Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны

– Немудрено, что ты за голову схватился, – воскликнула ворона.

– Да я вовсе не от этого за голову взялся! – замахал руками Страшила. – Ты что, так ничего и не поняла?

– Как это не поняла? – оскорбилась ворона. – Всё как есть поняла, одна головная боль от этой истории…

– Да ведь в ней одни сплошные кляксы! – воскликнул Трижды Премудрый.

– Как же это гномы так неаккуратно писали? – всполошилась Кагги-Карр.

Она подскочила к положенной Страшилой на трон, поверх словаря, рукописи и, придерживая ее одним крылом, другим ловко пролистала страницы.

– Что же ты на них наговариваешь? – удивилась ворона. – Вон все буковки аккуратненькие, ровненькие, словно червячки в поле по бороздкам рассыпаны. И ни одной кляксы…

– Да это я об-раз-но говорю! – блеснул Страшила энциклопедическими познаниями. – Ведь, если кляксу посадишь, то уже не разберешь, что под ней было, двойка или пятерка! Вот и в этой истории – одни пятна…

– Кто же на пятерку кляксу ставить будет? – изумилась Кагги-Карр. – Если клякса, значит, под ней точно двойка. Двойки лучше выскабливать, как будто и не было…

– Вот-вот, поэтому, наверное, в истории кроме черных еще и белых пятен полным-полно! – согласился Страшила. – И если ты такая уж сообразительная, попробуй ответить на мои вопросы. Посмотрим, что тебе по истории Волшебной страны поставить, двойку или пятерку!

– Как ты думаешь, – задал первый вопрос Страшила Трижды Премудрый, – откуда Волшебная страна взялась?

– Как-как откуда? – растерялась Кагги-Карр. – Все знают, её волшебник Гуррикап создал…

– А откуда сам Гуррикап взялся? – хмыкнул Страшила.

– Откуда-откуда… – насторожилась ворона, чувствуя очередной подвох. – Пришёл!

– Значит, пришелец! – продолжал издеваться над бедной вороной Трижды Премудрый. – Может, тогда объяснишь, откуда он ушёл? И почему жители Волшебной страны так поразительно похожи на арзаков, жителей совсем другой планеты? Вот тебе, Кагги, и белые пятна. Есть над чем голову поломать? А ты говоришь, отруби заплесневели, иголки затупились… – обиженно упрекнул он ворону.

– А черные пятна? – робко поинтересовалась ворона.

– Есть и черные! – не утешил Кагги-Карр Трижды Премудрый. – Ну вот, например, откуда в Волшебной стране появилась эта Арахна вместе с её гномами, волшебной книгой, ковром-самолётом и проклятым Желтым Туманом? Кто такие тауреки, которых поработила её мать, колдунья Карена?

– К… – Кагги-Карр открыла было клюв, но, так и не найдя, что сказать, защёлкнула его.

– Согласен! – удовлетворённо кивнул головой Страшила. – Я тоже не нашёл ответа. А вот и ещё вопросик на засыпку! Куда исчез саблезубый тигр Ахр, после того как был побежден пещерным львом Грау, тоже, между прочим, пришельцем с Рамерии? Можешь в кругу друзей не щёлкать клювом, с тобой и так все ясно. Садись, пять!

– Почему пять? – застеснялась Кагги. – Мне бы и троечки хватило…

– Пять вопросов, пять ответов, по единице за каждый! – охотно объяснил правитель.

– Прямо как сквозь землю провалился этот Саблезубый… – ворчала Кагги-Карр, Генеральный директор связи Волшебной страны. – Иначе бы мои связники его непременно обнаружили. Интересно, что же с ним случилось?

Саблезубый тигр Ахр, бывший предводитель стаи, брёл по Волшебной стране куда глаза глядят:

– Я, ночной повелитель Страны жевунов, дважды за день был уложен на обе лопатки пещерным львом! Чужаком, который неизвестно откуда свалился в Волшебную страну и принял сторону Смелого Льва!

Воспоминание об этом постыдном происшествии, с одной стороны, судя по морде, приводило Саблезубого в уныние. Его пухлые щеки обвисли, почти полностью скрыв длинные и острые клыки, а понуро опущенные усы напоминали пришедшие в негодность потрёпанные метёлки. С другой стороны, по поведению хвоста было видно, что Ахр – вне себя от злости. Хвост яростно метался из стороны в сторону, как будто тигр заметал за собой следы на случай погони. Но он даже её не заслужил! Никто и не думал гнаться за ним. Пещерный лев Грау вместе со Смелым Львом и пятеркой Саблезубых оправились в Великую пустыню. Там умельцы из Волшебной страны и гости с планеты Рамерия не покладая рук строили катамаран «АРЗАК». Спасательная экспедиция торопилась поскорей отплыть на поиски капитана Чарли Блека, потерпевшего кораблекрушение где-то в Мексиканском заливе.

Но не таким зверем был Ахр, чтобы до конца дней своих ходить в подручных у львов, питаясь объедками с их стола! Саблезубый строил планы мести как львам, так и предателям-тиграм.

– Что-то многовато врагов, даже для Саблезубого! – возмущался Ахр. – Одному не справиться, нужно искать помощников. К сожалению, в Волшебной стране совсем не осталось охотников, которые гуляют сами по себе: Шестилапые одомашнились, дракон Ойххо водит дружбу с соломенным пугалом Страшилой и этим ржавым Железным Дровосеком…

Глаза несчастного тигра не заметили, что лапы брели по той самой узенькой тропинке, по которой он вел Грау на встречу со Смелым Львом. И Ахр прямехонько угодил в ту же самую ловушку, куда заманил льва. Вот и не верь после этого поговорке: «Не рой другому яму – сам в неё попадешь!»

Ахр, конечно, не ушибся. Ведь он был из породы кошачьих и, хотя полетел в яму кувырком, приземлился мягко, на все четыре лапы. Злость – плохой советчик! Тигр и это падение отнёс на счет Грау, чтобы потом предъявить ему все обиды сполна. На самом-то деле он должен был поблагодарить льва, который сумел проделать отверстие в кирпичной стенке ямы, оставив на память крайним, особенно зубастым обломкам кирпичей часть своей пышной гривы. Самому Ахру ни за что бы не выбраться из этой ловушки. Ведь лапы у тигра не настолько мощные, чтобы пробить кирпичную кладку.

Саблезубый, попав в яму, нужно отдать ему должное, не растерялся. Он осмотрелся, тут же заметил пролом, сделанный Грау, ухмыльнулся, обнаружив по краям клочья черной гривы, и скользнул внутрь. Подземный ход едва заметно светился желтоватыми искорками, которые только подчёркивали мрак. Но темнота тигра не пугала. Он всегда был не прочь поиграть с кем угодно в кошки-мышки!

– Только, чур, я – кошка! – облизнулся Саблезубый.

Ахр ещё не знал, что эти искорки-пылинки были живыми.

В такую пыль превратился при столкновении с Землёй огромный метеорит Дру, привлечённый когда-то, давным-давно, из глубокого космоса, как пчела на мёд, излучением жизненной силы – праны обитателей планеты. Совсем крошечные живые пылинки звались кусаками, более крупные – кусалами. Эти кусаки и кусалы действовали на живых существ беззвучно, но очень чувствительно, как будто удаляли больной зуб без укола, и давным-давно поджидали какую-нибудь заблудшую мышку, а еще лучше кошку! И покрупней!