Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)

1 апреля 4-я АГ была реорганизована. Теперь в её составе оставались только базовые ударные самолёты, а истребительный авиаотряд был передан в состав истребительной авиагруппы «Тайнань». Теперь по штату 4-й АГ полагалось 48 базовых ударных самолётов, из них 36 — операционно пригодные. Стандартная тактическая организация насчитывала четыре эскадрильи. Такую организацию и штатный состав авиагруппа формально сохранила до конца своего существования. Реальность была куда более печальной: в начале апреля 1942 г. в составе 4-й авиагруппы было всего 16 ударных самолётов Тип 1, из которых свыше половины нуждалась в ремонте.

Также 1 апреля 1942 г. для руководства действиями авиации в юго-восточной части Тихого океана был сформирован штаб 25-й воздушной флотилии (командующий — контр- адмирал Ямада Садаёси), которому и была переподчинена 4-я авиагруппа.

Реорганизация не сказалась на действиях 4-й АГ, продолжавшей действовать, в основном, против главного фортпоста Союзников на Новой Гвинее — Порт-Морсби. Так, 5 апреля 7 её G4M1 под прикрытием 4 А6М атаковали аэродром в Порт-Морсби. Лётчики 75-й эскадрильи сбили один вражеский истребитель, но не смогли помешать ударным самолётам отбомбиться по аэродрому, уничтожив ценные запасы авиабензина и боеприпасов.

Но апрельские атаки Порт-Морсби были только прелюдией к операции «МО» — морскому десанту с целью его захвата. Для этого японцы сосредоточили достаточно мощную корабельную группировку, включавшую, среди прочего, авианосца: «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Сёхо». К счастью, американская разведка смогла расшифровать японские радиограммы и точно определить цель новой японской операции. Поэтому в Коралловом море японцев приготовилась встретить группировка кораблей США и Австралии, включавшая авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун».

В последовавшем с 4 по 8 мая 1942 г. сражении, известном, как Битва в Коралловом море, Союзники смогли сорвать планы японцев и даже потопить малый авианосец «Сёхо». Правда, за это им пришлось заплатить гибелью авианосца «Лексингтон». При этом надводные корабли противников ни разу не вступали в контакт друг с другом — сражение вела только авиация. Поразительно, но, имея в Рабауле достаточно мощную (по тем временам) группировку базовой авиации, усиленную гидросамолётами-разведчиками (с гидроавианосцев и крейсеров) на передовых базах, японская базовая авиация показала себя не с лучшей стороны. Надежда, что базовая авиация обеспечит качественную разведку флоту (и в первую очередь авианосцам) не оправдалась: в течение всего сражения японцы имели проблемы с обнаружением противника, и даже при его обнаружении донесения лётчиков часто были неточными.

Однако донесение гидросамолёта с крейсера «Фурутака», полученное в Рабауле 7 мая в 08.30, было точным — он действительно обнаружил вражеские корабли. И 12 ударных самолётов Тип 1 из состава 4-й авиагруппы под командованием капитан-лейтенанта Кобаяси Кунихару, вооружённых торпедами, были подняты в атаку. Их прикрывали 11 истребителей Тип 0. Также в атаку пошли 19 ударных самолётов Тип 96 (G3M) авиагруппы «Гензан», вооружённые бомбами. Но время шло, а японские лётчики всё не могли найти вражеские корабли. Получив дополнительные уточнения разведданных из Рабаула, требовавшие поиска в новом районе, капитан-лейтенант Кобаяси решил не рисковать своими истребителями и отправил их назад в Рабаул — если бы они и дальше летели вместе с ударниками, им бы не хватило топлива на дорогу домой. И вот именно эти истребители на обратном пути наткнулись на американо-австралийское соединение (2 тяжёлых и 1 лёгкий крейсер, 3 эсминца) под командованием английского контр-адмирала Крейса. Оповещённые об этой встрече командиры обеих ударных групп пошли на перехват.

Казалось, 4-я АГ наконец-то сможет отомстить за разгром 20 февраля: соединение контр-адмирала Крейса не имело истребительного прикрытия, а у японцев было целых две группы ударных самолётов, способные атаковать одновременно и бомбами, и торпедами. Но и тут 4-й АГ не повезло. Зенитный огонь с кораблей был необычайно точен: открыв огонь с дистанции около 6000 метров, корабли Союзников одним из первых залпов сбили два торпедоносца, среди них самолёт капитан-лейтенанта Кобаяси. Японский строй развалился, и атаку они производили мелкими группами. Но, потеряв в процессе атаки ещё две машины, лётчики 4-й авиагруппы не добились ни одного попадания.

Торпедоносцы 4-й АГ атакуют крейсер «Австралия», 7 мая 1942 г Справа от крейсера на воде, скорее всего, рухнувший в воду торпедоносец

Не лучше обстояли дела и у авиагруппы «Гензан», лётчики которой собирались отбомбиться, пока корабли Союзников были заняты отражением атаки торпедоносцев — она вышла в атаку уже после окончания атаки торпедоносцев и тоже не добилась ни одного попадания. Однако, атаки соединения Крейса на этом не закончилось — вскоре его по ошибке атаковали уже американские бомбардировщики В-17, оказавшиеся неподалёку и принявшие атаку авиагруппы «Гензан» за атаку бомбардировщиками Союзников японских кораблей. К счастью, американцы отбомбились ещё хуже, чем лётчики АГ «Гензан». А уцелевшие машины 4-й авиагруппы отправились домой, но добраться до Рабаула смогли не все: одна сильно повреждённая машина села в Лаэ, одна — пошла на вынужденную посадку у рифа Дебойн, а из 6 машин, таки долетевших до Рабаула, 5 были повреждены. 31 чел экипажа был убит и минимум 2 — ранены. И всё это за 7 раненых бортстрелками торпедоносцев на тяжёлом крейсере «Чикаго» (два из которых позднее умерли). Да, в тот день гордиться 4-й АГ было нечем.

Как бы то ни было, а Битва в Коралловом море закончилось тактической победой японцев, потерявших, правда, малый авианосец «Сёхо», зато потопивших большой авианосец «Лексингтон». Однако, стратегические планы Японии были сорваны — вследствие больших потерь в авианосной авиации японцы были вынуждены отступить, и высадка у Порт-Морсби так и не состоялась.

Тогда японское командование решило взять Порт-Морсби атакой с суши. Для 4-й авиагруппы это означало новые атаки Порт-Морсби, который с каждым месяцем защищало всё больше истребителей и зениток.

Так, 18 мая 1942 г. японцы предприняли крупный налёт на аэродромы Порт-Морсби: 4-я АГ атаковала аэродром Севее Майл, а АГ «Гензан» — новый аэродром Твелв Майл. 16 «рикко» из 4-й АГ, которые вёл в бой сам командир авиаотряда капитан 3-го ранга Ватанабэ, атаковали истребители Р-39 «Аэрокобра» из 35-й и 36-й истребительных эскадрилий ВВС Армии США. Эскорт из состава АГ «Тайнань» проглядел нападавших, которые смогли сбить 1 G4M и повредить ещё 8 машин, причём одну из них настолько сильно, что её пришлось идти на вынужденную посадку в Лаэ, после чего её списали. Зато пока «Аэрокобры» дрались с 4-й АГ и её эскортом, G3M АГ «Гензан» без помех нанесли мощный удар по аэродрому Твелв Майл и ушли безнаказанными.