Александр Белов - Броненосцы Японии.

После недолгих переговоров Великобритании, Франции и Японии, примерно_к 20 августа, союзники разработали план совместного использования морских сил на дальневосточном театре. Но уже к 20 августа, до разработки союзного плана и истечения срока ультиматума, вторая японская эскадра совместно с англичанами установила наблюдение за морскими подходами к германской базе. В итоге к 26 августа японский флот разворачивался следующим образом: первая эскадра для защиты морских путей крейсирует к северу от Шанхая, вторая эскадра действует против Циндао, третья (7 крейсеров) занята обеспечением безопасности в районе между Шанхаем и Гонконгом, крейсера "Ибуки" и "Чикума" входят в состав эскадры адмирала Джеррама.

Специально формировавшейся 2-й эскадре были поставлены задачи по несению морской блокады германской базы, прикрытию морских перевозок и мест высадки экспедиционных частей, артиллерийской поддержке флангов армейских частей.

И в соответствии с этими задачами к 27 августа эскадра была окончательно сформирована в следующем составе: 1-я дивизия линейных кораблей: "Суво" (флагман, модернизированный в 1908-1909 гг.), "Танго", "Ивами"; 2-я дивизия броненосцев береговой обороны: "Окиношима", "Мишима"; 3-я дивизия броненосных крейсеров: "Ивате", "Токива", "Якумо" с командиром дивизии контр-адмиралом Тоцинаем; 4-я дивизия крейсеров и канонерских лодок под командованием контрадмирала Камимуры, состоявшая из крейсеров "Читосе" (флагман), "Чиода", "Акицусима", "Могами" канлодок "Сага" и "Удзи" и отряда кораблей особого назначения.

Командующим второй эскадрой был назначен вице-адмирал Садакичи Като 2-й. К японской эскадре присоединились английские линкор "Триумф" ("Triumph", 1903 г.) и эсминец "Кеннет", для придания операции статуса коалиционной, да и заодно для наблюдений за действиями и оценки боевой выучки союзников. Кстати, когда японские пехотные части сломили сопротивление неприятеля, англичане успели водрузить на здании артиллерийского депо флаг Святого Георга, который был вскоре спущен по настоянию возмущенных японцев.

В итоге, против морского фронта крепости Циндао, крейсера "Кайзерин Элизабет", модернизированного в 1906 г., четырех канлодок "Ягуар", "Ильтис", "Титер" и "Луке", двух миноносцев "S-90" и "Таку" японский флот выставил 39 вымпелов, не считая тральщиков, плавбаз и транспортов. Эта эскадра имела артиллерию из 193 орудий (8 305-мм, 11 254мм, 22 203-мм, 14 190-мм, 78 152-мм, 56 120 мм) против восьми шестидюймовок на "Кайзерин Элизабет". И на суше и на море Япония создала такой количественный и качественный перевес сил, что неуспех при самом неблагоприятном стечении обстоятельств исключался.

Интересно, что основное ядро эскадры, корабли которого должны были вести бой с береговыми батареями и маневрировать в районах с минной опасностью, было составлено исключительно из трофейных кораблей, восстановленных после русско-японской войны, уже устаревших и непригодных для морского боя, тогда как немцы использовали на батареях орудия, взятые ими под Парижем и Чифу. Остальной состав эскадры определялся задачами несения блокады с таким расчетом, чтобы при встрече кораблей одноименных классов каждый отдельный японский корабль был сильнее германского.

Командующий блокадным флотом вицеадмирал С. Като не был подчинен во всех отношениях генерал-лейтенанту Митсуомо Камио, командующему экспедиционным корпусом, несмотря на то что главной задачей 2-й эскадры было содействие экспедиционной армии. По всем принципиальным вопросам генерал и адмирал самостоятельно выходили на связь с Токио.

Когда 2-я эскадра установила блокаду германской базы и понадобилось одновременно обеспечение войсковых перевозок на два направления: Лункоу и Лаошань, 1-я эскадра под командованием вице-адмирала Тохинаи взяла на себя часть конвойных задач, и только 29 сентября его эскадра ушла в корейские воды. Для англичан, занятых на других морских театрах, эта операция была явно второстепенной. По свидетельству официального историка британского флота Ю. Корбетта, подготовка английского военно-морского флота к этой операции свелась к снаряжению линкора "Триумф", который еще 28 июля стоял в доке Гонконга без команды.

Первый, правда, неудачный, бой на море провели все-таки не японцы, а англичане: миноносец "Кеннет", находясь в составе отряда из 15 миноносцев, атаковал германский дозорный миноносец "S-90", который прикрывал работу минного заградителя "Лаутинг". Хотя немецкий корабль был слабее соперника, он в начале боя добился попаданий, чем англичане похвастаться не смогли. При вхождении обоих кораблей в зону огня береговых батарей раздались залпы с форта Хуйцянь, и "Кеннет", прекратив преследование, вышел из боя. Немцы, и ранее ожидавшие внезапного нападения на крепость, после боя эсминцев сразу решили, что 23 августа станет долгожданным днем атаки крепости с моря, и привели её в полную боевую готовность. Но лишь 27 августа после 19 часов сначала дозорные корабли, а позже и гарнизон впервые увидели на горизонте силуэты 4-х больших кораблей 2-й японской эскадры в сопровождении флотилии миноносцев.

Так как губернатор Кяочао отказался принять парламентеров, вице-адмирал Като объявил блокаду по радиотелеграфу, имея 37 кораблей на 27 миль объявленной охраняемой границы. Он опасался не только прорыва немецких кораблей из осажденного Циндао, но и возможной атаки крейсеров эскадры адмирала Шпее со стороны моря. Для опасений основания были: "Шарнхорст" и "Гнейзенау", корабли сравнительно молодые, обладавшие сильной артиллерией и более высокой скоростью, могли оказаться очень опасными противниками для любого из линкоров его эскадры.

Корабли блокирующего флота несли постоянный дозор на трех линиях наблюдения: миноносной, крейсерской и линейных кораблей, наблюдая за выходом из базы и районом, к ней прилегающим. По дневному и ночному вариантам несения дозора число задействованных кораблей менялось в зависимости от обстановки. Линкоры и броненосные крейсера попеременно обслуживали третью, последнюю линию блокады, проходившую по дуге радиусом около 18 миль от входа в бухту и имевшую общую протяженность около 45 миль.

Расстояние между линиями было около 3-5 миль. Днем на этой линии обычно дежурили два корабля, а ночью их число увеличивалось до четырех.

Примечательно, что, в отличие от эсминцев и крейсеров, большие корабли, служившие в этом случае для поддержки кораблей первых двух линий, ночью маневрировали не вдоль блокадной линии, а перпендикулярно к ней для уменьшения вероятности встречи с прорывающимся из Циндао противником, если он смог незамеченным пройти первые две линии. Японцы очень старались беречь крупные корабли от ночных встреч с миноносцами, имея богатый опыт своих маневров и предыдущих морских войн с Китаем и Россией.