Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

Известный всему миру завоеватель Наполеон Бонапарт (1769–1821), более двух десятилетий господствовавший в военной и политической жизни на Европейском континенте, родился на острове Корсика в городе Аяччо в небогатой дворянской семье итало-корсиканского происхождения. Его фамилия была Буонапарте, но когда в 1796 году к Наполеону пришла слава и известность, он изменил ее произношение на более звучное Бонапарт. Серьезного начального образования мальчик не получил, однако рано пристрастился к книгам по военной истории, хотя до него в семье не было ни одного кадрового военного.

В 1784 году Наполеон успешно окончил Бриеннскую кадетскую школу, а в 1785-м — Парижскую военную школу. Службу во французской армии 16-летний корсиканский дворянин Буонапарте начал младшим лейтенантом артиллерии.

С началом Великой французской революции Наполеон стал активным якобинцем, что позволило ему успешно продвинуться по службе. Но острый конфликт с корсиканскими сепаратистами вынудил молодого офицера в 1793 году бежать с Корсики во Францию. После провозглашения Корсикой независимости он разорвал все связи с родиной.

Вскоре старшие командиры убеждаются в профессиональной грамотности и способностях Наполеона как офицера артиллерии, являвшейся в то время привилегированным видом войск. Бонапарта назначают начальником артиллерийской батареи в городе Ницце на юге Франции, а затем помощником начальника артиллерии республиканской армии, осаждавшей портовый город Тулон, захваченный мятежниками-роялистами и англичанами. После того как его начальник получил тяжелое ранение, Наполеон, тоже получивший колотую рану в бою, принял командование артиллерией осадной армии. Возглавив ее, он предложил свой план взятия Тулона, благодаря которому революционные войска в декабре 1793 года овладели портовым городом, заставив английскую эскадру уйти от средиземноморских берегов Франции.

Это первая победа Наполеона снискала ему авторитет и в революционной армии, и в самом Париже. В следующем году, в возрасте 24 лет, он стал уже бригадным генералом и был назначен начальником артиллерии французской Альпийской армии.

После контрреволюционного переворота 27 июня 1794 года за связи с якобинцами Наполеона отстранили от должности, подвергли аресту и в сентябре 1795 года уволили из армии. Однако уже в октябре член Директории Баррас не только вернул бригадного генерала в армейские ряды, но и взял к себе в помощники.

5 октября 1795 года генерал Наполеон (пока еще Буонапарте) «залпом картечи» подавил роялистский мятеж в Париже, после чего был произведен в дивизионные генералы и назначен начальником Парижского гарнизона. Следующей наградой от Директории стало назначение его в феврале 1796 года командующим французской Итальянской армией. За два года войны в Италии против австрийцев он одержал победы в сражениях при Лоди, Кастильоне, Арколи и Риволи.

Взятие же Мантуи позволило Наполеону практически завершить завоевание Северной Италии и двинуть затем свои закаленные и воодушевленные успехами войска к австрийским границам. Полководческий дар Наполеона уже ни у кого не вызывал сомнений, а одержанные им победы предопределили успешный исход войны Франции против Австрии.

Вернувшийся прославленным героем в Париж, генерал Наполеон добился от Директории решения об организации похода для завоевания Египта. Однако успешно начавшаяся Египетская экспедиция 1798–1801 годов закончилась неудачным для французов походом в Сирию, а главное — разгромом в морском сражении при Абукире.

Наполеон самовольно покинул Египет и свою Восточную армию, удачно миновал британский флот адмирала Нельсона и прибыл во Францию. В Париже, переживавшем тогда острый политический кризис, Бонапарт, пользовавшийся большой популярностью в армии и народе, возглавил государственный переворот против Директории и 9 ноября 1799 года поднялся на самую вершину власти. В том же месяце генерал Бонапарт становится первым консулом Французской республики, а в 1802 году — «пожизненным консулом», фактически получив диктаторские полномочия.

18 июня 1804 года после провозглашения Наполеона императором Франции к нему переходит вся государственная и военная власть в стране. Получив бразды государственного правления, Наполеон Бонапарт начал проводить широкие военные преобразования, а также другие реформы в стране. Создав многочисленную и, что самое главное, боеспособную армию, он начал целую серию завоевательных войн 1799–1815 годов, выиграв русско-австро-французскую войну 1805 года, русско-прусско-французскую войну 1806–1807 годов, австро-французскую войну 1809 года. Благодаря полководческому таланту императора и его прославленной плеяды маршалов самые знаменитые победы были одержаны в больших сражениях при Маренго, Ульме, Аустерлице, Иене и Ауэрштедте, под Ваграмом и при Фридланде.

Император Наполеон I Бонапарт стал повелителем всей Западной и Центральной Европы, за исключением Великобритании, отделенной от материка морскими проливами и защищенной сильным флотом.

Но, как и любому смертному, Наполеону везло не всегда. Первые неудачи постигли императора-полководца в ходе проведения широкомасштабной торговой блокады Великобритании. Весьма существенным для Франции стал разгром ее флота английским адмиралом Нельсоном в Трафальгарском сражении 1805 года. Неудачным оказался и начавшийся в 1808 году испанский поход за Пиренеи, хотя Мадрид был взят без больших усилий. Против завоевателей с оружием в руках выступил простой народ Испании. Местное население, поддержанное английскими экспедиционными войсками под командованием герцога Веллингтона, успешно завершило в 1813 году испанскую войну. Потери французской армии в ней составили около 300 тысяч человек.

К 1812 году на европейском континенте только Россия противостояла наполеоновской империи. Наполеон стал готовить русский поход, создав для войны с Россией, оказавшейся в одиночестве, доселе невиданную по численности армию вторжения, названную Великой. Она состояла из 600 тысяч человек; войска в нее собирались со всей Франции и с половины Европы. Армейские корпуса возглавляли лучшие наполеоновские полководцы — маршалы Даву, Ней, Мюрат, Богарне, Макдональд, Удино…

Уже к началу июня 1812 года император Наполеон развернул свою армию за рекой Вислой на линии Кенигсберг — Варшава тремя сильными группировками. Наиболее сильной по составу оказалась северная, во главе с самим Наполеоном, состоявшая из трех пехотных и двух кавалерийских корпусов, а также французской гвардии общей численностью 218 тысяч человек при 527 орудиях. Эти войска базировались в районе Данцига — крупного портового города на Балтийском побережье.