Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)

Гораздо менее привередливыми, по сравнению со своими американскими коллегами, оказались китайские военные. Они приобрели достаточно крупную по тем временам партию легких бомбардировщиков «Гамма» 2Е, представлявших собой доработанный вариант «Гамма» 2С. Китайские самолеты имели полуубирающуюся подфюзеляжную «ванну», расположенную за крылом и обеспечивавшую хороший обзор вниз для наблюдателя, совмещавшего также функции бомбардира и бортстрелка. На самолете установили двигатель «Райт» SR-1820-F3 мощностью 710 л.с. с двухлопастным винтом. Стрелковое вооружение соответствовало «Гамме» 2С, а вот бомбовая нагрузка существенно увеличилась — она достигала 1600 фунтов (726 кг).

Схема «Нортроп» «Гамма» 2 (YA-13)

Китай заказал 24 самолета «Гамма» 2Е (с/н 14-17, 30-37, 45,46). Поскольку они несколько отличались составом оборудования, то в этой партии выделяют три субмодификации: собственно «Гамма» 2Е (две машины), «Гамма» 2ЕС (семь) и «Гамма» 2ED (15). Поставки всех самолетов были осуществлены в течение февраля-сентября 1934 г. Кроме того, «Нортроп» изготовил 25 комплектов узлов (с/н 48-72) самолетов «Гамма» 2Е, впоследствии собранных в Китае (г. Лойвинь) на заводе компании САМСО (Central Aircraft Manufacturing Company). Из 49 китайских самолетов «Гамма» 2Е несколько было разбито в тренировочных полетах. Остальные к началу 1937 г. были сведены в две бомбардировочные группы: 1-ю (1-я и 2-я эскадрильи) и 2-ю (9-я, 11-я и 14-я эскадрильи; в 9-й и 14-й имелись наряду с «Гаммами» самолеты «Фиат» BR.3 и «Дуглас» 0-2МС). Однако к середине августа 1937 г., когда началась японо-китайская война, 1-я группа уже была расформирована, а все остававшиеся бомбардировщики «Нортропа» сосредоточили во 2-й. Три ее эскадрильи насчитывали в общей сложности 37 самолетов «Гамма» 2Е.

Согласно приказу от 13 августа 1937 г. 2-я группа была передислоцирована из Синьяна в Гуандэ и Чаньсин. С утра 14 августа в районе Шанхая разгорелись ожесточенные воздушные схватки. Участвовали в них и бомбардировщики «Нортроп». В 8:00 две девятки таких машин влетели для удара по японским кораблям в устье Янцзы. Из-за густой облачности удар оказался малоэффективным: одна эскадрилья сбросила бомбы на прядильную фабрику, вторая таки отработала по кораблям, но сумела лишь повредить одного из них. В течение дня эскадрильи 2-й группы совершили еще несколько вылетов, потеряв две «Гаммы». Сведения о дальнейшем боевом применении этих самолетов достаточно отрывочны. Можно лишь с уверенностью утверждать, что в условиях превосходства противника в воздухе их карьера была короткой. Например, 21 сентября 1937 г. 9-я эскадрилья вылетела из Гуанчжоу для бомбежки японских кораблей в Южно-Китайском море. Палубные истребители противника изрядно потрепали китайцев. Точное количество уничтоженных «Нортропов» неизвестно, но в тот же день 9-й эскадрилье приказали передать уцелевшие «Гаммы» 14-й эскадрилье, а личному составу убыть для переучивания на советские самолеты. 14-я эскадрилья сумела продержаться еще несколько месяцев. 24 октября жертвой японских истребителей стала «Гамма», перегоняемая в Нанкин после ремонта. 11 ноября три «Нортропа» попытались атаковать авианосец «Кага», но палубные истребители сбили два из них. К декабрю 1937 г. были потеряны последние китайские «Гаммы».

«Нортроп» А-17 17-й штурмовой авиагруппы в полете

Как уже говорилось выше, конструкторы фирмы «Нортроп» на основе опыта «милитаризации» своей «Гаммы» создали модификацию «Гамма» 2F. В ней лишь отдаленно просматривалось родство с первыми почтовыми самолетами семейства. Прежде всего, серьезно доработали аэродинамику: облагородили очертания фюзеляжа, уменьшили высоту фонаря кабины, одновременно удлинив его (рабочее место стрелка-радиста сместилось назад), переделали хвостовое оперение. Вполне логичным шагом в этом же направлении выглядел переход к убирающемуся шасси, но в этой области разработчики почему-то ограничились полумерами: колеса основных стоек убирались не в крыло, а в громоздкие обтекатели-«штанины». На самолете применили новую силовую установку — 14-цилиндровый мотор воздушного охлаждения «Пратт энд Уитни» R-1535-11 мощностью 750 л.с. с трехлопастным винтом. Этот двухрядный радиальный мотор, именуемый также «Твин Уосп Джуниор», имел существенно меньший диаметр по сравнению с двигателями, ранее устанавливавшимися на «Гаммах».

Прототип «Гамма» 2F (с/н 44) был построен в инициативном порядке в 1934 г. Дата первого его полета точно неизвестна. 6 октября самолет передали для испытаний военным. Итоги тестов были в целом удовлетворительны, но потенциальному заказчику не понравилось экстравагантное полуубирающееся шасси. Самолет вернули на фирму для переделки. Теперь он получил обычное неубирающееся шасси, колеса которого были снабжены каплевидными обтекателями. Последние выполнили открытыми сбоку — это существенно облегчало очистку от грязи, неминуемо набивавшейся при эксплуатации с полевых аэродромов. Попутно переделали и фонарь кабины, добавив незастекленную секцию между двумя сдвижными застекленными секциями. В таком виде самолет приняли на вооружение, присвоив обозначение А-17. 24 декабря 1934 г., накануне Рождества, фирма «Нортроп» получила превосходный подарок — заказ на 110 самолетов А-17 (крупнейший к тому времени контракт на самолеты-штурмовики). Машины получили военные номера от 35-51 до 35-160, причем первая из них являлась прототипом «Гамма» 2F, принятым военными 27 июля 1935 г. Изготовление столь крупной партии стало серьезным вызовом для скромных производственных возможностей фирмы. Ввиду необходимости подготовки производственной базы первый серийный А-17 был сдан лишь 23 декабря 1935 г. Поставки же всех машин были завершены в январе 1937 г.

Силовая установка серийных А-17 соответствовала прототипу, равно как вооружение — в общем, стандартное для американских штурмовиков конца 20-х — 30-х годов. Оно состояло из пяти 7,62-мм пулеметов: четырех крыльевых и одного на верхней подвижной установке. Нормальная бомбовая нагрузка состояла из двух десятков 30-фунтовых (13,6-кг) бомб в бомбоотсеке, либо четырех 100-фунтовых (45,4-кг) — на внешней подвеске — соответственно, 272 либо 182 кг. В перегруз самолет мог поднять до 1200 фунтов (544 кг) бомб. Серийные самолеты отличались от прототипа «Гамма» 2F наличием воздушных тормозов в виде трех отклоняемых перфорированных щитков под центропланом (между элеронами). Благодаря этому устройству А-17 получил возможность бомбометания с пикирования.