Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты

– Да, мы, горные гномы, такие! – не умер от скромности король Феом.

Ахр подлил масла в огонь, рассказав о жизни гномов в Волшебной стране: о том, как они помогают бороться с врагами Изумрудного города, об их огромной работе по созданию летописной истории страны.

Пришлось, правда, повиниться, что стая Саблезубых не всегда была такой уж белой и пушистой: и на Элли с её друзьями охотились, и с пещерным львом довелось по драться…

– Но все остались живы-здоровы! – поспешно добавил Ахр.

– Всё хорошо, что хорошо кончается! – благодушно заметил дядюшка Феом.

– Пусть тот бросит в нас камень, кто сам без греха! – дипломатично добавил племянник.

На следующий день Феом поспешил с утра пораньше навестить девочку и тигра в доме Мола. После затянувшегося далеко за полночь праздника Аида ещё даже не успела как следует проснуться.

– Лучше переесть, чем недоспать, – проворчала она, прячась под одеяло с головой.

Узнав, что прибыл сам король, с девочки сон как рукой сняло.

Но вести оказались неутешительными. Хранители знаний не смогли найти в рукописях никакого упоминания о водяном змее.

– Что же нам с Ахром теперь делать? – расстроилась бедная девчушка.

Гном виновато развёл руками.

– Я буду только рад, если моё королевство станет твоим домом, Ауид, а мои охотничьи угодья твоими, Ахр!

– Спасибо за гостеприимство, дядюшка Феом, – от всей души поблагодарила девочка гнома. – Я думаю, мы с Саблезубым поселимся на берегу реки и будем день и ночь дежурить, чтобы не пропустить появления Глуа…

– Если он когда-нибудь вздумает здесь появиться, – проворчал тигр. – Я тебе говорил, что не нужно сбегать от Гуррикапа. К нему-то он наверняка ещё придет…

– А кто живёт за рекой, на том берегу? – перевела разговор на другую тему девочка, кому приятно оказываться неправым?

Неожиданно гном изо всей силы стукнул себя по лбу.

– Ну как же я не сообразил, старый дуралей? Там же земли твоих предков – уидов! Мы с ними и живём, как кошки с собаками, всё чего-то делим, но тебя-то они примут как родную. Империя Балланагар называется их страна…

Девочка от удивления сначала даже и слова не могла произнести:

– Что же ты, дядюшка, раньше-то молчал?

– Слишком уж много событий свалилось за последнее время на мою бедную голову, но я её только что уже наказал, – повинился Феом. – Видели, как я по ней стукнул?

– А саблезубых тигров на том берегу нет? – полюбопытствовал Ахр. – Или, хотя бы, не саблезубых…

– Кого нет, того нет! – развёл руками гном. – Хотя, конечно, хорошую стаю с саблями наголо на балланагаров натравить бы не помешало, уж больно они задиристые. Всё-то им мало! Их император Агранат и так уже всю долину на том берегу реки заграбастал…

– Прямо сегодня туда и пойдём! – решительно заявила девочка. – Насколько я знаю, уиды события в летописи не записывают, но память у нас хорошая. Устные предания из поколения в поколение передаются. Мне мама много интересного про старину рассказывала.

– Дядюшка, можно я гостей на тот берег провожу? – внезапно предложил Мол О’Ток, присутствующий при беседе в качестве хозяина гостеприимного дома. – У меня как раз и лодка большая есть…

– Уж не та ли, на которой мы с тобой вверх по течению реки поднимались, племянничек? – прищурился король.

– Та самая! – честно признался Мол.

– Хорошая лодка, – согласился Феом, – девочку вместе с тигром запросто выдержит! Ещё и для этого предателя места хватит! – кивнул дядюшка в сторону племянника.

– Ты теперь все оставшиеся пятьсот лет жизни будешь меня укорять? – не выдержал Мол О’Ток.

Тут даже Ахр присвистнул про себя: «Вот это да! Да так долго просто не живут!»

«Понятно, почему племянничек – на измене! – подумала девочка. – При такой продолжительности жизни ему не скоро доведётся стать королём…»

– Ну, пятьсот – не пятьсот, а лет сто точно не забуду! – честно признался король Феом XII. – Хочешь, давай сразимся в честном бою?

– Я лучше подожду! – тоже честно ответил бывший король Феом XIII.

«Лет двести, – добавил он мысленно. – Я же ещё молодой!»

После недолгих сборов девочка и тигр, сопровождаемые толпой гномов, отправились на берег реки. Чтобы с экономить время, Ахр снова предложил королю свои ездовые услуги. При этом он гордо выпятил грудь, на которой красовалась новенькая награда.

Феом не бросал слов на ветер. Ещё вчера он принародно наградил Саблезубого, надев ему на шею красную ленту с золотой медалью, на которой была выгравирована надпись: «За спасение утопающих!»

Племянник попытался было осторожно возразить:

– Дядюшка, такой медалью обычно награждают за спасение живых!

– А для меня мой молот, которому он не дал утонуть, живее всех живых! – не согласился Феом. – Ты же сам знаешь, что значит для гнома его волшебный молот. В нём же – вся сила, ум, честь и совесть гнома!

Конечно же, не осталась без подарков и Аида. В благодарность за спасение уже не молота, а его самого, любимого, она получила от короля Феома XII настоящее волшебное ожерелье, древнее родовое сокровище гномов. Каждая его бусина представляла какой-нибудь камень из подземных кладовых гномов. Там были аметист, яшма, малахит, изумруд и многие другие камни.

– Не отыщется такого подземного мира, где бы тебя не сочли своей! – похвастался гном. – Нужно только произнести заклинание: «Мы с тобой – из одной жилы, из одного гнезда»!

Змейка Трещотка тоже не осталась в долгу. Она пожертвовала одним из своих роговых сегментов, и гномий мастер-умелец сделал из него колечко, в самый раз на безымянный пальчик девочки.

– Это такой дорогой подарок! – растроганно прошептала Аид, – ты же подарила мне частичку себя…

– Зато теперь все змеи – твои друзья! – воскликнула растроганная змейка. – Стоит только сказать: «Мы с тобой – из одной кожи, из одного яйца!» А у меня новое кольцо скоро появится. Змеи ведь с погремушками не рождаются, они их выращивают! – поделилась Трещотка своим секретом. – Почти после каждой линьки прибавляется дополнительное кожаное кольцо, потому что отставшая кожица не может полностью слезть с кончика хвоста и отрывается от шкурки. А потом они роговеют!

Через час девочка, тигр и все сопровождающие их лица уже прибыли на место переправы. Эта деревня была речным форпостом гномов и представляла собой целую лодочную станцию. Тут находились амбары со всяческими припасами и эллинги с лодками. Стояли дома для экипажей гребцов, охраны и рыбаков.

По команде Феома расторопные гномы-матросы быстро снарядили ту самую большую лодку. Плыть было недалеко, всего-то на другой берег реки. Поэтому решили обойтись только шестёркой гребцов. Зато на свободное место загрузили увесистый мешочек с драгоценностями в дар императору уидов Агранату и сумки с провизией.