Арсенал-Коллекция 2014 № 04 (22)

Вступление в строй самолетов С-124А совпало с началом войны в Корее. Эти самолеты сыграли крайне важную роль в снабжении американцев и их союзников на Корейском полуострове. Летом 1950 г. MATS доставляла на Дальний Восток порядка 60 тонн грузов в месяц. Вскоре эта цифра достигла 96 тонн — но в день!

Кроме MATS, самолеты С-124А с 1950 г. поступали в состав Стратегического авиационного командования (САК). Ими вооружили 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю эскадрильи стратегической поддержки (SSS — Strategic Support Squadron), главной задачей которых являлась перевозка ядерных боеприпасов. САК до 1962 г. эксплуатировало 50 "Глоубмастеров" II.

Параллельно с производством С-124А (а всего было построено 204 таких самолета), конструкторы "Дугласа" продолжали совершенствование "Глоубмастера". В частности, в 1951 г. была предпринята попытка оборудовать машину турбовинтовыми двигателями. Такая модификация должна была стать самолетом-заправщиком. Дело в том, что транспортную авиацию пока вполне устраивали машины с поршневыми моторами. А вот заправщики с такими двигателями уже отставали от нужд реактивной боевой авиации. Установка ТВД "Пратт энд Уитни" YT34-P-1 (5600 л.с.) должна была существенно поднять скоростные и высотные характеристики нового варианта "Глоубмастера" II, получившего обозначение YKC-124B ("модель 1182Е"). Однако конкуренты из "Боинга" сработали быстрее — пока велась разработка YKC- 124В, они оперативно доработали свой поршневой КС-97, снабдив его дополнительными ТРД J47 и подняв характеристики машины до приемлемого уровня (подробнее о самолете С/КС-97 - в № 4 нашего журнала за 2013 г.). Поэтому нужда в новом самолете-заправщике отпала, а прототип турбовинтового "Глоубмастера" впервые поднялся в воздух

2 января 1954 г. уже под "транспортным" обозначением YC-124B. В серию этот вариант так и не пошел, а прототип некоторое время служил в качестве летающего стенда для отработки турбовинтовых двигателей. В октябре 1956 г. YC- 124В передали Редстоунскому арсеналу (Хантсвилл, шт. Алабама), занимавшемуся разработкой и производством баллистических ракет. Здесь самолет уже не летал, а служил в качестве наземного стенда для отработки погрузки-выгрузки ракет в транспортные самолеты.

Рампа С-124С

Грузовой отсек С-124

Загрузка через нижний грузовой люк

В мае 1955 г. началось производство новой модификации "Глоубмастера" II — С-124С ("модель 1317"). Её главными отличиями являлись более мощные двигатели R-4360-63A (3800 л.с.), увеличенный запас топлива, модернизированная противообледенительная система. Наиболее заметным внешним отличием от С-124А являлся своеобразный "клюв" — обтекатель антенны РЛС AN/APS-42 в носовой части фюзеляжа. Однако впоследствии все остававшиеся в строю С-124А также получили этот радар, и внешнее различие между двумя модификациями исчезло.

В общей сложности построили 243 С-124С, что довело общий выпуск "Глоубмастеров" II до 448 единиц (включая и единственный YC-124B). Один С-124С был переоборудован в летающую лабораторию JC-124C. В носовой части его фюзеляжа установили сверхмощный турбовинтовой двигатель "Пратт энд Уитни" ХТ57-Р-1 (15000 л.с.) с четырехлопастным винтом. Однако результаты испытаний оказались неудовлетворительными, и ТВД в серию не пошел.

Поставки С-124С позволили существенно увеличить долю "Глоубмастеров" II в парке MATS. Если в 1955 г. в строю находилось 170 самолетов этого типа, то в 1958-м — уже 324, а в 1963-м (после передачи транспортной авиации эскадрилий, вооруженных С-124А/С из Стратегического авиационного командования) — 377. Части, вооруженные "Глоубмастерами" II, в основном дислоцировались на континентальной части США. К основным из них относились 62-е крыло в Мак Корд (шт. Вашингтон), 63-е в Дональдсон (Южная Каролина; впоследствии передислоцировано в Нортон, Калифорния), 436-е в Довер (шт. Делавэр), 437-е в Чарльстон (Южная Каролина). На Гавайях, на авиабазе Хикам в июле 1955 г. сформировали 1502-е крыло (впоследствии переименованное в 61-е), располагавшее тремя эскадрильями С-124. Также три эскадрильи "Глоубмастеров" получило начиная с 1952 г. 1503-е крыло в Тачикаве (Япония). Однако после окончания войны в Корее потребности в воздушных перевозках в западной части Тихого океана сократились, и впоследствии в 65-м крыле (как стало называться 1503-е) осталась лишь одна эскадрилья С-124 — 22-я. В Западной Европе постоянно дислоцировалась только одна эскадрилья "Глоубмастеров" II — 52-я (Рейн-Майн, ФРГ), подчинявшаяся в административном отношении штабу 436-го крыла. Помимо MATS и Стратегического авиационного командования самолеты С-124А/С служили и в составе Командования обеспечения ВВС. Его 3709-е крыло располагало тремя эскадрильями таких машин, дислоцировавшимися на авиабазах Робинс (Джорджия), Хилл (Юта) и Келли (Техас). Главной их функцией являлась доставка на аэродромы базирования ВВС крупногабаритных запасных частей и прочих предметов снабжения. Перевозили они и баллистические ракеты "Тор".

В отличие от своего предшественника С-74, "Глоубмастер" II оказался вполне пригодным для парашютного десантирования. Эскадрильи, вооруженные С-124А/С регулярно привлекались для тренировок и учений воздушно-десантных дивизий. Заметную роль они сыграли во время Карибского кризиса в октябре 1962 г., обеспечивая передислокацию войск в юго-восточную часть США. А уже в ноябре того же года полтора десятка С-124, сведенных в 1-ю временную эскадрилью, работали на трассе Франция-Индия, обеспечивая переброску в Индию военных грузов в связи с вторжением китайских войск. С началом войны во Вьетнаме "Глоубмастеры" II работали на воздушном мосту, связывавшем США с Индокитаем. Однако время поршневых гигантов близилось к концу — на смену им шли турбовинтовые С-130 и турбореактивные С-141. К середине 60-х гг. парк С-124 в регулярных ВВС существенно сократился. Все больше "Глоубмастеров" II передавалось в резервные компоненты. В частности, в составе Резерва ВВС они служили в 349-м крыле (до 1969 г.), 445-м и 512-м крыльях, а также 932-й группе (до 1971 г.), 911-й, 917-й, 935-й и 936-й группах (до 1972 г.), 945-й группе (до 1973 г.).

В ВВС Национальной гвардии первые С-124 появились в 1967 г. Они поступили на вооружение частей штатов Теннеси, Оклахома, Юта, Северная Каролина, Нью-Гемпшир, Джорджия и Миссисипи. Карьера "гвардейских" "Глоубмастеров" была относительно короткой — последние из них летали в 164-й (Мемфис, шт. Теннеси) и 165-й (Саванна, шт. Джорджия) до 1974 г. Это ознаменовало конец эры поршневых стратегических транспортных самолетов в ВВС США.