Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)

Следующий большой налёт на Порт-Морсби 4-я авиагруппа провела ровно месяц спустя — 18 июня. На этот раз целью 18 «рикко» была гавань Порт-Морсби, где днём раньше авиагруппа «Гензан» повредила австралийский транспорт «Макдуи» («Macdhui»). Несмотря на сильный зенитный огонь и атаки истребителей, повредившие не меньше 15 самолётов, японским лётчикам удалось добить транспорт. Все самолёты вернулись на базу.

Обломки двух ударных самолётов из состава 4-й авиагруппы на аэродроме в Лаэ, 1943 г. На обеих машинах видны старые коды ещё 4-й авиагруппы

Ударные самолёты идут на боевое задание, 1942-43 г.

Сбитый японский бомбардировщик падает в воду у берега Гуадалканала, 7 или 8 августа 1942 г.

Японские торпедоносцы в атаке, 8 августа 1942 г.

В июле японские войска начали наступление с целью захвата Порт-Морсби с суши, что привело к усилению активности 4-й АГ, которая теперь была единственной группой ударных самолётов в этом районе — АГ «Гензан» покинула этот театр военных действий в конце июня 1942 г. При этом 4-я АГ теперь действовала против Порт-Морсби не только днём, но и ночью: первая ночная атака состоялась в ночь с 3 на 4 июля. Впрочем, авиагруппа не прекращала и дневных атак, которые шли с переменным успехом. Например, 25 июля 25 G4M отбомбились по цели без проблем и потерь, а вот атака 21 «рикко», проведённая 10 июля, закончилась провалом: меткий огонь зенитной артиллерии сбил головной самолёт, в котором находились командир авиационной боевой части авиагруппы капитан 3-го ранга Цудзаки Таданобу и командир эскадрильи капитан-лейтенант Ямагата Сигэо, что привело к хаотичному бомбометанию, не давшему никаких результатов.

С высадкой американских войск на остров Гуадалканал в начале августа 1942 г. 4-я авиагруппа сосредоточилась на действиях в этом районе, но полностью атаки целей на Новой Гвинее не прекратила. Так, 17 августа 9 машин из 4-й АГ вместе с 16 G4M1 АГ «Мисава» атаковали аэродром Севен Майлз в Порт-Морсби, где нанесли серьёзный урон самолётам на земле, постройкам и топливохранилищам. При этом Союзники японский налёт прозевали, поэтому бомбардировщики отбомбились без препятствия со стороны неприятельских истребителей и ПВО, вообще не понеся потерь при этом налёте.

Но главной целью ударных самолётов 4-й авиагруппы с 7 августа 1942 г. стал остров Гуадалканал. В этот день лётчики авиагруппы, собиравшиеся бомбить залив Милна на Новой Гвинее, внезапно узнали о высадке неприятеля на остров Гуадалканал. Поскольку начальство требовало атаковать силы вторжения немедленно, времени на перевооружение не было, и 27 «рикко» авиагруппы под командованием капитан-лейтенанта Эгава Ремпей пошли атаковать вражеские авианосцы 250- и 60-кг бомбами. По крайней мере, в отличие от атаки 20 февраля 1942 г., 4-я АГ имела эскорт из 17 «рэйсэнов» из АГ «Тайнан». Но, прибыв к Гуадалканалу, японские лётчики не смогли обнаружить авианосцы (их просто не было у самого острова), поэтому около 13.20 атаковали имевшиеся в наличии корабли и транспорты Союзников. И снова атака закончилось полной неудачей — ни один корабль или транспорт не были даже поцарапаны, хотя японцы и заявили о потоплении одного эсминца и повреждении транспорта. Зато неприятельские зенитки и истребители сбили 4 G4M, 1 G4M был вынужден садиться на воду по дороге домой и ещё 1 G4M долетел до Рабаула, но также был списан после вынужденной посадки.

На следующее утро ударные самолёты, на сей раз вооруженные торпедами, снова отправились к Гуадалканалу. 4-я АГ выделила для атаки 17 машин (командир — капитан-лейтенант Котани Сигэру), а АГ «Мисава» — 9. Правда, 3 самолёта 4-й АГ из-за неисправностей были вынуждены вернуться и до цели около 11.50 добрались только 23 машины. Но зенитный огонь с кораблей был настолько сильным, что капитан-лейтенант Котани приказал эскадрильям рассыпаться и атаковать отдельными звеньями. Но помогло это слабо: 8 «рикко» были сбиты, сумев поразить торпедой только эсминец «Джервис» (DD393 «Jarvis»; потоплен со всем экипажем на следующий день). Кроме того, ещё один самолёт смог таранить десантный транспорт «Джордж Элиот» (АР13 «George F. Eliott»; из-за сильного пожара оставлен экипажем и добит кораблём эскорта). А на отходе на торпедоносцы набросились «Уайлдкеты». Несмотря на прикрытие из 15 А6М из АГ «Тайнан», американские истребители смогли сбить ещё четыре торпедоносца, а одному пришлось идти на вынужденную посадку (экипаж спасся). Только 5 ударных самолётов (3 из 4-й АГ и 2 из АГ «Мисава») смогли вернуться в Рабаул. Общие потери экипажей ударной группы составили 125 человек, погибли все офицеры! Шок командования 25-й флотилии от результатов налёта слегка смягчили вернувшиеся лётчики, поведавшие просто фантастическую историю о потоплении такого количества кораблей, что даже их командование, обычно не сомневавшееся в донесениях своих подчинённых, сочло её чрезмерной — хотя даже «урезанные» результаты и близко не совпадали с реальностью.

Обломок японского торпедоносца, 8 августа 1942 г.

Потерявший ход эсминец «Джервис» и горящий транспорт «Элиотт», 8 августа 1942 г.

С 20 августа 1942 г. для японских ударных самолётов появилась новая цель №1 на Гуадалканале — аэродром Хендерсон, построенный японцами и быстро введённый в строй американцами. Базирующиеся на нём самолёты стали серьёзной преградой в перевозке подкреплений и снабжения, а без этого отбить остров у японцев никак не получалось. Поэтому 25 августа 23 «рикко» (в том числе 6 из 4-й авиагруппы) совершили первую бомбёжку аэродрома, не понеся при этом никаких потерь. Увы — в дальнейшем подобное везенье повторялось редко.

К счастью, на усиление японской авиации в Рабаул перебросили новые авиагруппы ударных самолётов, и с 25 сентября 1942 г. поредевшую и измотанную 4-ю авиагруппу начали, наконец, выводить на отдых и пополнение в Японию. При этом одновременно в Японию на отдых был отправлен и штаб 25-й воздушной флотилии, поэтому подчинённость авиагруппы не изменилась. За 7 месяцев боёв 4-я авиагруппа потеряла свыше 50 машин, к концу сентября в строю оставались только 6 базовых ударных самолётов против 48 по штату. Не менее серьёзным были и потери в личном составе: авиагруппа была, пожалуй, рекордсменом в японской морской авиации по потерям среди командного состава среднего и старшего звена.