колоний и вынудить англичан послать в Вест-Индию свой флот. Брестская эскадра под командованием Гантома должна была деблокировать Феррольскую эскадру и следовать вместе с ней в Вест-Индию на соединение с находившейся у острова Мартиники эскадрой адмирала Миссиеси (пять линейных кораблей). К Мартинике должны были прибыть также Тулонская эскадра под командованием вице-адмирала Вильнёва и испанская эскадра из Кадикса. Предполагалось, что соединенный франко-испанский флот (около 60 линейных кораблей) после ухода английского флота от берегов Англии в Вест-Индию срочно вернется в Ла-Манш для прикрытия перехода и высадки французских войск.

С целью дезинформации противника французы распространяли слухи о том, что готовится новое вторжение в Египет.

29 марта П.-Ш. Вильнёв во второй раз вышел из Тулона (11 линейных кораблей) курсом на юго-запад. Г. Нельсон, уверенный, что Вильнёв направится в восточную часть Средиземного моря, занял позицию между Сардинией и африканским берегом, рассчитывая таким образом не пропустить французов, затем он подошел к Палермо. Убедившись в своей ошибке, Г. Нельсон 9 апреля последовал со своей эскадрой за П.-Ш. Вильнёвым к Гибралтару.

9 апреля П.-Ш. Вильнёв подошел к Кадиксу, где к нему присоединились один французский и шесть испанских кораблей с 1600 человек сухопутных войск. 9 мая соединенный флот пошел к западу, в Вест-Индию, и 14 мая он был уже в Форт-Рояле на Мартинике.

Только 16 апреля Г. Нельсон узнал о выходе Вильнёва из Средиземного моря. После трехнедельной борьбы с противными ветрами ему удалось 7 мая добраться до Гибралтара. Узнав об уходе союзной эскадры из Кадикса, Г. Нельсон решил, что П.-Ш. Вильнёв пошел в Ла-Манш, а потому направился на север. Но 9 мая, находясь у мыса Сан-Винсент, он получил сведения, что П.-Ш. Вильнёв направился в Вест-Индию.

Г. Нельсон с 10 кораблями и тремя фрегатами пустился в погоню за П.-Ш. Вильнёвым, который к этому времени опережал его на 31 день. 15 мая английский флот прошел Мадейру, а 4 июня Г. Нельсон у Барбадоса соединился с контр-адмиралом А. Кохрэном, с которым были два линейных корабля.

Между тем 13 апреля Брестский флот под командованием адмирала О. Гантома (40 судов, в т.ч. 21 линейный корабль) снялся с якоря и вышел из порта. Английский адмирал лорд А. Гарднер с 24 линейными кораблями пытался вынудить неприятеля вступить в бой, но французы сделали несколько маневров между бухтами Бертон и Комарэ и вернулись в порт.

Поняв, что О. Гантом, вследствие тесной блокады Бреста английским флотом и постоянных штилей, никак не мог выйти оттуда без боя, Наполеон снова несколько изменил свой план. Из Рошфора в Вест-Индию был направлен с двумя кораблями контр-адмирал Магон, который должен был передать П.-Ш. Вильнёву приказание ждать Гантома в продолжение 35 дней.

Вильнёв узнал о прибытии в Вест-Индию Г. Нельсона и решил вернуться в Европу, не дождавшись С. Гантома.

Г. Нельсон 9 июня подошел к Гренаде. Здесь он узнал, что французский флот прошел остров Доминик 6 июня, идя к северу. 13 июня англичане высадили войска на Антигуа и пошли к северу. Г. Нельсон спешил достигнуть берегов Европы раньше П.-Ш. Вильнёва. По его мнению, союзники направились в Средиземное море, а потому он взял курс на Гибралтарский пролив, тогда как П.-Ш. Вильнёв держал на Ферроль, противники опять разошлись.

Г. Нельсон вел свою эскадру в Средиземное море. Уже пройдя Гибралтар, он 25 июля узнал, что П.-Ш. Вильнёв не входил в Средиземное море, а направился в Ла-Манш.

Чтобы не допустить соединения кораблей Вильнёва с Феррольской эскадрой, англичане усилили блокировавшую Ферроль эскадру адмирала Р. Кальдэра, направив к ней пять линейных кораблей от Рошфора. Силы Р. Кальдэра увеличились до 15 линейных кораблей, 2 фрегатов, люгера и тендера. С этим флотом Р. Кальдэр должен был идти в район, отстоявший на 90 — 120 миль от мыса Финисгере и там стараться перехватить силы союзников, возвращающиеся в Европу.

Феррольская эскадра (10 французских и испанских линейных кораблей) не вышла в море только потому, что не имела приказа французского правительства.

Утром 22 июля у мыса Финисгере союзный флот под флагом П.Ш. Вильнёва (20 кораблей) встретил английскую эскадру Р. Кальдэра (15 линейных кораблей). В 15.30 противники находились друг от друга на расстоянии 7 миль. Обе эскадры начали перестроения, сражение началось в 17.20. В наступающих сумерках корабли нарушили строй, некоторые корабли в обоих флотах имели по нескольку противников, другие же принимали незначительное участие в бою. После 20 часов два испанских линейных корабля спустили флаги.

После боя французы укрылись в Виго, а Кальдэр вновь блокировал Ферроль. Бой как со стороны англичан, так и со стороны союзников велся нерешительно, хотя англичанам и удалось овладеть двумя испанскими кораблями.