С. Иванов - Fairey «Firefly»

Ни один «Файрфлай» NF.1I не попал в боевые эскадрильи. Все они были переделаны обратно по стандарту Mk.I. До этого несколько самолетов успели попасть в 746-ю эскадрилью – подразделение ночных истребителей- перехватчиков флота (Naval Night Fighter Interception Unit – NFIU). которая занималась эксплуатационными испытаниями перспективных ночных истребителей флота, но вскоре там их сменили NF.I.

Когда первые NF.I поступили в NFIU. Началась отработка тактики применения ночных истребителей. В ходе этой программы на протяжении осени 1944 года «Файрфлаи» NF.I иногда перебрасывались на аэродром ВВС Колтишелл, где они могли повстречаться с немецкими Хейнкелями Не 111 Н-22. После высадки Союзников в Нормандии и стремительного наступления во Франции, когда были захвачены стартовые позиции V-I. немцам с июля 1944 года пришлось использовать Не 111 в качестве носителей этих самолетов-снарядов, первоначально эти бомбардировщики базировались в Венло в Голландии, пока в сентябре 1944 года их не вывели в Германию. Из-за невысоких летных характеристик старых Не 111, которым приходилось нести большие V-1, Люфтваффе понесли серьезные потери и перешли к ночным полетам. В ходе испытаний «Файрфлаям» удалось добиться лишь нескольких радарных контактов и лишь одни из них завершился реальным перехватом. 12 декабря 1944 года экипаж лейтенантов Р.Х.Ннла и Г.Л.Девиса в течение 35 минут преследовал Не 111, но был вынужден прервать погоню из-за нехватки топлива.

746-я эскадрилья также занималась отработкой действий «Файрфлаев» в варианте ночного истребителя с авианосцев. Между январем и апрелем 1945 года но паре «Файрфлаев» NF.1 находилось на борту авианосцев «Смайтер», «Ревэджср». «Сёрчер» и «Праймер», совершая с ними короткие походы п принимая участие в ряде операции в Северном море и у побережья Норвегии. Кроме того два «Файрфлая» NF.I были «одолжены» 882-й эскадрильи весной 1945 года, вместе с которой они попали на эскортный авианосец «Виндекс». Там эти самолеты работали не только «индивидуально», но и в качестве лидера одноместных истребителей. Но эскортные авианосцы сочли неподходящими для эксплуатации «Файрфлаев», поскольку их палуба была слишком коротка для полностью загруженной машины.

«Файрфлай» FR.I РР645 из 837-й эскадрильи чуть не потерпел катастрофу в мае 1947 года, промахнувшись при посадке на авианосец «Глори» мимо тормозных тросов, его смог остановить только аварийный барьер. Деревянный винт Ротол прекратился в щепки, также серьезно пострадал радиатор системы охлаждения. Машина была восстановлена и летала до 1954 года, когда ее отправили на слом.

Новая партия «Файрфлаев» NF.1 была передана в Школу подготовки ночных истребителей (Night Fighter Training School) в Дреме, организованную в мае 1945 года. Следующим шагом было создание боевой эскадрильи ночных истребителей. 1 января 1945 года в Берскау была сформирована 1790-я эскадрилья, командиром которой стал Дж.Х.Нил. Она была полностью укомплектована «Файрфлаями» NF.I лишь к маю и её сразу же перевели на авианосец «Панчер»для проведения тренировок. Они прибыли туда 25 мая. когда стоял полный штиль и палуба авианосца была как никогда короткой. У машины, пилотируемой младшим лейтенантом И.Б.А.Эверестом, возникли проблемы с посадочным крюком и она, пробив барьер, рухнула в море; погиб наблюдатель младший лейтенант П.Кэррис. Остальные «Файрфлаи» вернулись на берег и сели на авианосец лишь на следующий день.

В следующем месяце 1790-я эскадрилья получила 18 новых «Файрфлаев» NF.I. которые были погружены на борт авианосца «Виндекс». 26 июня корабль отправился к берегам Австралии, чтобы вместе с Британским Тихоокеанским флотом участвовать в атаках на Японию. После прибытия к месту назначения, 12 августа, 1790-я эскадрилья базировалась в Шофилдсе. Война уже подходила к концу, и «Файрфлаям» NF.I так и не удалось поучаствовать в боевых действиях.

«Файрфлай» Trainer F. I конверсированный из FR.I MB750. Мишина целиком покрашена в серебристый цвет с черным верхом фюзеляжа. В каждой консоли осталось по одной пушке – Фэйри хотела предложить Адмиралтейству усовершенствованный учебный самолет, пригодный и для летной и для стрелковой подготовки.

Посадочный крюк с самолета еще не снят. Обе кабины имеют высокий ветровой козырек.

«Файрфлай» T.I Z2027, окрашенный в хорошо заметный желтый цвет, был переделан из «Фийрфлая» F.1 первой серии с низким фонарем передней кабины. Пушки с самолета сняты.

Ещё два подразделения, 1791-я и 1792- я эскадрильи, базировавшиеся в Ли-он-Солент, получили но двенадцать «Файрфласв» NF.I в марте и мае 1945 года соответственно. Однако ни одной из них не удалось присоединиться к Британскому Тихоокеанскому флоту до победы над Японией и они остались в Великобритании. 1791-я эскадрилья была расформирована 23 сентября 1945 года, но 1790-й и 1792-й удалось просуществовать ещё несколько месяцев. 1790-я эскадрилья оставалась в Шофилдсе и была включена в состав 8-й авианосной авиагруппы (8th Carrier Air Group) для службы на борту авианосца «Импликейбл». Когда авианосец вернулся в Англию, 3 июня 1946 года 1790-я эскадрилья была расформирована. 1792-я эскадрилья была приписана к авианосцу «Оушен», который с декабря 1945 года находился на дежурстве в Средиземном море. По возвращении в Англию, 17 апреля 1946 года 1792-я эскадрилья была расформирована.

Необходимость ночных истребителей была очевидной и «Файрфлаи» NF.1 снова поступили на вооружение боевых частей. В каждой эскадрилье, вооруженной FR.1. была создана группа из четырех NF.1, получившая название «Черный Флайт» (Black Flight). Четыре «Файрфлая» NF.I поступили 26 мая 1946 года на вооружение 816-й эскадрильи, которая стала первой частью такого типа. К сожалению, уже три дня спустя был потерян один ночной истребитель. «Черный Флайт» вместе с 816-й эскадрильей оказался на борту авианосца «Оушен», совершавшего поход в Средиземное море. Между I ноября 1946 года и 29 марта 1947 года «Черный Флайт» входил в состав 805- й эскадрильи, поскольку её «Сифайры» были сняты с эксплуатации и часть ожидала получения новых машин.

«Черные Флайты» также заменили по четыре FR.1 в составе 812-й эскадрильи (в июле 1948 года) и 827-й эскадрильи (в июне 1949 года), которые действовали с авианосцев «Оушен» и «Триумф» соотвегсгвенно. Хотя в 812-й эскадрильи NF.I оставались и после поступления на вооружение «Файрфласв» Мк.5, все ночные истребители были списаны перед отправкой подразделения в Корею.