С. Иванов - F8F «Bearcat»

В январе 1949 года две смешанные эскадрильи стали фоторазведывательными. VC-61 была отправлена на Тихий океан, а VC-62 – на Атлантический. Как обычно эскадрильи позвенно были распределены по различным авианосцам. Именно качестве фоторазведчиков «Биркэты» н поучаствовали в Корейской войне.

F8F-2P стали самыми быстрыми «Биркэтами» и последними F8F выведенными из состава флотских эскадрилий (отправлены в резерв в конце 1952 года).

Всего фирмой «Грумман» были произведены 1263 «Бнркэта» – от XF8F-1 в 1944 до F8F-2P в 1949. Все были поставлены в морскую авиацию в стандартной схеме окраски: полностью Glossy Sea Blue с белыми звездами на четырех позициях и все остальные обозначения – белые. Пропеллеры – черные с четырьмя оранжевыми полосками.

F8F-2P

F8F-2P из УС-62 на фоне авианосца USS MIDWAY. 1951 год. В это время «Пантеры» уже начали вытеснить «Биркэты» с палуб авианосцев. Однако в фоторазведывательных подразделениях они задержались дольше.

F8F-2P из состава Naval Air Technical Training Unit сфотографированы на авиабазе NAS «Pensacola» в 1949 году. На переднем самолете объективы камеры закрыты крышкой.

Два фоторазведчика из VC-61: поршневой «Биркэт» и реактивный «Пантера».

Первая команда «Blue Angels»: Эл Таддео, Батч Ворис, Вик Викендолл и Мэл Кэссиди позирует на фоне нового F8F-I на заводским аэродроме «Грумман», 1946 год.

В начале 1946 года, практически сразу после окончания Второй Мировой войны, в составе морской авиации была создана демонстрационная эскадрилья, более известная как «Blue Angels» («Голубые Ангелы»), Первоначально формирование шло на авиабазе «Jacksonville» из числа летчиков, имевших богатый боевой опыт. Поэтому уже летом 1946 года эскадрилья начала турне по юго-восточным штатам. Сначала летали на четырех F6F-5 «Хеллкэт», покрашенных полностью синим (светлее чем Gloss Sea Blue, но темнее чем современный Blue Angels Blue). Нестандартной была огромная надпись U.S. NAVY нанесенная золотыми буквами на фюзеляже и крыльях.

Первое авиашоу. в котором участвовали пилотажннки, стало авиашоу на муниципальном аэропорту Джексонвилля 15 июня 1946 года. Первый тур закончился на заводе «Грумман», где летчикам вручили пять новеньких F8F-I, покрашенных в заводских условиях по стандартам эскадрильи. С некоторыми изменениями эта схема сохранилась до наших дней.

После получения новых машин летчикам понадобилось всего месяц, чтобы обкатать новую программу. Правда, на вооружении группы «Биркэты» продержались недолго и в 1949 году были сменены на F9F-2 «Пантера». Причем некоторое время сохранялась такая ситуация, когда показы происходили на «Биркэтах», параллельно переобучаясь на реактивные машины. Последнее шоу на F8F- I летчики дали в августе 1949 года на аэродроме Мэдисон в Висконсине. Причем и после этого полностью желтый самолет (имевший собственное имя «Beetle Bomb») наравне с «Пантерами» находился на вооружении пилотажной группы.

Пилоты «Blue Angels» готовятся к выступлению в 1946 году. Справа вдалеке виден оригинальный «Beetle Bomb».

F8F-1 группы «Blue Angels» на аэродроме Окленд, 1946 года. В этот момент назвиние группы еще не было написано на самолетах.

Для сезона 1948 года на капотах двигателей самолетов пилотажной группы было написано название. Позже такая практика стали стандартной для самолетов группы.

Лейтенант Джордж Хоскинс демонстрирует свой самолет после одного из авиашоу в Денвере в мае 1949 года. На заднем плане R5D-3 (С-54).

Единственным местом на планете, где пришлось поучаствовать в реальных боевых действиях «Биркэтам» стала Юго-Восточная Азия, да и здесь они не применялись не так как планировали его создатели. Прежде всего, они применялись как штурмовики в составе французских Armee de Г Air. Причем французские летчики очень уважали эти машины за маневренность, огневую мощь и неприхотливость в базировании.

С 1951 года французская армия была вовлечена в тяжелейшие бои с коммунистическими повстанцами в Индокитае (позже Вьетнам). Примерно в это же время «Биркэты» стали массово сниматься с вооружения американской морской авиации и практически новые самолеты были решено передавать своим французским союзникам. Причем делалось в рамках программы военной помощи (Mutual Defense Assistance Program) и передавались преимущественно машины модификаций F8F-I и F8F-IB.

Перед поставкой истребителей во Францию они проходили капитальный ремонт, причем в его процессе топливная система модифицировалась по французским стандартам. Уже во Франции радиооборудование дорабатывалось но местным стандартам после чего модификация получила обозначение F8F-ID.

Известный как «Beetle Bomb» «Биркэт» на NAS «Glenview» в 1948 году Этот самолет был покрашен полностью Glossy Orange-Yellow с синими буквами и номером «зеро». Самолет продержался в группе даже после того как основной состав стал летать на «Пантерах».

F8F-1IB на палубе одного из американских авианосцев в Индокитае. Вокруг французские и американские техники. Самолет был недавно перекрашен в Glossy Sea Blue, причем все американские 03 закрашены.

Французский пилот и его техник пи фоне своего F8F-1. Буквы MDAP написаны белым под кабиной. На этом самолете подвешены уже французские 227-кг бомбы.

Французские «Биркэты» наносят удар напалмом по позициям Вьетконга, 1953 год. Если присмотреться то можно увидеть падающие баки с напалмом.