С. Иванов - «Мустанги» над Рейхом

На этом P-51D Milly в последние месяцы войны летал Дон Ф Джонс из 360-й эскадрильи 356-й группы. Рисунок на носу его «Мустанга» выполнен в стиле фоторепродукции, популярном в то время.

Luscious Jrwith Роберта Гарлича из 357-й эскадрильи 355 группы, базировавшейся в Стипл Морден. Гарлич прибыл на Европейский ТВД во второй половине 1944 года и закончил войну асом, имея на своем счету 6,5 наземных побед. Из трех эскадрилий группы, 357- я была наименее известной, поскольку не могла похвастаться ни одним известным асом.

Дюран Викери младший позирует для фотографии в стиле «ребята дома» перед тем, как занять место в кабине своего Ann-Anita/Bama Bound (JVs 44-14910) и отправится на патрулирование (весна 1945 года). Приписанный к 355-й эскадрилье 354-й группы, Викери уничтожил четыре цели на земле; отметки трех побед нанесены на нижней части фонаря кабины.

Ли Менденхолл (354-я эскадрилья 355 группы) наблюдает за ремонтными работами на его P-51D Texas Terror IV (Me 44-13571), аэродром Стипл Морден лето 1944 года. Приемник радиопередатчика SCR-695 (и связанный с ним блок SCR-522) существенно влияли на эффективность Р-51 как истребителя эскорта. Поэтому, при первом же намеке на неисправность, техникам приходилось снимать сдвижную часть фонаря кабины и извлекать весь комплект для ремонта.

Возможно, один из наиболее известных пилотов, служивших в ВВС США в годы войны, полковник Джон Лэндерс был также самым опытным среди них. Он входил в число немногих, кому удалось стать асом и на Тихоокеанском и на Европейском ТВД, а так же повоевать на всех типах истребителей. Прозвище Лэндерса Big Beautiful Doll и внушительный список побед украшал за войну борта почти дюжины самолетов. Правда, зенит его летный карьеры, пришелся на то время, когда он командовал 78-й группой (с декабря 1944 года до конца войны) и летал на Р- 51D-20-NA № 44-72218.

Поврежденный Р-511) Lottie из 83-й жкадрильи 78-й группы сфотографирован на Советском аэродроме. Так далеко от своей базы в Даксфорде он попал входе одной из челночных операций в начале 1945 года. Судя по сдутому колесу шасси, самолет, возможно, резко развернуло при приземлении.

Лейтенант Уоррен Блоджетт из 84-й эскадрильи 78-й группы на своем LITTLE CHIC (44-72099) летит в паре с капитаном Джеймсом Фармером на Mischievous Nell (44-15731). Отметки побед на фонаре кабины заработаны при атаке наземных целей.

Этот самолет (44-63555) лейтенанта Чарльза Олдфилда был сбит 25 февраля 1945 года при атаке аэродрома Люфтваффе возле германо-голландской границы. Пилот избежал пленения и, благодаря помощи датского Сопротивления, вернулся в Даксфорд 5 апреля. До окончания войны он выполнил еще несколько патрульных полетов над территорией Германии в составе своей родной 84-й эскадрильи.

Код «N2» на фюзеляже и индивидуальная литера самолета в круге на вертикальном оперении принадлежали 383-й эскадрилье 364-й группы, базирующейся в Хонингтоне, Суффолк. Будучи единственным боевым подразделением на этой большой авиабазе, группа, тем не менее, была постоянно окружена В-17 из 3-го Бомбардировочного Дивизиона. Базировавшееся в Хонингтоне ремонтное подразделение специализировалось на починке и модернизации Боингов. Очевидно, только таким близким соседством можно объяснить тот факт, что только две группы (второй группой была 20-я) использовали обозначения в стиле самолетов Бомбардировочного командования.

Экипированные для дальнего челночного перелета в Россию, пилоты 364-й группы позируют на фоне BATAVIA BLITZ в марте 1945 года.

Крупный план 44-13926 демонстрирует грубый камуфляж, который в спешке наносили на Р-51 375-й эскадрильи, когда командование 8-й армии решило, что «Мустанги» придется перебросить во Францию вскоре после вторжения. На 44-13926 позднее летал лейтенант Розенбергер, но 9 августа 1944 года самолет списали после катастрофы, в которой погиб пилотировавший его лейтенант Дон Деллингер.

Будущий известный летчик-испытатель, на данный момент — капитан Чарльз «Чак» Игер называл все свои Р-51 именем будущей жены — Гленнис. На снимке третий самолет с таким именем (44-14888), имевший код «B6-Y», на котором легендарный командир 363-й эскадрильи одержал большую часть из своих 11,5 воздушных побед во время Рождественских праздников 1944/45 года. Машина сфотографирована в Листоне, вскоре после того, как над аэродромом прошел снежный шквал — один из многих в течение суровой последней зимы войны.

Когда военные действия прекратились, в Англии снова ввели ограничения на полеты на малых высотах, чтобы приструнить пилотов, нетерпеливо ожидавшим возвращения домой, и «балующихся» от скуки «штурмовыми атаками». Чтобы точнее определять нарушителей этого запрета, идентификационный код на всех самолетах продублировали большими черными буквами на нижней поверхности крыла. Этот P-51D несет код «PI-B» под каждым крылом, означающий, что самолет принадлежит Лейтенанту Джеймсу Чарльтону из 352-й эскадрильи 360-й группы.

Пожалуй, ни одна другая фотография в этом издании не может показать мощь истребительной авиации 8-й Воздушной Армии в конце войны лучше, чем этот снимок, сделанный в четверг, 7 июня 1945 года во время проводившегося 78-й группой в честь победы дня открытых дверей на аэродроме в Даксфорде. Каждая эскадрилья имела свой ряд самолетов, 83-я в центре. При ближайшем рассмотрении видно, что ее «Мустанги» — это построенные в Далласе Р-51К, в то время как самолеты двух других эскадрилий — модификации D. Позади Р-51К с номером 44-11563 стоит другой, с кодом «F-HL», на борту которого пять отметок побед в виде маленьких свастик и изображен большой лист клевера. Как и 386-я группа, 78-я отправилась назад в США в ноябре 1945 года.