С. Иванов - Curtiss P-40 часть 3

Тем временем немецкие войска продолжали наступать. Союзникам никак не удавалось стабилизировать линию фронта. Истребительная авиация WDAF сопровождала бомбардировщики, патрулировала линию фронта, наносила пулеметно-бомбовые удары по наземным целям. Тактика налетов была проста. Самолет летел вдоль шоссе и поливал свинцом немецкую колонну. Со временем пилоты с легкостью обнаруживали и поражали замаскированное орудие, или умудрялись попасть в движущийся на полной скорости танк.

14 марта 24 австралийских истребителя «Kittyhawk» сопровождали группу бомбардировщиков «Boston». В районе Тобрука завязался бой, в ходе которого австралийцы заявили подтвержденную победу над Bf 109 и вероятную победу над С 202. Повреждения получили две машины австралийцев. Вскоре к бою подключилось 12 истребителей из 112-й эскадрильи. Пилоты 112-й эскадрильи также заявили две победы. Колдуэлл сбил один С.202 лично, а другой совместно с поляком сержантом М. Урбаньчиком. Польские пилоты появились в составе 112-й эскадрильи 10 февраля 1942 года. Восемь пилотов составили основу отряда, сначала называвшегося Polish Detachment Unit, а позднее переименованного в Polish Air Force Detachment, RAF Middle East. Это не были боевые летчики-истребители. Они занимались тем, что перегоняли новые самолеты из Западной Африки на Ближний Восток. Но вскоре они изъявили желание служить в боевой части. В конце 1941 года англичане понесли тяжелые потери в летном составе, поэтому желание поляков было решено удовлетворить. 12 польских летчиков направили в 71 OTU на аэродром Хартум в Судане, а затем в Бильбейс в Египте. В ходе ускоренного курса подготовки четверо человек отсеялись, вернувшись к своей прежней работе. Остальных направили в 112-ю эскадрилью, Лишь Здислав Урбаньчик имел квалификацию летчика-истребителя, поскольку еще в 1939 году летал в составе 162-й истребительной эскадрильи на самолете PZL Р-7а. В ходе сентябрьской кампании Урбаньчик добился двух побед: самостоятельно сбил Hs 126 и совместно с товарищем — Не 111. Попав в 112-ю эскадрилью, поляки тот час же намалевали на хвостах своих самолетов красно-белые квадраты и образовали землячество. Воевали польские пилоты неважнецки. Уже 12 февраля при невыясненных обстоятельствах упал на землю и разбился самолет взводного офицера Матусяка, летчик погиб. Еще двое поляков были сбиты немцами через девять дней, а 14 марта немцы сбили сержанта Ружаньского. Одну победу над С.202 заявил взводный офицер Дуля. Официально полякам подтвердили 3,5 побед. В начале апреля оставшихся в живых поляков сняли с фронта.

P-40F из 325th FG взлетает с палубы авианосца «Ranger» у побережья Северной Африки, 19 января 1943 года. У всех самолетов по бортам изображены американские флаги.

23 апреля командир эскадрильи К.Р. Колдуэлл сбил над Бир-Хакемом еще один Bf 109. Как оказалось, это была его последняя победа в Северной Африке. Его боевой счет равнялся 19 индивидуальным и 3 групповым победам. 13 мая Колдуэлл передал свою эскадрилью новому командиру Б. Дрейку, а сам вернулся в Австралию. В 1943 году, сражаясь на Тихом океане на истребителе «Spitfire», Колдуэлл одержал еще восемь побед. Дрейк был ветераном войны во Франции и битвы за Англию, имея на счету три победы. На должности командира 112-й эскадрильи Дрейк до конца 1942 года одержал еще 14 побед. 23 апреля пилоты 233-го крыла провели очередной большой воздушный бой над Тобруком. Порт бомбили 12 пикирующих бомбардировщиков, сопровождавшихся множеством немецких и итальянских истребителей. На перехват противника вылетели 33 истребителя Р-40 из 260-й, 2-й южноафриканской и 4-й южноафриканской эскадрилий. Общее командование осуществлял командир эскадрильи Хенбери. Хенбери сумел прорваться к бомбардировщикам и заявил победу над одним из них. Тут же его атаковал итальянский истребитель C.202 «Folgore». Завязался круговой бой. Англичанин и из этого поединка вышел победителем. Затем Хенбери вступил в бой с Bf 109F. На этот раз англичанин проиграл и посадил свою простреленную машину на брюхо. Вторую «штуку» сбил взводный офицер Миллер, но и ему пришлось садиться. Взводный офицер Хиндл и сержант Карлист сбили по одному Bf 109 из JG 27. Без вести пропал сержант Уорхем, еще двое пилотов вернулись на базу на простреленных машинах. Если на новых истребителях «Kittyhawk» еще как-то можно было бороться с «мессершмиттами», то на старых машинах «Tomahawk» игра шла в одни ворота. Немцы сбили четыре Р-4 °C, еще две машины получили повреждения. Двое пилотов погибли, один был ранен. Всего союзники потеряли восемь Р-40, а две машины нуждались в капитальном ремонте.

В мае 1942 года английский флот постепенно начал доминировать на Средиземном море. Немцам приходилось снабжать войска в Северной Африке по воздуху. Был организован воздушный мост между Критом и Дерной. По этому маршруту летали трехмоторные транспортные самолеты Ju 52. Союзники очень быстро обнаружили эту «авиалинию». На первый перехват вылетел отряд из шести «Beaufighter» и десяти «Kittyhawk» из 250-й эскадрильи, оснащенных подвесными топливными баками. Отрядом командовал командир крыла Майерс. 12 мая оператор радиолокационной станции точно вывел группу на перехват. Англичане обнаружили 13 Ju 52, которых сопровождал один Bf 110 из ZG 26. Англичане насчитали 16 транспортных самолетов и три истребителя. В ходе боя пилоты заявили 15 сбитых Ju 52 и двух истребителей. Ведший группу истребителей «Kittyhawk» летный офицер Дж. Л. Уэдди стал героем дня, заявив четыре транспортника и два истребителя. Потери англичан составили всего один «Beaufighter», сбитый очередью бортстрелка одного из Ju 52. В период между 7 февраля по 25 мая люфтваффе потеряло в Северной Африке 89 машин, а итальянцы лишились 60 самолетов. Потери англичан составили 300 самолетов.

P-40F из 325th FG готовится к взлету. Аэродром в Северной Африке, начало 1943 года.

Австралийский командир эскадрильи Дж. Л. Уэдди из 80-й эскадрильи у кабины своего «Kittyhawk» Mk IV (P-40N-20-CU, 43-23542). Уэдди в Северной Африке одержал 15,5 побед.

Кабина Р-40 В и С

1. Бронестекло. 2. Концентрический прицел. 3 Искусственный горизонт. 4. Вариометр. 5. Вырез Оля затвори пулемета. 6. Указатель давлении в топливной системе. 7. Указатель температуры охлаждающей ж идкости. 8. Тахометр. 9. Указатель температуры масла. 10. Ручка открывания фонаря кабины. 11. Спуск пулеметов. 12. Комбинированный указатель параметров работы двигателя. 13. Лампочка подсветки кабины. 14. Передатчик бортовой радиостанции. 15. Приемник. 16. Ручка аварийного гидравлического насоса. 17. Пасос впрыска топлива. 18. Ручка управления. 19. Хронометр. 20. Указатель гирокомпаса. 21. Альтиметр. 22. Педаль. 23. Кресло нилота. 24. Панель пектрических переключателей. 25. Ручка регулировки триммера на руле высоты. 26. Ручка регулировки триммера на руле направления. 27. Лампочка подсветки кабины. 28. Переключатель положения закрылков. 29. Ручка переключения шага винта. 30. Ручка включения наддува. 31. Выключатель зажигания. 32. Дроссель. 33. Указатель положения закрылков и шасси. 34. Указатель уровня топлива. 35. Манометр кислородной системы. 36, Указатель расхода топлива. 37. Спидометр. 38. Инклинометр. 39. Курвиметр.