С. Иванов - Р-47 «Thunderbolt» Тяжелый истребитель США

Истребитель ХР-72 воплотил в себе весь опыт, накопившийся в ходе развития исходного варианта «Тандерболта». Развитие «Тандерболта» распалось на две линии — улучшение за счет установки двигателя R-2800 и облегчение планера, ярким представителем второй линии стал XP-47J.

Дальнейшее следование по пути облегчения конструкции привело к появлению ХР-72. Фюзеляж и крыло самолета ХР-72 формой близки крылу и фюзеляжу истребителя P-47D, но силовой набор — от облегченного XP-47J. В перепроектированной носовой части фюзеляжа устанавливался 4-рядный 28-цилиндровый (объем цилиндров 71, 45 л) двигатель R-4360 «Уосп Мажор» жидкостного охлаждения. Вместо турбокомпрессора монтировался радиальный нагнетатель с механическим приводом. Ожидалось, что максимальная скорость ХР-72 превысит 800 км/ ч. 18 июня 1943 г. военные официально заказали фирме два прототипа ХР-72 и один предсерийный Р-72А. Готовые планеры длительное время простаивали в ожидании двигателей. Первый полет ХР-72 (заводской номер 43-6598) совершил только 2 февраля 1944 г. На самолете стоял четырехлопастный воздушный винт, вероятно — фирмы Кертисс-Райт. На втором прототипе (заводской номер 43-6599) поставили соосный шестилопастный винт фирмы Аэпродактс. Летные испытания второго ХР-72 начались в июле 1944 г. Неофициально самолеты также получили прозвище «Суперболты».

P-47N-1-RE сфотографирован в окрестностях авиабазы Райт-Филд.

Панель приборов P-47N

Интерьер кабины пилота самолета P-47N-5-RE, левый борт. По сравнению с Р-47В и Р-47D количество тумблеров увеличилось. Бросается в глаза окрашенная в светлый цвет рукоятка управления двигателем и рычаг сброса подвесных топливных баков, рычаг появился на P-47D.

Чтобы опробовать «Тандерболты» в реальных условиях эксплуатации по возможности скорее было решено вооружить новейшими самолетами строевые истребительные подразделения. Выбор пал на 56-ю истребительную авиагруппу — ближайшую по месту дислокации к заводу-производителю. Решение о вооружении группы самолетами Р-47 было принято 14 января 1941 г. После Перл-Харбора и объявления Штатами войны Германии, группу передислоцировали на Восточное побережье для обороны расположенных здесь индустриальных центров от налетов германской авиации (!!!).

В состав 56-й группы входили 61-я, 62-я и 63-я эскадрильи. В начале 1942 г. 56-ю группу перебазировали севернее в Каролинас, где она вошла в состав 1-й воздушной армии и I истребительного командования. Штаб группы находился в Тинеке, шт. Нью-Джерси, 61-я эскадрилья базировалась в муниципальном аэропорте Бриджпорт, шт. Коннектикут, 62-я — на гражданском аэродроме Бендикс, шт. Нью-Джерси, а 63-я занимала часть заводского аэродрома фирмы Рипаблик в Фэрмингдэйле.

В окрестностях Фэрмингдэйла базировалась также 80-я группа, начавшая перевооружение на истребители Р-47В практически одновременно с 56-й группой. К июне 1942 г. в группу поступило достаточное для начала переучивания летного состава количество «Тандерболтов». Технический персонал группы изучал новую технику непосредственно на заводе фирмы Рипаблик. По сравнению с предшественниками, «Тандерболт» представлял собой существенный шаг в развитии техники — сложнейшие на тот момент электрическая и гидравлическая системы самолета долгое время оставались головной болью техников. Вызывало проблемы техническое обслуживание приборное оборудование кабины, наладка системы управления.

Благодаря норову нового истребителя и собственной горячности юные летчики наломали немало дров по ходу рутинной службы: дежурства, тренировочные полеты, взлеты по учебным тревогам. В итоге, в 56-й группе к концу июня из доброй половины «Тандерболтов» часть была сломана, а часть просто превращена в металлолом. Огромный истребитель чувствовал себя хозяином неба лишь на больших высотах, здесь он демонстрировал прекрасную маневренность, имел лучшие разгонные характеристики, но легко переходил в пикирование. Пикировал самолет более чем охотно. Быстро набирая очень высокую скорость. На пикировании летчики стали сталкиваться с явлением сжимаемости воздуха, отмечались случаи флаттера хвостового оперения. Инциденты привели в начале сентября к пересмотру прочности конструкции хвостового оперения самолета.

Летчик-истребитель Хуберт «Хуб» Земке, будущий командир 56-й группы, начинал свою службу лейтенантом в 63-й эскадрильи. В этот период он близко сошелся с заводскими летчиками-испытателями фирмы Рипаблик, от них он узнал многие особенности «Тандерболта». В годы войны талантливые офицеры делали карьеру быстро. Земке приобрел репутацию блестящего тактика и великолепного организатора. Молодой командир, один из немногих американцев, успел на собственной шкуре (пусть и не в полной мере) войну в Европе в самый тяжелый для союзников период — Земке помогал британским и советским летчикам осваивать истребители Р-40. После возвращения в Штаты Хуб непродолжительное время командовал 80-й истребительной группой, базировавшейся сначала в Фэрмингдэйле, затем — Селфридж-Филде, шт. Мичиган. В июне 1942 г. Земке получил звание майора и в том же месяце 56-я группа получила первые 37 «Тандерболтов» модификации Р-47В.

ХР-47Н — модификация планера стандартного P-47D-15 под установку 16-цилиндрового двигателя жидкостного охлаждения Крайслер XI-2220 мощностью 2500 л.с. Несмотря на меньший мидель двигателя и большую мощность по сравнению со штатным звездообразным мотором, ХР-47Н не смог превысить значения скорости в 414 миль/ч, а первый полет выполнил только в июле 1945 г.

Самым скоростным «Тандерболтом» стал XP-47J. Облегченный самолет с двигателем R-2800-57 мощностью 2800 л.с. 5 августа 1944 г. развил скорость 505 миль/ч.

ХР-72 — радикальная модернизация исходной конструкции «Тандерболта». Самолет оснащался 3000-сильным двигателем Пратт анд Уитни R-4360 с соосным воздушным винтом фирмы Аэро-Продактс. Было построено два прототипа ХР-72, один с соосным винтом, другой — с обычным. Программу разработки ХР-72 аннулировали в 1944 г., так как приоритет в развитии истребительной авиации получила реактивная техника.