Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

В 1801 году Горацио Нельсон, получивший за успешные действия в Средиземном море против французов звание вице-адмирала, был назначен вторым флагманом в эскадру адмирала Хайда Паркера, которой предстояло действовать в Северном и Балтийском морях против Дании, оказавшей экономическую помощь Франции.

В апреле Нельсон победил в морском сражении у Копенгагена. За эту победу он получил титул виконта.

21 октября 1805 года близ мыса Трафальгар в Испании произошло самое большое в истории войн морское сражение. Английская Средиземноморская эскадра, состоявшая из 27 линейных кораблей и 4 фрегатов, противостояла объединенному франко-испанскому флоту, насчитывавшему 33 линейных корабля и 7 фрегатов. Им командовал французский адмирал Вильнев — один из виновников поражения при Абукире, отличавшийся нерешительностью в действиях и постоянно избегавший прямого столкновения с англичанами.

Англичане первыми начали бой, сумев нарушить боевое построение флотов Франции и Испании и управление ими. Двадцать испанских и французских кораблей спустили флаги, оказавшись в безвыходном положении. Англичане в этом большом сражении потеряли всего один корабль. Потери союзников составили около 7 тысяч человек убитыми и пленными. Трафальгарское морское сражение положило конец планам императора Наполеона высадиться во главе своей победоносной армии на Британских островах.

Нельсон во время боя находился на флагманском линейном корабле. Он получил смертельное ранение мушкетной пулей с французского корабля «Редутабль» в тот момент, когда британцы уже одержали победу. Командующий испанским флотом был убит, а французский адмирал Вильнев взят в плен.

Тело Нельсона, сохраненное в бочке с бренди, было доставлено в Лондон, где вице-адмирала виконта Горацио Нельсона похоронили 9 января 1806 года со всеми воинскими почестями.

Победа у мыса Трафальгар имела для Великобритании большое историческое значение: на ближайшие сто лет она стала величайшей морской державой в мире, и ни одно приморское государство не пыталось это оспаривать.

Михаил Богданович Барклай-де-Толли (1761–1818), родившийся в городе Риге, происходил из старинного шотландского дворянского рода. Его предки переселились сюда в XVII веке, когда Лифляндия вошла в состав Российской империи: они, как и прочие выходцы из Шотландии, быстро обрусели и превратились в обыкновенных российских дворян, избиравших чаще всего своим призванием военное дело.

Отец Михаила, используя протекцию своих знакомых, записал его на военную службу в Новотроицкий кирасирский полк еще пятилетним ребенком, что было вполне в духе того времени. Таким образом, после десятилетней «службы» в нижних чинах пятнадцатилетний Михаил начал действительную военную службу вахмистром Псковского карабинерского полка, а уже через два года был произведен в первый офицерский чин в кавалерии — корнеты.

Боевое крещение поручик Барклай-де-Толли получил в ходе русско-турецкой войны 1787–1791 годов, участвуя в длительной осаде и штурме османской крепости Очаков, за что удостоился золотого креста на георгиевской ленте (эта награда приравнивалась к ордену Св. Георгия IV степени) и чина секунд-майора. Затем молодой офицер отличился при взятии неприятельских крепостей Аккерман и Бендеры.

Во время русско-шведской войны 1788–1790 годов Барклай-де-Толли заявил о себе как о способном командире. В этой войне он дослужился до чина премьер-майора, а затем из Финляндии был переведен в Санкт-Петербургский гренадерский полк, где показал себя умелым воспитателем нижних чинов. Затем было успешное участие в военных действиях в Польше в 1794 году, где приходилось бороться с небольшими разрозненными отрядами польских повстанцев.

Пройдя школу трех войн, Барклай-де-Толли стал опытным офицером и имел хороший послужной список. В 1798 году он был произведен в полковники и назначен шефом 4-го (потом ставшего 3-м) егерского полка. За отличную подготовку своего полка легкой пехоты Барклай-де-Толли уже в следующем году был произведен в генерал-майоры.

В русско-прусско-французской войне 1806–1807 годов генерал-майор Барклай-де-Толли успешно командовал дивизией. В сражении при Прейсиш-Эйлау он получил тяжелое ранение в правую руку, в бессознательном состоянии его вынесли с поля боя под огнем противника. Врачи извлекли из раны более сорока обломков костей, а лечение длилось пятнадцать месяцев.

В русско-шведской войне 1808–1809 годов Барклай-де-Толли командовал дивизией, а затем корпусом, участвуя в знаменитом переходе русских войск по льду Ботнического залива через пролив Кваркен шириной в 100 километров на шведский берег. После окончания войны он получил чин полного генерала от инфантерии и был назначен главнокомандующим русской армией в Финляндии, а также губернатором данной части Российской империи. Близость к Санкт-Петербургу давала возможность Михаилу Богдановичу установить связи при императорском дворе, продемонстрировать свои способности главнокомандующего и губернатора, что наравне с боевыми заслугами предопределило его дальнейшую судьбу.

Когда над Россией вновь нависла опасность войны, император Александр I в 1810 году сместил с поста военного министра Аракчеева и назначил на его место Барклая-де-Толли. Как военный министр Михаил Богданович проделал огромную работу в преддверии вторжения армии Наполеона в Россию. Однако Барклай-де-Толли не смог воспрепятствовать принятию императором Александром I бездарного плана действий, разработанного на случай войны с Францией его ближайшим военным советником Фулем — прусским генералом на русской службе.

Отечественную войну 1812 года, начавшуюся в ночь на 12 июня, генерал от инфантерии Барклай-де-Толли встретил на посту командующего самой крупной русской армией — 1-й Западной (некоторое время ему подчинялась и соседняя, багратионовская 2-я Западная армия). В условиях значительного превосходства наполеоновской армии он сумел осуществить отход двух русских армий к Смоленску, сорвав тем самым план Наполеона разгромить их порознь, хотя большинство современников и осудило такие действия военного министра. В историю военного искусства он вошел как автор стратегии «выжженной земли», согласно которой войска противника следовало отрезать от тыла, лишать их снабжения и организовывать в тылу партизанскую войну.

Отступление русских войск от государственной границы и нежелание Барклая-де-Толли дать вражеской армии генеральное сражение вызвали недовольство общественности и армии. Поскольку авторитет военного министра упал, он уже не мог претендовать на верховное командование в начавшейся войне. Но его несомненной заслугой было то, что он сумел сохранить русскую армию для Бородинского сражения.