Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты

– Может, он просто проверяет, мяконькие мы или нет! – предположил Крис.

– Ты, приятель, явно спятил! – рассердился Костя. – Все надеешься со своим черепом в учебник истории попасть?

Сторож привел ребят к какой-то землянке и легонько подтолкнул вниз. Им ничего не оставалось, как скатиться вовнутрь. Зато там они сразу же оказались в дружеских объятиях медведей. Поэтому они с лёгкой душой простили сторожа за такую фамильярность.

– Привет, ребята! – радостно обратился к ним Ол. – Не скучали без нас?

– Ну, вот ещё! – в один голос, бравируя перед Виолой, отозвались мальчишки. – Некогда было. Мы спорили, чей череп лучше понравится археологам, когда нас раскопают.

– Ничей! – убежденно ответила Виола.

– Почему? – как показалось Косте, разочарованно, спросил Крис.

– Потому что вряд ли они археологам достанутся! – засмеялась Виола. – Я на все сто уверена, что папа вернёт вас в своё время целыми и невредимыми!

«Мне бы твою уверенность!» – подумал про себя папа, впрочем, польщенный такой верой в свои возможности. Если бы они ещё и с желаниями почаще совпадали!

– Не знаю, как Крис, – признался Костя, – а я очень сильно на это рассчитываю! Появилась какая-нибудь надежда?

– Пока нет! – ответила Виола. – Но чем дольше мы надеемся, тем меньше остаётся времени до того, как мы что-нибудь придумаем!

Ол с уважением посмотрел на дочку:

– Во, как закрутила. Учитесь мыслить, ребята! Более оптимистично даже я не смог бы ответить!

Кстати, Виола обнаружила в стойбище два выложенных из камешков кольца, в центре которых находится валун с отпечатком медвежьей лапы. А известно ли вам, что почти во всех цивилизациях кольцами изображают планеты! Может, это артефакт, свидетельствующий о прилете инопланетян, и их корабль спрятан где-нибудь неподалёку. Он бы нам пригодился! Я носом Бьярки чую, что нам есть о чём поговорить с этим старым жуликом. Он-то должен знать, какая связь между медведями и кольцами! А всё, что касается медведей, касается и нас. Мы же теперь почти родственники!

– Не знаю, сможет ли колдун быть нам полезным, – заметил Костя, – а вот вредным он быть точно может! Ведь это по его приказу нас бросили в звериную яму.

Бьярки строго посмотрел на колдуна и слегка обнажил клыки. Урф сжался в комочек, стараясь сделаться совсем незаметным.

– Он больше не будет! – вступилась за старика Урси.

Она чувствовала себя немного виноватой за то, что недавно так перепугала Урфа.

– Пусть только попробует! – пригрозила Виола. – Тогда сам, как миленький, в яме окажется!

Урф вдруг вскочил и бросился из землянки так проворно, что никто не успел его перехватить.

Медведи и ребята переглянулись: «Куда это он? Решил сбежать, что ли…»

– Может, сразу в яму рванул? – неуверенно предположила Виола.

Не успели они решить, что и думать, как колдун уже вернулся назад, таща целую охапку еды.

– Вот это кстати! – обрадовался Костя. – А то нам с вечера. кроме сухой рыбёшки, ничего больше не перепало!

Медведи тоже сменили гнев на милость, увидев в руках колдуна огромный кусок пчелиных сот.

Реейпи рванулась навстречу и помогла Урфу уронить всё на пол.

Колдун попятился и исчез снова.

– Виола! – строго сказала Ви. – Смотри, доиграешься, в следующий раз он не отважится вернуться назад. Посиди минутку спокойно!

– А если я не могу спокойно смотреть на мёд? – оправдывалась девочка. – Реейпи сделала меня такой сластёной!

Колдун всё-таки рискнул вернуться ещё раз и даже ещё много-много раз, пока не перетаскал все припасы в жилище.

Гости едва успевали прятать всю эту вкуснятину в свои вместительные желудки.

Сам Урф не осмеливался присоединиться к трапезе и скромно сидел в уголке, пока Костя с ехидной ухмылкой не пододвинул ему сушёную рыбину. Колдун благодарно взглянул на него и тоже принялся за ранний завтрак. Среди доставленных Урфом припасов нашлось и несколько кувшинов с медовым напитком. Каждый из мишек облюбовал себе по кувшинчику и, держа передними лапами, аккуратно, не проливая ни капли, переправлял содержимое в пасть. Колдуну ещё раз посчастливилось убедиться, что его гости, если уж не боги, то точно почти как люди!

– Ну что, поели, теперь можно и… – подвел, было, итог трапезе Ол, но не успел договорить до конца.

– …поспать? – подхватил Крис обрадовано. – А то разбудили ни свет, ни заря.

– …побеседовать с колдуном! – не согласился с засоней Ол. – Спать будем дома. Ви может подтвердить, как я это умею и люблю, но, к сожалению, время не ждёт!

– До-о-ма? – разочарованно протянул Крис. – Тогда бессонница может затянуться очень и очень надолго. Лучше переесть, чем недоспать!

– Но лучше не спать вовсе, чем уснуть навсегда! – вмешался Костя. – Впрочем, можешь вздремнуть, орешковая соня ты несчастная, только не обижайся, если мы случайно забудем тебя разбудить перед отправлением домой.

– Вздремните-ка вы оба! – показал ирэнец лапой Бьярки на топчан колдуна, застеленный оленьей шкурой. – Ему всё равно сегодня уже не спать, а утром мы вас разбудим и всё расскажем.

Мальчишки пытались, конечно, горячо возражать, что, мол, у них сна ни в одном глазу, но уже через несколько минут сладко посапывали в обнимку.

– Скажи-ка, дядя, – обратился Ол к колдуну, – что означают эти ваши два кольца и камень с отпечатком медвежьей лапы в центре стойбища?

– Как? Вы, Священные звери, проводники в Верхний мир, и не знаете об этом? – удивился колдун.

Ол почувствовал, что их авторитет от такого невежества может упасть ниже плинтуса.

– Мы просто хотим проверить тебя! – схитрил он.

Великий колдун сразу почувствовал себя учеником на экзамене.

– Как вы сами знаете, – начал Урф, – весь мир – это громадное Дерево. Корни его расположены в плохом Нижнем мире, где властвует злой Великий змей. Вершина – в хорошем Верхнем мире. Хозяин там – добрый Великий орёл. Наш, человеческий мир, – это Средний мир, мир Медведей.

– Красиво придумано! – согласился Ол. – Только слишком много Великих. Сразу чувствуешь себя каким-то маленьким, ничтожным…

– Любое дерево у корней толще, чем у вершины. Поэтому Нижнему миру соответствует большое кольцо, а Верхнему – маленькое, – продолжил польщённый похвалой Урф. – Вы, медведи, – это проводники в Верхний мир, с вашими-то когтями легко можно добраться до самой вершины Дерева. Вот почему в центре колец расположен камень с отпечатком медвежьей лапы, в память об этом!

– После своей смерти люди племени, которые при жизни себя хорошо вели, сами превращаются в медведей и тоже становятся проводниками в Верхний мир. А чтобы они об этом случайно не позабыли, мы кладём в могильники глиняные кольца и лапы. Я все сказал! – закончил колдун.