Брайан Чик - Нападения и спасения

Де Графф продолжал голосить, и пол туннеля дрожал под его ногами.

Ной подождал ещё немного и заставил себя открыть глаза, прикрывая их ладонью. Но не увидел ничего, кроме ослепительно белой бесконечности. Ещё он вдруг понял, что крики де Граффа раздаются не сверху, а сбоку от него.

Мир постепенно возвращал свои очертания. В трех футах слева от Ноя, скрючив спину и низко опустив голову, сидел на коленях де Графф. В наброшенном на голову плаще он напоминал черепаху, спрятавшуюся в панцирь. Пространство вокруг него было таким белоснежно-белым, что Ной не мог различить абсолютно ничего. Стенки туннеля, рыбы за ними – всё это будто исчезло.

Вопли де Граффа постепенно стихли, но он не делал попытки выбраться из-под плаща. И Ной понял почему: мир без тени приносил ему боль.

Ной встал на колени и оглянулся. Элла, крепко зажмурившись, стояла у него за спиной.

– Всё в порядке! – сказал ей Ной. – Можешь посмотреть!

Элла чуть-чуть приоткрыла глаза.

– Что… Где мы? Мы что, перенеслись? – Она помолчала пару секунд. – О нет… Мы потерялись!

Ной покачал головой:

– Этого не может быть. Мы не проходили через врата.

Он потянулся в сторону и нащупал что-то гладкое и холодное. Стекло.

– Стена… – пробормотал он, скользя по ней пальцами. – Мы все еще в туннеле.

– Но… как? – недоумевала Элла. – Что случилось?

– Это всё светящиеся рыбки, – догадался Ной.

Он вспомнил, как волшебный свет этих рыбок помог им во время отключения электричества в городском зоопарке. Ной посмотрел на де Граффа, скорчившегося на полу под плащом. Судя по всему, рыбки вновь были на стороне скаутов.

– Идём. – Элла указала на дверной проём в конце туннеля, после чего подошла к Ною и помогла ему подняться. – Ты в порядке?

Мальчика мутило, но сознание было ясным. Он быстро кивнул.

Они пошли по залитому светом коридору.

– Держись за меня, – предложила Элла. – Не отпускай.

Ной оглянулся. Де Графф, прикрывая лицо полой плаща, пополз следом за ними. Только теперь Ной понял, зачем ему были нужны плащ и шляпа – чтобы постоянно держать его в тени. Одежда помогала де Граффу оставаться в живых на свету.

– Скорее! – воскликнул Ной. – Он приближается!

Скауты нащупали дверной проём и вбежали в него, оставив позади ослепительный свет.

Коридор, начинающийся за «Комнатой огней», выглядел практически так же, как все остальные в Секретных «Жутких созданиях»: тот же плиточный пол, ряды аквариумов у стен и капающая с потолка зелёная слизь. Повсюду кишели насекомые. Выйдя из проёма, ребята оказались перед развилкой: один коридор уходил налево, другой направо.

– Куда теперь? – спросила Элла.

Ной пожал плечами:

– Не знаю, но лучше нам стать невидимыми.

Элла поспешила расстегнуть молнию на кармане-портале. Не дождавшись оттуда ни одного хамелеона, Ной открыл свой, но результат был тот же.

– Их там нет, – упавшим голосом произнесла Элла. – Видимо, их всех смыло водой из точки Переноса.

Что-то метнулось к ним из тьмы, и пламя факела явило крошечную синюю птичку с большим клювом. Марло! Зимородок опустился на плечо Ноя, чирикнул и улетел обратно в том же направлении, откуда появился.

– За ним, – сказала Элла.

Они с Ноем, который больше не нуждался в её поддержке, побежали вслед за зимородком и свернули в левый коридор. Всякий раз, улетая слишком далеко, Марло опускался на что-нибудь и ждал скаутов. Они миновали третий коридор, четвёртый, пятый… В одном из них пол был скрыт слоем больших чёрных муравьев, и друзья пробежали его на цыпочках, стараясь не обращать внимания на треск хитина под ногами.

В одном особенно тёмном коридоре Марло вдруг вернулся и, дико вереща, уселся на плечо Ноя.

– Что такое? – заволновалась Элла.

Далеко впереди послышался грохот. Ною показалось, что он различает стук копыт и топот лап.

– Кто-то из зверей де Граффа? – предположила Элла.

Ной знал одно: нельзя было просто стоять на месте и ждать, когда их обнаружат. В нескольких шагах впереди в стене коридора виднелся проём в какое-то тёмное помещение, заполненное густым туманом. На табличке значилось: «Коридор порталов». Ной указал туда.

– Коридор порталов? – спросила Элла.

Ной понимал её недоумение. В городском зоопарке не было ничего похожего.

Шум приближающихся животных стал громче. К нему добавились новые звуки: фырканье носорога и протяжное рычание.

– Скорее! – призвал Ной.

Скауты бросились вперёд и проскочили в проём. Уже через несколько шагов новый коридор сменился прорытым в земле туннелем, круто уходящим вниз.

Стоило Элле ступить на него, как она немедленно потеряла равновесие, упала на пятую точку и заскользила точно по горке. Ноя ждала та же участь. Спутанный клубок из рук и ног остановился, лишь когда туннель наконец выпрямился. Скауты поспешили расцепиться и, лежа на животах, посмотрели наверх, на едва заметный снизу проём, через который они вошли. Марло вновь опустился на плечо Ноя и застыл абсолютно неподвижно, направив оранжевый клювик в ту же сторону.

Шум усилился, и в нём всё отчётливее можно было различить отдельные звуки. Стены пещеры-туннеля задрожали, а с потолка посыпались комья земли. Потревоженные жуки поспешили уползти в укрытия. Марло испуганно пискнул и переступил лапками поближе к шее Ноя.

Мимо входа в Коридор порталов пронеслась смешанная стая из носорогов и тигров. Ной успел заметить пылающие алые глаза и длинную свалявшуюся шерсть. Через несколько секунд стены перестали дрожать, и грохот стих вдалеке.

– Ушли, – выдохнул Ной. – Скорее, давай… – Он обернулся через плечо и осёкся.

Когда Элла увидела то, на что смотрел Ной, она ахнула. Весь грязный пол пещеры покрывали глубокие и огромные, как кратеры, отпечатки ног сасквочей. В стенах зияли дюжины тёмных проёмов. Пещеры. На взгляд Ноя, было похоже, что их прорыли те самые сасквочи, что оставили следы на земле.

Ной присел на корточки и прижал ладонь к полу пещеры. Пальцы легко ушли в мягкую грязь, и в воздухе остро запахло землёй и чем-то несвежим.

Марло нервно чирикнул и запрыгал у него по плечу.

– Ной, – сказала Элла. – М-м… Ты знаешь, мне кажется, сейчас самое время убраться отсюда.

Ной стряхнул с руки налипшую грязь и посмотрел в глубь пещеры:

– Чем де Графф здесь занимается?

Он выпрямился и сделал шаг вперёд. Марло подпрыгнул у него на плече и неодобрительно заверещал. Над входами в боковые пещеры Ной различил выцарапанные в утрамбованной земле надписи.

– Элла… – он указал на надпись над первым проёмом.

– «Роща стай», – прочитала она.

Ной посмотрел на надпись над следующей пещерой:

– «Гипер-Гиппопотамы».