Валерий Мужеников - Броненосцы типа «Кайзер»

С началом первой мировой войны, согласно мобилизационному плану, «Кайзер Вильгельм II» снова вернули к активной службе и ввели в состав флота Открытого моря в Северном море флагманским линкором вновь сформированной 5-й эскадры.

5 августа «Кайзер Фридрих III» и его систершипы из вооруженного резерва 2-й степени перевели в боеготовое состояние и передали в состав 5-й эскадры. Командир линкора капитан 1-го ранга Бегас одновременно занял должность младшего флагмана.

Командный и корабельный состав 5-й эскадры был следующим: командующий эскадрой вице-адмирал Грапов, младший флагман капитан 1-го ранга (затем контр-адмирал) Бегас. Линкоры «Кайзер Вильгельм II» (флагманский корабль командующего эскадрой), «Кайзер Вильгельм дер Гроссе». «Кайзер Барбаросса», «Кайзер Фридрих III» (флагманский корабль младшего флагмана), «Кайзер Карл дер Гроссе», «Вёрт» и «Бранденбург».

Из-за несколько неожиданного начала военных действий и необходимости одновременного выполнения большого объёма работ снабжение полными запасами и доукомплектование экипажей устаревших линкоров происходило медленнно. Лишь в конце августа 5-я эскадра смогла выйти в Северное море.

И хотя 5-ю эскадру подчинили флоту Открытого моря, в основном, её использовали для защиты побережья Северного моря. Несение такого вида службы обычно прерывали, когда эскадру направляли для участия в операциях флота или 1-й группы разведывательных кораблей «повышенной готовности».

До вывода в феврале 1915 г. 5-й эскадры из системы береговой обороны Северного моря в резерв её корабли дважды (с 19 по 26 сентября и с 26 по 30 декабря 1914 г.) принимали участие в боевых действиях в восточной части Балтийского моря. В первый раз это произошло в период с 19 по 26 сентября 1914 г. (5-ю эскадру ввели в состав морских сил Балтийского моря) в районе Виндавы. Но боевого столкновения с русскими кораблями не произошло.

В середине сентября неожиданно пришёл приказ о передислокации 5-й эскадры в Балтийское море. Для проведения запланированной боевой операции её предоставили в распоряжение главнокомандующего морскими силами Балтийского моря гросс-адмирала принца Генриха Прусского.

Броненосец “Кайзер Фридрих III” 1912 г. (Наружный вид)

Согласно первоначальному плану, предполагали под прикрытием кораблей 5-й эскадры во главе с флагманским кораблём главнокомандующего морскими силами Балтийского моря линкором «Брауншвейг» проведение большой десантной операции у Виндавы (Курляндия), но её пришлось отменить из-за больших трудностей при собирании необходимого количества транспортов для перевозки войск.

Но уже 22 сентября во время выдвижения в район сосредоточения 4-й эскадры (флагман линкор «Виттельбах») и 5-й эскадры (флагман линкор «Кайзер Вильгельм II») пришёл приказ взять на борт флагманского корабля 5-й эскадры около 700 человек для усиления армейских частей и после этого провести демонстрацию высадки десанта у Виндавы.

Из-за этого принцу Генриху пришлось изменить свой оперативный план. 5-ю эскадру сначала направили в Данциг для погрузки на корабли армейских частей. Там для усиления морского десантного корпуса на борт флагманского линкора «Кайзер Вильгельм И» приняли 750 человек.

24 сентября корабли обеих эскадр вышли из Данцига в установленный пункт высадки десанта и направились к линии Нар-Стейнорт (Курляндия). Когда в ночь на 25 сентября главнокомандующему морскими силами Балтийского моря доложили сведения разведки, впоследствии оказавшиеся ложными, что британские морские силы пытаются прорываться через проливы Зунд и Бельт в Балтийское море, операцию тотчас же пришлось прекратить.

Вице-адмирал Грапов получил приказ немедленно начать возвращение со всеми своими кораблями и южнее острова Борнхольм соединиться с 4-й эскадрой. Встреча произошла, согласно плану, рано утром 26 сентября, и в полдень того же дня обе эскадры прибыли в Киль.

Отсюда после выгрузки частей десанта корабли 5-й эскадры сразу же перешли в Северное море и там приступили к своей прежней службе обеспечения охранения на рейде Альтенбрух. При этом состав 5-й эскадры уменьшился, поскольку «Бранденбург» и «Вёрт» передали в состав 6-й эскадры. 22-26 сентября в составе 5-й эскадры «Кайзер Карл дер Гроссе» использовали в боевых действиях в восточной части Балтийского моря, а «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» перевели в Данциг. Затем оба линкора до весны 1915 г. использовали в системе службы охранения в устье реки Эльба на рейде Альтенбрух.

Второй раз до конца 1914 г. деятельность линкоров 5-й эскадры в системе службы охранения на рейде Альтенбрух прервали в декабре 1914 г. Четыре линкора типа «Кайзер» 5-й эскадры морской генеральный штаб снова передал в распоряжение главнокомандующего морскими силами Балтийского моря. Их перевели для использования в Балтийское море на период с 26 по 30 декабря 1914 г. в связи с боевым походом в восточнюй часть Балтийского моря до широты острова Готланд.

В конце 1914 г. принц Генрих приказал провести боевой поход с демонстрационными целями до широты острова Готланд. Командующему 5-й эскадрой вице-адмиралу Грапову на время этой операции подчинили морские силы «действующего адмирала» контр-адмирала Беринга (флагманский корабль лёгкий крейсер «Аугсбург»), Четыре линкора 5-й эскадры под руководством командующего эскадрой вице-адмирала Грапова совместно с крейсерами «действующего адмирала» с 26 по 30 декабря 1914 г. предприняли боевой поход до широты острова Готланд.

26 декабря линкоры встретились с крейсерами в Померанской бухте, днём 28 декабря находились у банки Хаборг и вечером западнее острова Готланд пошли на север с целью демонстрации германского флага. Крейсера отпустили в ночь с 28 на 29 декабря у южной оконечности острова Оланд, а 30 декабря и сами линкоры вернулись в Киль. И снова боевого соприкосновения с русскими кораблями не произошло, и ощутимых результатов эта операция не принесла.

В конце декабря 1914 г. линкоры 5-й эскадры вернули в Северное море, но уже в феврале 1915 г. их вывели в резерв. Всё возрастающая потребность в опытном личном составе и устойчивое мнение, что использование устаревших кораблей в боевых операциях связано с большим риском, явились основными причинами такого решения.

23 января 1915 г. командующий 5-й эскадрой вице-адмирал Грапов взял отпуск. Исполнение обязанностей командующего эскадрой с 24 января поручили младшиму флагману коммодору Бегасу, в тот же день поднявшему свой брейд-вымпел на борту линкора «Кайзер Карл дер Гроссе».

Получив звание контр-адмирала, 24 февраля Бегас окончательно вступил в командование 5-й эскадрой и сразу же перешёл на «Кайзер Вильгельм II», который до 25 апреля 1915 г. являлся флагманским кораблём 5-й эскадры, позднее уступив место линкору «Кайзер Фридрих III», который до 9 июля являлся флагманским кораблём 5-й эскадры. В конце февраля 5-я эскадра прекратила боевые действия, и её вывели из состава действующего флота.