Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

Эффект дерзкого удара Роммеля был потрясающим. Англичане начали поспешно отходить. 1 апреля немцы взяли Мерса-Брега, на следующий день — Аджедабью, 3 апреля англичане оставили Бенгази. При отступлении из Барче было оставлено 2400 итальянских военнопленных. В район Марауа была послана боевая группа, чтобы прикрыть отступление 9-й австралийской дивизии, а в Эль-Мекили — 3-я бронетанковая бригада, чтобы сорвать возможную попытку немцев помешать отступлению. В помощь ей из Тобрука были направлены два индийских полка.

Колонна германской бронетехники на пути к Мерса- Брега. 31 марта 1941 г.

Подбитые английские крейсерские танки Mk.II из состава 2-й бронентанковой дивизии в Мерса-Бреге. 31 марта 1941 г.

Генералы О’Коннор (вверху) и Ним (внизу). Их пленение в апреле 1941 г. стало для англичан тяжелым ударом.

В этой сложной обстановке Уэйвелл выехал на фронт с намерением поручить командование О'Коннору, но тот высказал мнение, что ему лучше не принимать командование от Нима в разгар сражения, а быть при нем в роли советника. К несчастью, 6 апреля автомобиль с обоими британскими командующими, двигавшийся без сопровождения, был захвачен подразделением передовых немецких частей. Потеря двух генералов, один из которых — Ним — был награжден Крестом Виктории, а второй — О'Коннор — проявил себя лучшим из британских командующих в Пустыне, стала для англичан тяжелым ударом.

Между тем Роммель продолжал наступление по нескольким направлениям. «В Западную пустыню пришла настоящая война», — пишет Дейтон. 6 апреля передовые части взяли Дерну, где уничтожили 3-ю бронетанковую бригаду, дезорганизованную вследствие воздушных налетов и потерявшую большую часть своей техники.

7 апреля штаб 2-й бронетанковой дивизии с двумя подчиненными ему полками попали в окружение в Эль-Мекили и после отчаянного боя капитулировали. Тем не менее, отступление 9-й австралийской дивизии по Приморскому шоссе в Тобрук было проведено с минимальными потерями. Немецкие броневики и мотопехота быстро огибали этот укрепленный пункт и двигались к Бардии и Эс-Саллуму. Наконец, 12 апреля передовые части 5-й легкой дивизии без единого выстрела заняли Бардию, но не предприняли попыток прорвать оборонительные сооружения на египетской границе. Таким образом, менее чем за две недели немцы разбили британские войска в Киренаике и вернули всю территорию, на захват которой у англичан ушло два месяца. Лишь в тылу у них оставался окруженный гарнизон Тобрука.

В эти дни Уэйвелл едва не стал четвертым (после О'Коннора, Нима и Гэмбир-Перри) британским генералом, попавшим в руки противника. Утром 8 апреля он вылетел в Тобрук с австралийским генерал-лейтенантом Дж. Лавараком, назначенным временным командующим. Ночной перелет обратно в Каир завершился вынужденной посадкой в пустыне недалеко от Эс-Салума из-за отказа мотора самолета. Уэйвелл приказал сжечь секретные документы, но к счастью, вскоре самолет и его пассажиры были обнаружены британским патрулем. В течение шести часов исчезновение главнокомандующего не без оснований тревожило штаб в Каире.

Окончательное решение удерживать Тобрук до последнего Уэйвелл принял 10 апреля. Занимая крепость, англичане преграждали приморское шоссе, сковывали основные силы противника, создавали угрозу тылу и таким образом препятствовали дальнейшему продвижению Роммеля в Египет. К тому времени гарнизон крепости получил подкрепление в виде доставленной морем 18-й пехотной бригады 7-й австралийской дивизии. Несмотря на воздушные налеты, минирование порта и подходов к нему, в Тобрук постоянно прибывало по морю из Александрии все необходимое.

Роммель полагал, что наблюдаемое с берега движение судов является ни чем иным, как эвакуацией англичан из Тобрука в Египет. В этом мнении немецкого командующего укрепляли свежие воспоминания о Дюнкерке. Он и представить себе не мог, что противник намеренно оставил в крепости сильную группировку, чтобы угрожать ему с тыла.

Тобрук был хорошо укреплен еще итальянцами, и попытки немцев взять его с ходу 13—14 апреля были отбиты. В эти дни погиб командир 15-й танковой дивизии генерал-майор фон Притвиц, недавно прибывший в Африку и проводивший рекогносцировку местности, — прямо в его автомобиль угодил снаряд, выпущенный из трофейной пушки. Тщательно подготовленная атака 30 апреля также не имела успеха вследствие ожесточенного сопротивления австралийцев и возросшей огневой мощи крепости. В этих боях гарнизон Тобрука потерял 59 человек убитыми, 355 ранеными и 383 пропавшими без вести; немецкие потери составили соответственно 115, 359 и 128 человек; итальянские — 152, 215 и 85.

PzJag I Африканского корпуса. Апрель 1940 г.

Слишком быстро наступали, притомились...

155-мм английская пушка, захваченная немцами в Тобруке

Победы Роммеля активно использовало в своих целях ведомство доктора Геббельса. На снимке фронтовой корреспондент берет интервью у генерала.

В связи с изменившейся обстановкой, 14 апреля Уэйвелл реорганизовал систему командования. Генерал-лейтенант Дж.Х. Маршалл-Корнуолл был назначен командующим британскими войсками в Египте; реорганизованные Силы Западной пустыни возглавил генерал-лейтенант Бересфорд-Пирс; генерал-майор Морсхэд стал командиром гарнизона Тобрука. 17 апреля Уэйвелл сообщил о прекращении дальнейшей отправки войск в Грецию.

Средиземноморскому флоту вновь пришлось собирать силы для оказания поддержки сухопутным войскам. Положение осложнялось тем, что в марте все эскадренные миноносцы, приданные ранее Прибрежной эскадре, были заняты сопровождением конвоев с войсками и техникой в Грецию. В первых числах апреля в район Тобрука из Александрии прибыли эсминцы «Вендетта» и «Уотерхен», а также канонерские лодки «Эйфис» и «Гнэт», находившиеся до этого в Суэце и предназначавшиеся для отражения возможного набега итальянских эсминцев из Массауа. Ввиду нависшей угрозы Каннингхэм подумывал о переводе флота в Порт-Саид или Хайфу и об использовании Александрии только в качестве передовой базы, благо Уэйвелл оставил польскую бригаду для обороны порта.