С. Иванов - «Мустанги» над Рейхом

Наиболее «красочными» были «Мустанги» 55-й группы — одной из последних в 8-й Армии, получившей их на вооружение. 343-я эскадрилья, в частности, придумала представленный на снимке изящный способ комбинировать тактический камуфляж с цветом натурального металла, входившем тогда в моду. Какое-то время все самолеты эскадрильи несли такую окраску и опознавательный знак группы — силуэт мустанга на киле или руле направления. Miss Marilyn 11 была закреплена за Робертом Велчем, асом с шестью победами на счету, четыре из которых он одержал в течение осени 1944 года. Когда в августе 1944 года был сделан этот снимок, он еще не открыл свой счет, а проводил тренировочные полеты над выжженными полями Эссекса, неподалеку от своей базы в Уормингфорде.

Как и в некоторых других группах, в 55-й не всегда закрашивали хвостовые серийные номера, когда наносились цвета эскадрильи. Cherry, на которой летал Р Гиббс из 343-й эскадрильи сбила пять вражеских самолетов. Ее руль направления окрашен в желтый цвет, как и у Lady Val на 27-й странице — традиционный цвет подразделения, и совершенно не видно следов камуфляжа, обычного для «Мустангов» 343-й эскадрильи лишь несколько месяцев назад. Снимок сделан зимой 1945 года.

P-S1D Эда Гиллера Millie G (один из четырех с таким названием, на которых он летал) демонстрирует тонкие различия в окраске самолетов одного подразделения: едва заметный силуэт мустанга на руле и более толстая граница между камуфляжем естественным металлом. Эта машина стала весьма известной после войны, когда один художник в уважаемом британском журнале изобразил его камуфляж ярко красным цветом. На самом деле, это хаки темного оттенка. Перед кабиной видны две отметки побед в виде маленьких крестов.

Снимок Millie G сзади, во время одного из многих «пиаровских» полетов, выполненных Эдом Гиллером по заданию командования в конце лета 1944 года. Почему был выбран именно этот Р-51 неизвестно, но можно предположить, что на выбор повлиял его «незатертый» внешний вид.

55-я группа, ранее вооруженная Р-38, получила «Мустанги» в июле 1944 года. Lady Val входила в состав наиболее фотографируемой 343-й эскадрильи и несет знакомый силуэт мустанга. Желтый цвет руля направления кажется более темным, чем выцветший у Cherry на предыдущем снимке, а антибликовая панель продлена вокруг фонаря кабины.

Dolly из 505-й эскадрильи 339-й группы. Этот Р-51 носил также название Happy IV, написанное в черном прямоугольнике под выхлопными патрубками. Он был личным самолетом последнего командира группы подполковника Уильям Кларка, который принял командование 339-й 14 апреля 1945 года. Этот P-51D закончил войну с 11 отметками побед под кабиной, все, кроме одной, были одержаны при штурмовке. Фактически, Кларк одержал шесть из них в одном вылете, через два дня после вступления в должность. Снимок сделан во время Пасхального богослужения в (службы) в Фулмере в 1945 году.

Роберт Буттке, ветеран двух операционных циклов в составе 55-й группы, одержал 5,5 побед, летая на своем Р-51 № 44-15025, носившем имя Lovenia.

Черно-белые «фортепьянные клавиши» были отличительным признаком «Мустангов» 20-й группы. Харли Браун, третий по числу побед ас в 20-й группе, сфотографирован здесь отдыхающим на крыле своего истребителя на аэродроме Кингсклиф осенью 1944 года. Он прибыл в 55-ю эскадрилью в августе 1944 года, когда 20-я группа проходила перевооружение с Р-51 С на D. Он вернулся в США в марте 1945 года, имея на своем счету шесть побед. Самым удачным днем для него стало 2 ноября 1944, когда он сбил два Fw 190 и один Bf 109.

Многие Р-51 выглядели с правого борта очень «официально». Основная «живопись», как правило находилась на левом, с которого, по традиции идущей еще со времен кавалерии, пилот садился в кабину. Этот «Мустанг»- один из первых P-51D, полученных 4-й группой вскоре после высадки в Нормандии. Код «QP-F» указывает на принадлежность самолета 334-й эскадрилье в Дебдене.

Снискав себе репутацию надежных защитников бомбардировщиков, пилоты 356-й группы имели меньше всего асов — только шесть. Зато они могли похвастаться наиболее сложной окраской своих самолетов, что хорошо видно на этом снимке трио P-51D из 360- й эскадрильи, сделанном с борта В-17 в начале вылета.

Херб Ратленд из 360-й эскадрильи 356-й группы в полном летном обмундировании, помогавшем пилотам ВВС США выжить кровавой европейской зимой 1944/45годов. Под его рукой можно разглядеть часть «создателя асов»- прицела К-14. Обратите внимание на облезшую окантовку фонаря, использовавшуюся пилотами в качестве поручня при посадке в кабину и ее покидании.

«Атака на бреющем» собственных аэродромов была среди пилотов любимым способом отметить какое-либо событие. Официально это не одобрялось, но начальство обычно закрывало глаза на нарушения, особенно если популярный командир возвращался проведать своих старых однополчан. На этом снимке: P-51D справа пилотирует полковник Дон Баккус (пять побед), только что назначенный командиром 359-й группы и вернувшийся в Мартлешем Хис, чтобы проведать «свою» 356-ю группу.

Майор Леонард «Кит» Карсон был лучшим асом 357-й группы, одержавшим за один операционный цикл в составе 362-й эскадрильи 18,5 побед. Р-51К 44-11622, называвшийся Л'ooky Вооку IV, был его предпоследним «Мустангом», на левом борту которого были отмечены все победы пилота, включая 3,50 победы при штурмовке. Сторонник атак с близкой дистанции, Карсон одержал большую их часть в последние шесть месяцев войны, включая пять, совершенных в одном вылете, 27 ноября 1944 года.