Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

Соединение вышло в море вечером 20 июня и на рассвете обстреляли Бардию. Существенного урона противнику нанесено не было, да и, судя по относительно небольшому расходу боеприпасов, основной целью союзники ставили моральное воздействие на неприятеля.

Единственной потерей англичан стал бортовой гидросамолет-корректировщик с «Сиднея», сбитый по ошибке «Гладиаторами», осуществлявшими прикрытие эскадры.

Спустя несколько дней погиб маршал Бальбо. 28 июня Тобрук пережил несколько налетов британских «Бленхеймов». По свидетельству очевидцев, они появлялись над городом каждые четверть часа и подлетали с запада, чтобы усыпить бдительность наблюдателей. О том, что произошло дальше, рассказал матрос Клаудио Марцола, служивший зенитчиком на «Сан Джорджо»:

Маршал Родольфо Грациани

Первый конвой Неаполь — Триполи в море

«Мы заметили два самолета, летевших тем же курсом, каким пользовался противник. Было сложно определить их тип, и мы открыли огонь. Я начал стрелять из своего 20-мм автомата «Бреда»... Мы были уверены, что первый же наш залп попал в цель, но только когда самолет, оставляя за собой шлейф дыма, пошел к земле, я рассмотрел силуэт S. 79. Он пронесся над нашими головами и рухнул неподалеку, объятый пламенем».

Бальбо сменил маршал Родольфо Грациани — 58-летний ветеран кампаний в Восточной Африке и Эфиопии, имевший прозвище «Убийца туземцев» после своей операции по умиротворению арабских племен в Ливии.

Выход Франции из войны никак не повлиял на обстановку в прибрежных водах Киренаики. Корабли Каннингхэма продолжали время от времени обстреливать неприятельские города. 6 июля крейсера «Кейптаун» и «Каледон» с 4 эсминцами совершила новый набег на Бардию, потопив в гавани два небольших итальянских судна.

Впоследствии Бардия стала излюбленной мишенью для английских корабельных орудий. 17 августа эта итальянская крепость и прилегавшие к ней оборонительные позиции были обстреляны эскадрой линкоров («Уорспайт», «Малайя», «Рэмиллис», крейсер «Кент» и 12 эсминцев). Итальянская авиация в очередной раз нанесла безрезультатный удар по эскадре. Осуществлявшие воздушное прикрытие кораблей «Си Гладиаторы» сбили четыре и повредили восемь из 26 участвовавших в налетах бомбардировщиков. Эффект операции оказался, как всегда, довольно низким, поэтому Каннингхэм решил впредь до тех пор, пока обстановка на фронте будет оставаться статичной, не привлекать крупные корабли к набеговым действиям.

Данная задача была возложена на только что прибывшую канонерскую лодку «Лэдибёрд». Построенная в годы Первой мировой войны канонерка предназначалась для действий на реках и имела малую осадку, позволявшую смело проходить через минные заграждения и вплотную подходить к берегу. К сожалению, повреждения, полученные при переходе штормовым морем, серьезно ограничили ее скорость, но два 6 дюймовых орудия делали «Лэдибёрд» весьма эффективной для оказания огневой поддержки сухопутным войскам. Позже к ней присоединилась однотипная канлодка «Эйфис».

В связи с ликвидацией угрозы нападения со стороны французской группировки в Тунисе, итальянская армия начала сосредоточение в Восточной Киренаике, готовясь начать наступление на Египет. Ливийское военно-морское командование организовало регулярное сообщение между Триполи и Бенгази для того, чтобы перебросить в Киренаику часть войск 5-й армии, расположенной на границах Туниса. Увеличивающиеся объемы поступающего снабжения заставили использовать Триполи как главный распределительный пункт, поэтому в Ливии постоянно находилось несколько эсминцев, эскортных кораблей и множество вспомогательных судов.

Стремление итальянцев доставлять снабжение из Триполи ближе к линии фронта, в Тобрук, вдоль африканского берега небольшими конвоями и отдельными боевыми кораблями дала англичанам возможность нанести по ним удар с воздуха. Здесь с максимальной эффективностью проявили себя ударные эскадрильи авианосца «Игл». В перерывах между боевыми выходами Александрийской эскадры морские летчики летали с сухопутных аэродромов и наносили удары по передовым пунктам базирования неприятельского флота. 5 июля девять торпедоносцев «Суордфиш» из 813-й эскадрильи, поднявшиеся с аэродрома Сиди-Барани, атаковали итальянские корабли на рейде Тобрука. Истребительное прикрытие осуществляла дюжина «Гладиаторов» 33-й эскадрильи.

Торпедные попадания получили эскадренные миноносцы «Зеффиро» (затонул) и «Эуро» (оторван нос, выбросился на берег, позже отбуксирован в Таранто на ремонт). Кроме того, в ходе налета в порту были потоплены пароходы «Манцони», «Сепенитас» и поврежден лайнер «Лигурия».

«Суордфиш» с подвешенной торпедой на береговом аэродроме

Жертвы английских «Суордфишей»: эсминцы «Нембо» (вверху) и «Зеффиро» (внизу). На нижнем снимке также видны затонувший пароход «Манцони» и крейсер «Сан Джорджо»

20 июля шесть самолетов 824-й эскадрильи нанесли удар по кораблям на якорной стоянке в заливе Бомба в 38 милях западнее Тобрсанука. Им также сопутствовал успех. Были потоплены пароход «Серено» и сразу два эскадренных миноносца — «Нембо» и «Остро».

Месяц спустя, ночью 22 августа, звено торпедоносцев 824-й эскадрильи снова появилось над заливом Бомба. Якорная стоянка опять не пустовала. Здесь находились вспомогательное судно «Монте Гаргано», на котором держал флаг адмирал Бривонеси, миноносец «Калипсо» и подводная лодка «Ириде». Последняя была оборудована для перевозки человеко-торпед и готовилась осуществить диверсию в Александрии. Британские самолеты избрали «Ириде» своей главной целью. Они атаковали строем клина, летя на высоте 60—70 метров, а затем снизились до 10— 15 метров. Ведущий звена капитан морской пехоты Оливер Пэтч сбросил торпеду с предельно короткой дистанции, тогда как два других «Суордфиша» обстреливали лодку из пулеметов, кося прислугу зенитных пулеметов. Торпеда пробила правый борт «Ириде» в носовой части. Подводная лодка быстро затонула. Между тем два «Суордфиша» атаковали миноносец и флагманское судно. «Монте Гаргано» был потоплен, торпеда, посланная в «Калипсо», прошла мимо цели. Таким образом, всего три самолета не только нанесли противнику урон, но и сорвали операцию неприятельских морских диверсантов.