Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны

И Кау-Рук сдался.

– Ладно, ладно, – проворчал он. – Но только временно! Пока не подыщем замену…

Так он и стал постоянным временно исполняющим обязанности начальника полиции. Как известно, нет ничего постоянней временного!

Кау-Рук очень заинтересовался сообщением патруля и немедленно сам выехал на аэродром. Возможно, это было как раз то самое событие, которого они с Ильсором ждали и ради которого организовали патрулирование пустыни.

«Ведь на Рамерии пещерные львы были истреблены давным-давно, ещё во времена правления далёких предков недавно свергнутого менвитского правителя Гван-Ло. Поэтому лев мог появиться только из того мира, который Кау-Рук обнаружил в ответвлении тоннеля, – размышлял штурман по дороге на аэродром. – Правда, оставалось непонятным, как туда попал рамерийский пещерный лев и каким образом он смог вернуться назад, на Рамерию… Может быть, кроме тоннеля есть ещё какой-то путь?»

А на аэродроме уже было всё готово к приёму покалеченного вертолёта. Рядом с посадочной площадкой стояли наготове пожарная машина и машина скорой помощи. Вдруг вертолёт перевернётся и загорится? Но всё обошлось благополучно. Вертолёт плавно снизился, завис над землёй буквально в нескольких десятках сантиметров. Приземление! Толчок! Вертолёт опасно покачнулся… накренился… и замер, став похожим на нахохленного воробья с перебитой лапкой. Один за другим из него вышли вертолётчик, патрульный Зор и командир. Они с некоторым удивлением оглядели спасательные машины и толпу народа, которая собралась, неведомо как узнав об удивительной находке в пустыне и о неполадке с вертолётом.

Кау-Рук, который прибыл как раз к моменту посадки, пригласил экипаж в рубку диспетчера.

– Сменный вертолёт вылетел? – сразу же поинтересовался командир.

– Немедленно после нашего с вами разговора, – ответил диспетчер. – Наверное, он уже на месте. Вот-вот должен выйти на связь!

Командир подробно доложил Кау-Руку обо всём, начиная с обнаружения Зором следа и заканчивая прощанием со львом, приведшим к аварии с колесом.

Это ещё больше укрепило подозрения штурмана. Не мог же лев несколько тысячелетий прятаться где-то под землёй?

В это время диспетчер включил громкоговорящую связь, и присутствующие услышали доклад командира патруля сменного вертолёта.

– Прибыли в заданный квадрат! Обнаружили вентиляционный колодец. Льва не видно! Но нет и следов, ведущих от колодца к горам. Очевидно, он забрался обратно в колодец досматривать свои львиные сны.

– Держитесь поодаль от колодца, – приказал Кау-Рук. – Если мы снова разбудим зверя, он может забиться глубоко в пещеры. Тогда его там днём с огнём не отыщешь. Подземные ходы тянутся на добрый десяток километров, сам там плутал не один день…

Штурман задумался: «Что же делать? Льва нужно обязательно поймать! Если он доберётся до города, начнётся такая паника! Но как это сделать? Пожалуй, есть только один способ: усыпить. Нужно выманить его из колодца и обстрелять с вертолёта пулями со снотворным. Только очень осторожно, чтобы не причинить этому уникальному зверю ни малейшего вреда…»

И тут штурмана осенило: «А ведь лев по крайней мере уже полсуток голодный! И в ближайшее время раздобыть пищу вряд ли удастся. До гор льву добираться не меньше суток. А на голодный желудок и того больше. В пещере же ему поживиться нечем, разве что мышами. Но лев – не домашняя кошка! Это сколько же ему надо мышей, чтобы насытиться? Нужно подкинуть ему хороший кусок мяса, напичкав его доброй долей снотворного. Убьём сразу двух зайцев: не дадим льву пропасть с голоду и заодно усыпим его безопасным способом».

Кау-Рук немедленно позвонил директору зоопарка и попросил срочно доставить на аэродром самый лакомый для львов кусок мяса, основательно пропитав его лекарством.

– Но кусок и доза должны быть такими, чтобы хватило пообедать двум-трём обычным голодным львам и усыпить их часа на три-четыре, – предупредил он.

Директор очень удивился такой необычной просьбе.

– Вы что, хотите усыпить всю свою полицию? Так она вроде бы никогда не страдала бессонницей, – пошутил он.

– Нет-нет, что вы, – засмеялся штурман, – просто у нас объявился новый необычный сотрудник. Настоящий пещерный лев!

– Откуда? – разволновался директор зоопарка. – Это же уникальный зверь! На всей Рамерии есть только один экземпляр…

Теперь настал черёд удивиться Кау-Руку:

– Что за экземпляр? Я много раз бывал у вас, но никогда не видел пещерного льва…

– А он не у нас, он – в Зоологическом музее. Превосходно сохранившееся чучело! – с неподдельной гордостью сообщил директор.

– Ваше чучело, – с оттенком заметного превосходства произнёс штурман, – нашему живому льву и на подстилку не пригодится!

– Я сейчас же выберу самый лучший кусок самого свежего мяса и добавлю в него самое сильное снотворное. Уснёт как миленький! – засуетился директор. – Через час я вместе с этим кусочком буду на аэродроме…

– А вы-то зачем? – притворно удивился Кау-Рук. – Думаете, льву может не хватить одного куска и он попросит добавки?

– Как это зачем? – не понял шутки директор зоопарка. – Я всё-таки бывший дрессировщик…

– Хорошо, хорошо, – согласился начальник полиции. – Вы – директор зоопарка, вам и флаг в руки! Приезжайте! Только распорядитесь приготовить самую прочную клетку.

Ровно через час к временному логову пещерного льва вылетел вертолёт. В нём находились Кау-Рук, директор зоопарка и… полицейский Зор, который сумел-таки уговорить штурмана взять его с собой.

– Я же первый нашёл следы! – с жаром доказывал он. – Я знаю эту ямку, в которой отсыпается лев. Может, и он меня запомнил? – с отчаяния, что его не возьмут, привёл последний свой довод Зор.

– Уговорил, речистый, – улыбнулся штурман, – только на этот раз мы не будем летать с ним наперегонки. У нас найдётся кое-что вкусней колеса!

Вертолёт завис над колодцем. Открылся нижний люк, оттуда на прочном тросе спустили приготовленный для льва обед.

Пилот мастерски подвёл кусок прямо к самому краю отверстия.

Лев не заставил себя долго ждать. Разбуженный шумом вертолёта и учуяв запах пищи, он пробкой выскочил наружу.

Вертолёт отлетел в сторону, чтобы выманить льва подальше от ямы.

– Лови, киска, улетит обед-то! – крикнул Зор.

Лев, будто услышав, присел на задние лапы и взмыл в воздух. Через мгновение он уже расправлялся с пойманной добычей.

– Ловко! – не удержался от похвалы директор зоопарка. – Превосходный экземпляр. Живее всех живых!

– Да уж! – поддержал его Кау-Рук. – Наш зверь пошустрей вашего чучела из Зоологического музея будет.

Лев, видать, не на шутку голодный, не останавливаясь ни на мгновение, отрывал и проглатывал кусок за куском. Наконец движения его стали менее порывистыми, ленивыми. Лев удовлетворенно огляделся по сторонам, не покушается ли кто-нибудь на его добычу, и лег рядом, на всякий случай положив на остатки пищи свою огромную лапу. Жаркое солнце, сытый желудок и снотворное скоро сделали своё дело. Лев мирно заснул.