Ника Светлая - Белая ворона

Тень молчала.

– Помоги мне, – попросила девушка, – вернуться домой.

– Я не знаю дороги, – ответила Тень.

– Вместе мы ее отыщем, я знаю! Прошу, не дай мне здесь умереть!

– Ладно, – ответила Тень, – я помогу тебе. Мы уйдем сегодня. Собирайся в дорогу, но не бери с собою слишком много.

Эра вскочила и почти бегом удалилась в дом.

К единорогу осторожно приблизился вороной Ворон.

– И ты не помнишь дороги? – спросила его Тень.

Конь опешил, не ожидая вопроса.

– Мне был только год. Я бежал наугад, не разбирая дороги. Огонь… Его вид лишил меня разума. Большие камни кругом, там, – он указал на горы.

– Ты хочешь вернуться домой?

– Домой? Эта деревня стала мне домом.

Тень оставила его, отошла в сторону. На глаза ей попалось замечательное спелое яблоко, висящее на ветке. Откусив кусочек, Тень нашла его пригодным в пищу и с удовольствием расправилась с ним.

Послышались шаги. Тяжело опираясь на трость, в сад вошел белокурый парень. Завидев единорога, он остановился. Минуту он переводил взгляд от распахнутой двери загона на Тень и обратно, потом неуверенно двинулся вперед. Ворон негодующе фыркнул. Тень молчала. Юноша оперся рукой о яблоню и остановился.

– Мне снился странный сон, – сказал он, обращаясь то ли к дереву, то ли к себе, – мне снилось, что… вороной единорог подошел к моей постели и говорил со мной. Он сказал, что прощает…

Юноша поднял глаза на Тень. Их взгляды пересеклись. Пленивший единорога сам оказался в плену небесной голубизны ее глаз. На лице мальчишки задумчивость сменилась удивлением, которое постепенно перерастало в восхищение. Руки его задрожали, дыхание перехватило.

– Прости меня! – вдруг крикнул он трепещущим от восторга голосом.

Единорог изучала его.

– Я тебя прощаю, – наконец, сказала она, – ты был лишь орудием в руках мести. Небеса покарали меня за смерть Берты.

Парень замер как вкопанный, впившись взглядом в вороного единорога. Неожиданно он упал на колени.

– Ты – божество! – воскликнул он. – Ты – благословение! Как мог я поверить в то, что ты – творение дьявола?! Скажи, что мне сделать для тебя?

– Ничего. Ты свободен, – сказала Тень и отвернулась от него.

Он поднялся на ноги и направился, было, прочь, но вдруг обернулся и сказал:

– Отец собрал мужиков. Они хотят тебя убить. Уходи скорее!

Тень негодующе взглянула ему в глаза.

– Ты думаешь, я испугаюсь твоих родителей, человек? – прогремела она, сверкая очами. – Я?!.. Пусть приходят! Первого, кто сунется ко мне, я проткну насквозь!

– Не надо! Там же мой отец!

Тень молчала.

– Я уйду. Сегодня, – сказала она, – и никто мне не помешает.

Юноша посмотрел на нее, будто видел впервые.

– Оставь мне что-нибудь на память о себе, – попросил он тихо, – хотя бы волос из твоей гривы.

– Расстегни рубашку, – велела Тень.

Он повиновался. Его грудь перечеркивал большой порез, края которого слегка выступали из-под серого тряпья импровизированной перевязки. Когда они падали вдвоем, человек и единорог, ноги единорога подогнулись, тело перевернулось, а шея изогнулась, подставляя под летящего сверху всадника острие длинного рога. Чудом юноша успел увернуться, чтобы не быть пронзенным насквозь, и лишь скользнул грудью о смертоносное острие.

– Вот тебе память: шрам будет с тобою до конца. Не делай больше глупостей.

Юноша ушел. Тень легла в траву, вдыхая мягкий запах осени. «Скоро деревья сбросят листву, – думала она,– а птицы улетят на юг…» Хотя силы уже почти вернулись к ней, Тень чувствовала, что еще слаба. Кости ее ныли, корочка на губах мешала есть. Но выхода не было.

Между тем, солнце совершило свой путь по Небу. Никто не тревожил покоя единорога, и она полудремала, в то же время находясь на чеку и улавливая малейший шорох. Незадолго перед закатом пришла Эра, неся на плече небольшую кожаную сумку. Она подошла к Ворону, чтобы оседлать его.

– Мы не возьмем с собой Ворона, – сказала Тень, подойдя к ней.

– Но я не оставлю его здесь!

– Дорога трудна и опасна. Ты покалечишь ему ноги среди камней.

– А кто понесет мою сумку?

– Ты.

– Я всегда мечтала, как приеду в родное село верхом на Вороне….

– Ты сможешь вернуться за ним, как только мы найдем дорогу. Твой названный брат позаботится о нем.

– Они пустят его на мясо: он же никому не дается в руки.

– Будь что будет. Но с ним мне будет тяжелее нас скрывать.

Тут в сад вбежал, а скорее, припрыгал на одной ноге названный брат девушки. Его взгляд метнулся от оседланного Ворона на Эру и затем на Тень.

– Быстрее! – вскричал он. – Они идут сюда! Они хотят тебя убить!

Эра затянула подпругу и через секунду была в седле. Вороной сорвался с места, но притормозил у выхода из сада.

– Прощай, братишка! – крикнула Эра. – Не поминай лихом.

– Жизнь за жизнь! – сказал юноша единорогу.

Галопом они вылетели во двор и устремились к воротам. Там стояли люди. Увидев единорога, они засуетились и стали закрывать тяжелые двери. Ворон поднажал и успел проскочить в узкую щель. Тень пролетела над головами мужчин в великолепном прыжке, стиснув зубы от боли. Они понеслись во весь опор по дороге. Раздалось несколько выстрелов. Тень подскочила, и одна из пуль просвистела в сантиметре от ее ноги. Она обогнала жеребца и бежала впереди, указывая путь. Сзади послышался топот копыт: три всадника мчались с целью убить зверя.

– Неужели ты не можешь бежать быстрее? – спросила Тень у Ворона.

– Быстрее?! Я скачу изо всех сил!

– Надо разделиться, – сказала Тень девушке, – скачите к месту, куда мы с тобой ходили ночью. Встретимся у большого дуба.

Она мгновенно остановилась, развернулась и замерла на месте, поджидая охотников, чтобы увести их за собой. Всадники приближались. Тень видела их напряженные лица и бешеные глаза лошадей. Один из них что-то крикнул другому, указывая рукой на единорога. Они вскинули ружья. Тень не стала дожидаться, пока ее пристрелят, и понеслась прочь. Она бежала не быстро, чтобы всадники и их лошади видели ее, и уводила их прочь от Ворона и Эры, следы которых могли сыграть дурную шутку с беглецами. Дорога кончилась, и она скакала уже по пастбищу, примыкающему к лесу. Всадники изо всех сил нахлестывали лошадей, но не могли ее догнать. Единорог нырнула в лес. Несколько минут преследователи прорывались за ней сквозь кусты, но ветки, листья и кора деревьев мелькали перед их глазами, били по лицу и рвали волосы. В какой-то миг мелькавший впереди вороной круп со змеящимся хвостом-кисточкой, от которого охотники не отрывали взгляда, исчез, растворился. Они понеслись дальше, не подозревая, что вороная бестия стоит на их же следах и смотрит им вслед, наслаждаясь очередной победой.

ГЛАВА 15