Сергей Сулига - Японские тяжелые крейсера. Том 2: Участие в боевых действиях, военные модернизации, окончательная судьба

18 апреля адмирал Ямамото со штабом на двух бомбардировщиках вылетел из Рабаула с инспекцией в Буин на Бугенвиле, но был перехвачен и сбит “лайтнингами” с Гендерсон Филд. Погибли Ямамото и 6 членов его штаба, вице-адмирал Угаки был ранен. Командующим Объединенным Флотом стал адмирал Минечи Кога.

8 июня в Хиросимской бухте около базы Куре от внутреннего взрыва погребов погиб линкор «Муцу».

30 июня американцы высадились на острова Рендова и Вангуну из группы Новая Джорджия. Японцы пытались атаковать десант авиацией, но сумели торпедировать только флагманский транспорт адмирала Тернера «Маккоулп», который с вечеру затонул (фактически его по ошибке добили своп же торпедные катера). 5 июля береговая батарея острова Мунда потопила эсминец «Стронг». Для снабжения гарнизонов ближайших островов адмирал Кога приказал вернуться к тактике “Токийского экспресса”.

В ночь 5/6 июля в заливе Кула “экспресс” в составе 10 эсминцев (7 использовались как транспорты) под командованием контр-адмирала Терио Акияма встретил оперативную группу TG 36.1 контр-адмирала Эйнсворта в составе 3 легких крейсеров и 4 эсминцев. В результате японцы потеряли эсминцы «Ниидзуки» и «Нагацуки», а у американцев крейсер «Хелена» получил торпеду и утром затонул.

Следующий “экспресс”, состоящий из легкого крейсера «Дзинцу» (флаг контр-адмирала Сундзи Идзуки) и 9 эсминцев (4 из них с войсками и грузами для базы Вила) вступил в бой ночью 12/13 июля у острова Коломбангара с американским соединением TF 18 того же контр-адмирала Эйнсворта в составе 3 легких крейсеров и 10 эсминцев. Открывший прожектора «Дзинцу» был потоплен сосредоточенным артогнем, зато японские эсминцы торпедами потопили эсминец «Гуин» и тяжело повредили все три крейсера. Два американских эсминца получили повреждения от столкновения друг с другом.

Столкновения эсминцев, перевозящих войска и грузы, с превосходящими силами противника заставили японское командование задействовать для их прикрытия крейсера. 18 июля «Кумано» (флаг контр-адмирала Нисимуры), «Судзуя», «Тёкай», «Сендай» (флагман 4-й флотилии) и 4 эсминца в 22 00по Токийскому времени вышли из Рабаула для действия у залива Велла, чтобы прикрыть очередной “экпресс” из трех Эсминцев. Следующей ночью отряд был обнаружен между островами Велла-Лавелла и Шуазель американской “Каталиной”, оборудованной радаром, В полночь 3 эсминца- транспорта отделились и пошли в залив Велла, а остальные корабли остались в проливе Слот. Для их атаки с Гендерсон Филд вылетели 6 вооруженных бомбами “эвенджеров” авиагруппы VMTB-1 2-го полка морской авиации авиакомандования Соломоновых островов. Методом топмачтового бомбометания они быстро потопили эсминец «Югуре» и повредили крейсер «Кумано». Затем в течение двух предрассветных часов атаковали 5 торпедоносцев TBF (“Эвенджер”) и 8 топмачтовиков В-25 (“Митчелл”), но попаданий не добились. Адмирал Нисимура решил отойти в базу (вернулись 21-го), но приказал эсминцу «Кийонами» подобрать из воды людей с «Югуре». Утром и этот эсминец был утоплен бомбардировщиками В-25. Потопить 2 эсминца и повредить крейсер американцам удалось ценой гибели двух “эвенджеров” и двух “митчеллов”.

Крейсер получил повреждения от близкого разрыва 908-кг бомбы у кормы с правого борта примерно в 00 10(Токийское) - почти одновременно с попаданием такой же бомбы в идущий правее эсминец «Югуре». Повреждение обшивки привело к затоплению на крейсере нескольких отсеков по ватерлинии, а удар вывел из строя главные питательные насосы в КО №5 и №6. После прибытия в Рабаул 21 июля и срочного ремонта, произведенного ремонтным судном «Ямабико Мару», «Кумано» 29-го ушел в Трук, куда прибыл через 2 дня. 22 июля флаг командующего 7-й эскадрой был перенесен на «Судзуя». После ремонта в Труке с помощью ремонтного корабля «Акаси» «Кумано» 28 августа ушел в Куре, куда прибыл 2 сентября. Ремонт в Куре длился до 31 октября (в доке с 4 сентября по 8 октября).

Понимая, что следующей целью американцев будет остров Шортленд, адмирал Кога решил усилить его гарнизон. Для этого он перевел из Трука в Рабаул гидроавианосец «Ниссин», где его и 3 эсминца нагрузили артиллерийским и тремя пехотными батальонами. 22 июля в проливе Бугенвиль эти корабли были атакованы 46 бомбардировщиками, тогда как истребители связали боем 16 “зеке” прикрытия. В результате «Ниссин» пошел на дно. 28 июля топмачтовики В-25 у мыса Глостер потопили эсминцы «Ариаке» и «Микадзуки». Ночью 2 августа торпедные катера атаковали 4 японских эсминца в одном из проливчиков у о. Коломбангара, но не добились успеха, потеряв к тому же катер «РТ-109» (командир лейтенант Джон Кеннеди, будущий президент США), разрезанный форштевнем «Амагири».

5 августа американский десант захватил базу и аэродром Мунда на о. Новая Джорджия, и ночью 6/7 августа состоялась еще одна серьезная стычка в заливе Велла. Четыре японских эсминца (3 с войсками) были перехвачены шестью американскими, и потеряли от их торпед «Хагикадзе», «Араси» и «Кавакадзе».

15 августа американцы высадились на острове Велла-Лавелла, а также на севере захватили оставленный японцами задолго до этого остров Кыска. Высадка на Велла-Лавелла ставила в тяжелое положение японский гарнизон на Коломбангаре и в ответ было решено доставить подкрепления в Хоранию, чтобы ликвидировать новый вражеский плацдарм. Для этой цели был послан конвой из 20 самоходных десантных барж с прикрытием из 4 эсминцев под командованием командира 3-й флотилии контр-адмирала Мацудзи Идзуина, которые вышли из Рабаула ночью 17 августа. Следующей ночью это прикрытие, обнаруженное и атакованное (безрезультатно) авиаразведкой, встретилось с посланными на перехват 4 американскими эсминцами. В последовавшем суматошном бою ни одна из сторон не добилась успеха, но японские подкрепления были высажены.

3 сентября американские войска высадились в портах Лаэш Саламауа на севере Новой Гвинеи.

Под напором американцев японцам пришлось вскоре эвакуировать войска с островов Санта-Изабель, Коломбангара и Велла-Лавелла. Это привело еще к одному бою в ночь 6/7 октября. Контр-адмирал Идзуин вывел из Рабаула 9 эсминцев (3 в качестве транспортов и 6 для прикрытия), 4 охотника за подлодками и несколько десантных судов и самоходных барж. Недалеко от Велла- Лавелла 6 эсминцев прикрытия вступили в бой с 6 американскими эсминцами. Японцы потеряли «Югумо», а американцы «Шевалье». Эсминцу «Селфридж» торпедой оторвало нос по самую надстройку, а «О’Беннон» хорошо отделали снарядами, да к тому же он умудрился врезаться в тонущий «Шевалье» и разворотил себе форштевень. Эвакуация японских войск прошла удачно. Это был последний бой, выигранный японцами хотя бы “по очкам”. Радар быстро свел на нет все годами копившееся преимущество японских кораблей в ночных действиях.