Игорь Прокопенко - Age of Tanks. Эпоха танков

Масштабный и перспективный, но недешёвый проект не одобрили. Есть мнение, что проект танка, который по стоимости был сравним с подводной лодкой, даже не стали рассматривать всерьёз. Но были и другие.

Один из них был разработан изобретателем из Риги Александром Пороховщиковым – дедом знаменитого советского и российского актёра Александра Пороховщикова. Он предложил танк под названием «Вездеход». Корпус был обтекаемой формы – специально чтобы защитить танк от снаряда, попавшего вскользь. При этом броня в 8 миллиметров толщиной не позволяла пробить танк из пулемёта или винтовки. Но главными достоинствами «Вездехода» были его малый вес – всего 4 тонны, и высокая скорость – до 24 километров в час.

Русский «Вездеход» Александра Пороховщикова, фотография 1915 года

Как и в случае с танком Менделеева, в конструкции «Вездехода» были применены многие элементы современных танков – бронированный корпус, вращающаяся башня, двигатель внутреннего сгорания. Есть мнение, что корпус был водонепроницаемым, а значит, машина могла преодолевать водные преграды.

Гусеничный движитель был выполнен очень оригинально – каркас машины опирался на одну широкую гусеницу. Впрочем, был у этого решения и очень серьёзный недостаток – танк мог двигаться только по прямой. Сначала испытания шли хорошо, но с приходом зимы выяснилось, что «Вездеход» не может двигаться по рыхлому снегу. Проект был заморожен – денег на доработку своего детища конструктор не получил.

А вот представителей Антанты новое изобретение заинтересовало. Среди исследователей есть версия, что присутствовавший на испытаниях «Вездехода» французский генерал Этьен дал взятку чиновникам, чтобы добиться заморозки проекта Пороховщикова, после чего выкупил технической паспорт этого танка. Затем он, якобы, отвёз документы во Францию, где на основе российской техники был разработан легендарный танк Renault FT, о котором будет рассказано в следующей главе.

Чуть позже, в 1915 году, был представлен «Царь – танк», или, как его ещё успели окрестить, «Нетопырь». Его главный конструктор Николай Лебеденко, в отличие от Бурштына и Менделеева, был вдохновлён не мощными боевыми кораблями того времени, а среднеазиатскими арбами – высокими двухколесными повозками. Идея конструкторов заключалась в том, чтобы установить корпус, оснащённый двумя 76,2-мм пушками и пулемётами, на гигантский пушечный лафет – то есть на два колеса высотой 9 метров. При этом каждое из колёс приводилось в движение отдельным двигателем мощностью 240 л. с. Также имелся управляемый задний каток меньшего размера – около полутора метров.

Машина Лебеденко, или «Царь-танк», фото 1910-х годов

В августе 1915 года в поле у подмосковного Дмитрова «Нетопырю» был дан торжественный смотр. Чудо-машина тронулась с места, но, пройдя всего десяток метров, встала. Задний каток застрял в грунте, и двум гигантским колёсам не удалось его вытащить. Были у машины и другие очевидные недостатки. Огромный и неторопливый танк являлся идеальной мишенью, при этом даже незначительное повреждение колеса могло полностью обездвижить танк, в то время как потеря одного из колёс гарантированно приводила к уничтожению «Нетопыря». Так Царь-танк постигла судьба Царь-колокола, который никогда так и не пробил, и Царь-пушки, которая так никогда и не выстрелила. В 1923 году его прототип разобрали на металлолом – молодой советской республике требовался металл.

Война, о которой предупреждал чиновников австрийский инженер Бурштын, началась 28 июля 1914 года. Миллионы солдат вышли на поля Европы, и у них не было никакой защиты от снарядов, шрапнели и пуль.

Инженер вспоминал, что бойцы погибали, даже не успев приблизиться к противнику. Однако генералы уверяли, что ситуация под контролем.

Уже через пять месяцев, к Рождеству 1914 года, стороны конфликта понесли настолько серьёзные потери, что оставшиеся в живых солдаты начали рыть окопы по обе стороны фронта. Только в них они были защищены от огня противника и при этом сами могли стрелять по врагу. Система траншей и других фортификационных укреплений, протянувшаяся от Северного моря до швейцарской границы, была создана в течение нескольких недель.

К началу 1915 года война зашла в кровавый тупик. Чтобы преодолеть его, обе стороны обратились к новому оружию. Немецкая армия первой использовала ядовитый газ. Британские инженеры рыли туннели под немецкими окопами и заполняли их взрывчаткой.

Тем временем во Франции Жан-Батист Эжен Этьен возродил идею Гюнтера Бурштына о бронированной боевой машине. Он возглавлял лучшее артиллерийское подразделение Франции. Орудия француза стреляли очень метко, но только с близкого расстояния. Тогда генерал решил, что орудия необходимо подводить настолько близко, чтобы иметь возможность стрелять по окопам противника. Но пушки были тяжелы и постоянно застревали в земле. Этьен захотел «завернуть» их в броню, оснастить гусеницами и двигателем. Но, как и довоенную идею Бурштына, концепцию француза отвергли.

Однако уже вскоре он узнал, что французская компания Schneider ведёт разработку танка. На основе имевшихся у фирмы наработок удалось создать танк Schneider CA1. От большой пушки пришлось отказаться – машина и без неё получилась слишком тяжёлой. Этьен внёс изменения в целевые показатели танка. По задумке, он должен был прорываться через массивные препятствия из колючей проволоки. Наработки он показал своему руководству. И тогда французские военные заказали 400 таких машин.

Модель французского пехотного танка времён Первой мировой войны Schneider CA1

Британцы тоже включились в танковую гонку. С начала 1915 года британские инженеры тайно работали над гусеничным транспортным средством, способным прорываться через немецкие траншеи. Но в отличие от французского варианта его целью был не столько прорыв, сколько «вспахивание» колючей проволоки. Подобно Бурштыну и Менделееву, британские дизайнеры черпали вдохновение у военно-морского флота. Бронированную гусеничную машину назвали Little Willie – «Маленький Вилли». Многие эксперты считают этого «малыша» первым в истории работоспособным прототипом танка.

Для сохранения секретности новые машины производились и транспортировались под видом «резервуаров для воды» ( англ. tank), впоследствии это название стало общепринятым.