С. Иванов - В-24 Liberator

Предложенная Консолидейтед машина получила обозначение Модель 33 и являлась совершенно новым проектом, несмотря на то, что при ее разработке использовался опыт и технологии, полученные при создании «Либерейтора». Она была гораздо крупнее В-24 -на 5,18 м длиннее и на 7,62 больше в размахе. На самолет предполагалось установить новые моторы с турбонагнетателем Райт R-3350-13 «Супер Циклон» мощностью по 2200 л.с., приводивших в движение винты Кертисс Электрик с постоянной частотой вращения. Новый бомбардировщик должен был иметь цилиндрический фюзеляж с гермокабиной экипажа и дистанционно управляемым вооружением. В новом проекте сохранились «крыло Дэвиса», двухкилевое оперение и схема открытия створок бомбоотсека «Либерейтора». Предложение Консолидейтед было одобрено ВВС Армии США 6 сентября 1940 года, и фирма получила заказ на постройку трех опытных бомбардировщиков с обозначением ХВ-32А. 1 сентября 1942 года на заводе Консолидейтед в Сан-Диего состоялась выкатка первого ХВ-32 (41-141). Первый полет и первая из неисправностей, сопровождавших программу ХВ-32 на всем ее протяжении, последовали неделю спустя на аэродроме Норт Айленд. Неполадка была незначительной - отказ триммера руля высоты, но такие неисправности следовали одна за другой. Наконец, из-за сбоя в системе управления закрылками самолет потерпел катастрофу, в которой погиб пилот. Задержки с постройкой второго прототипа привели к тому, что Консолидейтед потеряла контракт на «Очень Тяжелый Бомбардировщик», которым стал Боинг В-29.

Первый серийный «Доминэйтор» В-32 А (42-108471) был оснащен вертикальным оперением от В-29, высотой 5,03 м. Из-за проблем с устойчивостью пришлось разработать новое оперение высотой 5,94 м.

Оборонительное вооружение В-32 А состояло из шаровых турелей Сперри А-17 в носовой и хвостовой части, убирающейся турели Сперри под фюзеляжем, и двух верхних турелей Мартин A-18.

Первый серийный В-32 А (42-108471) после установки нового вертикального оперения. Большой обтекатель под фюзеляжем был установлен во время испытаний. Серийные самолеты несли гораздо меньший по размерам обтекатель с радаром APQ-13.

Когда третий прототип ХВ-32 «Терминатор» (Конвэр первоначально присвоила ХВ-32 обозначение «Терминатор», но в августе 1944 года, согласно рекомендации Технического Подкомитета по наименованию самолетов, сменили его на «Доминэйтор». Однако, летом 1945 года, помощник госсекретаря Арчибальд Маклейш высказался против этого названия, заявив, что «...оно является неподходящим для боевого самолета США». Имя снова сменили на «Терминатор», но к этому времени программа была закрыта) покинул сборочный цех, ВВС Армии США уже считали, что бомбардировщик «...устарел и не соответствует боевым стандартам 1943 года». Чтобы новая машина осталась конкурентоспособной, в ее конструкцию требовалось внести большое число изменений, причем внести быстро. Отказались от двухкилевого оперения в пользу обычного, однокилевого, гермокабины, дистанционных стрелковых установок. Были перепроектированы мотогондолы и установлены четырехлопастные винты. Кроме того, полностью электрофицировали систему сброса бомб и установили прицел серии М, а также внесли ряд других незначительных изменений. Большинство доработан было сделано на третьем прототипе ХВ-32 (41-18336) после выкатки самолета. Вертикальное оперение высотой 4,87 м позаимствовали от В-29, но проблемы с устойчивостью машины заставили разработать новое, высотой 5,94 м. Эти доработки были одобрены армейскими ВВС и Конвэр получила заказ на 1200 самолетов. Фактически было построено 115 бомбардировщиков, все (за исключением трех прототипов) на заводе в Форт Уорте.

Оборонительное вооружение В-32А было слабее, чем у В-24. «Либерейторы» несли до тринадцати 12,7-мм пулеметов, в то время как В-32А только десять. В носовой и хвостовой части самолета были установлены шаровые турели Сперри М-17, еще одна убирающаяся турель этой фирмы разместилась под фюзеляжем. Сверху располагались две турели Мартин А-15 с улучшенной аэродинамикой. После выпуска пятнадцати бомбардировщиков построили серию из 44 учебных ТВ-32А, с которых было снято оборонительное вооружение и часть систем. Места расположения турелей закрыли обтекателями и добавили в самолет 317 кг балласта, чтобы сохранить положение центра тяжести.

Верхняя турель Мартин А-18

Шаровая турель Сперри А-17

Эволюция конструкции хвостового оперения В-32

Три новых В-32А были отправлены в 312-ю Бомбардировочную Группу генерала Джорджа Кенни для проведения боевых испытаний. The Lady Is Fresh (42-10H529) сфотографирована после прибытия на аэродром Кларк Филд, Филиппины, 24 мая 1945 года. Через пять дней, 29 мая, эта машина отправилась в первый боевой вылет.

НОВО Queen II на стоянке авиабазы Кларк летом 1945 года. Этот самолет вместе с The Lady Is Fresh выполнил большую часть из одиннадцати боевых вылетов в рамках программы испытаний.

Программа создания В-32 настолько затянулась, что вероятно бомбардировщику так и не удалось бы поучаствовать в боевых действиях, если бы не настойчивость генерала Джорджа Кении, настаивавшего на испытаниях самолета в бою. На вооружении уже состоял хорошо зарекомендовавший себя Боинг В-29 «Суперфортресс» и ВВС Армии США не имели особой необходимости в еще одном тяжелом бомбардировщике, вдобавок страдающем «детскими болезнями». Но В-32 произвел такое впечатление на генерала Арнольда, главнокомандующего ВВС, что он разрешил Кении провести войсковые испытания. 12 мая 1945 года три В-32А отбыли с завода в Форт Уорте на Филиппины. Два из них приземлились на аэродроме Кларк Филд через двенадцать дней, а через сутки прибыл третий самолет. 29 мая 1945 года В-32А отправились в первый боевой вылет - их целью были японские склады на Лусоне. До окончания испытаний они выполнили еще десять вылетов. Невзирая на мелкие технические проблемы, окончательное заключение гласило, что самолет «является превосходным бомбардировщиком» и «без ограничений пригоден для боевых действий».