Стивен Дэвис - «Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Две недели спустя GN'R выступили для 200 000 зрителей на «Rock in Rio III». Когда тысячи людей стали выкрикивать имя Слэша, Эксл ответил: «Да-да, все правильно. Я знаю, вы разочарованы, что некоторые из музыкантов, которых вы знаете и любите, сегодня не могут быть с нами… Но, что бы ни говорили, мои бывшие друзья старались изо всех сил… делали все, что они могли… так что я сегодня не должен тут стоять!., и я отвечу: ПОХРЕН!»

После этого был анонсирован тур по Европе, и билеты на некоторые шоу разошлись даже без рекламы, но затем тур отменили без объяснения причин. Затем европейский тур был объявлен вновь — и снова отменен. Планировавшийся DVD с концерта в Лас-Вегасе также остался лежать на полке.

Март 2001-го. Чтобы попытаться закончить работу на «Chinese Democracy», «Interscope» привлекли Тома Зутаута. Он был единственным человеком, которому когда-либо удавалось вытянуть музыку из Guns N' Roses, и ему пообещали крупный бонус, если альбом будет готов к концу 2001 года. Диски с разными инструментальными дублями доставляли Экслу почти каждый день. В какой-то момент пригрозил уйти Бакетхед, и его пришлось задабривать. Он заставил Эксла отвезти его в Диснейленд и потребовал, чтобы студия построила курятник из проволочной сетки, где Бакетхед затем прописывал свои соло. Для работы над вокальными треками Эксла, которые казались последним препятствием к выпуску «Chinese Democracy», был нанят продюсер Грег Уоттенберг. Грег прождал шесть мучительных недель, чтобы встретиться с Экслом, после чего был удостоен лишь двадцатиминутной беседы в студии в четыре утра. Уоттенберг отправился домой. Рухнули башни Всемирного торгового центра, и все изменилось, но даже это событие не смогло пробить панцирь, в котором прятался от мира Эксл Роуз. И Том Зутаут, и Рой Томас Бейкер к Рождеству уже оказались не у дел.

В конце 2001-го Guns N' Roses дали два концерта в Лас-Вегасе. Эксл пообещал: «Мы сыграем четыре или пять новых песен, но пока не будем доставать свои большие пистолеты». Слэш со своей новой женой, Перлой Феррар, пытались попасть на предновогоднее шоу, но были грубо остановлены у прохода за сцену. Это было серьезным оскорблением. Даг Голдштейн упоминал об инциденте в прессе: «Мы не знали, с какими намерениями пришел Слэш. Эксл очень нервничал из-за этих шоу, так что мы решили не рисковать». Во время концертов начались проблемы с звуковыми мониторами, и Эксл сбежал со сцены. Когда все наконец заработало, «дядя Эксл» (как он сам себя называл) сел на край сцены и словно невидимый зритель смотрел, как группа играет старые песни.

В начале 2002 года Эксл вновь заставил группу переписать все новые песни. Пол Хьюдж ушел и был заменен Ричардом Фортусом. Тем летом Guns N' Roses дали несколько аншлаговых (и хорошо принятых) концертов в Японии и Европе. Сорокалетний Эксл Роуз появился на сцене в спортивной кофте и с африканскими косичками под банданой. Он не выглядел на сорок, и в прессе поползли слухи, что он делал пластические операции, а также пересадку волос. 23 августа на фестивале «Leeds» в Англии Эксл публично высказал протест против комендантского часа: «Я проделал весь этот сраный путь до сраной Англии не для того, чтобы какой-то сраный ублюдок велел мне убираться домой. [Громкие аплодисменты.] Последние восемь летя вижу в прессе только дерьмо, дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо: „Эксл то", „Эксл это". Но раз уж вы хотите продолжения, и я хочу продолжения, посмотрим, что получится. Так что, ребята, не ввязывайтесь в неприятности и все такое. Постарайтесь хорошо провести время!»

Во время «Patience» Эксл заметил кого-то в футболке с надписью «Где же Слэш?». «Он у меня заднице, — закричал Эксл. — Вот где Слэш! Дебил! Вали домой!»

Группа закончила мини-тур выступлением на забитом до отказа лондонском стадионе «Wembley» с Weezer на разогреве. Дядя Эксл поведал публике, что у Guns есть два новых альбома, готовых к выходу. Какое-то время он разглагольствовал, после чего спросил Томми Стинсона, не похожи ли его слова на демагогию. Затем Эксл почувствовал себя плохо, так что на «Nightrain» и «Paradise City» его место занял Себастьян Бах и закончил шоу.

29 августа 2002 года Guns N' Roses неожиданно появились на «MTV Video Music Awards». После «Jungle» группа впервые исполнила новую песню «Madagascar» и завершила выступление, сыграв «Paradise City». Эксл заканчивал мини-сет с закрытыми глазами и воздетыми руками, словно в трансе. Он дал короткое интервью Курту Лодеру из MTV и покинул здание.

Роберт Джон делал снимки Guns N' Roses с самого рождения группы, но теперь Эксл начал на него жаловаться. «Ему не нравилось, как он выглядит на фотографиях, — рассказывал Роберт Джон. — Но он изменился, набрал несколько фунтов. Люди ведь становятся старше. Эксл говорил, что снимки слишком светлые, хотя я фотографировал без вспышки. Джина Киркленда, ужасного фотографа, который снимал Guns почти так же долго, как я, он уже к тому времени уволил.

Затем я начал работать с Мэрилином Мэнсоном, и Эксл заявил: „Единственная причина, по которой Мэрилин с тобой работает, — он питается через тебя моей энергией". Понимаете, чтобы я ни делал, это всегда касалось Эксла. Меня такое отношение начинало нервировать. Весь мир Эксла стоял на том, что его работники лижут ему задницу и говорят, что он прав. Но мне-то платил не он, так что я мог высказать Экслу свое мнение. И я прямо заявил, что парень с ведром на голове смотрится охрененно странно и что я не вижу в этой группе никакого запала. Они просто переигрывали нота в ноту старые песни.

Вдобавок теперь я общался с Экслом через его домработницу. „Нам нужно это, нам нужно то". Служанка, домработница — не знаю, не важно. Но не припомню, чтобы она являлась частью организации. По-моему, она была няней его бывшей подружки. К тому же, она никогда не передавала ему мои послания.

В определенный период в 2002-м я не видел Эксла полгода, и он изменился. Он выглядел по-другому, странно себя вел. За ним ходила толпа психологов, которые говорили ему, что делать. Шэрон из Седоны накладывала чары на вещи, чтобы они не могли навредить драгоценной энергетике Эксла. Ну просто ни в какие ворота».

В конце концов Роберт Джон договорился с Экслом о продаже всех его фотографий — тысяч снимков, сделанных с 1984 года. Роберт привез архивы к Экслу домой и стал ждать чека. Чек так и не пришел, и в итоге Роберту Джону пришлось судиться с Экслом, чтобы получить деньги за годы своей работы с Guns N' Roses.

7 ноября 2002 года. Первый североамериканский тур Guns N' Roses за десять лет начался с беспорядков в Ванкувере: самолет Эксла задержался и промоутер отменил первый концерт. Подростки разбили пару окон, затем прибыли копы и учинили расправу. Бакетхед расстроился, увидев, как подросткам выбивают зубы. Но остаток месяца прошел хорошо, не считая пары неполных залов в небольших городах. 5 декабря группа сыграла безупречный концерт в Медисон-сквер-гарден. После этого Эксл со своим окружением поехал веселиться, но на входе в ультрамодный шикарный ночной клуб «Spa» его грубо остановили: на певце была меховая куртка, а в клубе существовал строгий дресс-код, запрещавший ношение меха. Униженный и злой, Эксл вернулся в отель. На следующий день, вместо того чтобы выступать в Филадельфии, он остался в номере и смотрел по телевизору баскетбольный матч. В одиннадцать вечера, когда обе разогревающие команды отыграли, а Эксл так и не прибыл из Манхэттена, филадельфийское шоу было отменено. В воздух полетели стулья; зажглись фаеры. Прибыла полиция. Остаток тура был отменен промоутером.